И свечей дай. Пусть подумают. Вдруг жить захотят?

* * *

Весть о том, что Октавиан вымогает деньги у купцов, быстро достигла лагер
я варваров. Отнеслись здесь к ней по-разному.
Ц Пусть потрясет их немного, Ц высказал свое мнение Урл.
Ц А честь страны? Ц возразила ему женщина. Ц Это наша земля и властвова
ть над ней должны наши законы, а не произвол Октавиана. Он должен быть благ
одарен уже за то, что мы ждем.
Ц Нужно ударить по римлянам! Что мы с ними тянем?! Ц Авес своего мнения о
римлянах все так же не менял, что бы ни случилось, но, высказавшись столь р
ешительно, он вдруг пожелал выказать уважение и к другим членам Совета и
спросил: Ц А что думает осторожный Зефар?
Ц Пошлем письмо, а если он греков не отпустит Ц ударим. Повод подходящий
.
Ц А если отпустит?
Ц Заставим греков поделиться. Чтобы и они нас уважали. Но может быть, гос
пожа опять не согласна со мной?
Ц Согласна, Зефар. Почему мне не согласиться с разумными речами?
Ц Бить их надо!
Ц Да, Авес, я тоже начинаю думать, что без боя не обойтись, но, прошу, потерп
и еще немного. Совсем немного. Пусть Октавиан уверится в своей безнаказа
нности. Я думаю, что письмо не должно угрожать.
Ц Секретарь госпожи хорошо составляет такие послания…
Пропустив обычное начало, Октавиан внимательно прочел:
Ц «…Мы милостиво дали благородному Гаю Лицинию Октавиану время на разд
умья, но Гай Лициний Октавиан употребляет нашу доброту во зло и, вопреки о
бычаям и законам нашим, захватил и держит под стражей трех купцов: Дардан
а, Меропа и Хриса, вымогая у них деньги и драгоценности. Избегая пролития к
рови, мы, однако, желаем…».
Октавиан бросил на стол недочитанное послание, громко позвал:
Ц Рубелий, Марц! Ц затем спросил у слуги: Ц Где посланцы?
Ц Ждут ответа, мой господин.
Ц Сколько их?
Ц Двое, мой господин.
В письме варваров нет ни одной угрозы и, даже требуя освободить купцов, ди
кари ссылаются только на обычаи и законы. Похоже, они боятся чего-то. Може
т, поняли, что перехватить всех гонцов не удалось и скоро Рим пришлет подк
репление? Или услышали нечто такое, что заставило их сбавить спесь? Но в лю
бом случае они явно боятся и страх этот надо использовать.
Ц Рубелий, пусть одному гонцу вручат голову другого. Это мой ответ.
Ц Да, господин.
Ц Передай приказ: готовиться к осаде. Завтра варвары будут под стенами.

Ц Да, господин.
Ц Исполняй.

* * *

Солнце еще не поднялось над пологими вершинами гор и не разогнало скопив
шийся за ночь в долине осенний туман, а Рубелий уже разбудил своего начал
ьника:
Ц Они в городе!
Ц Что?! Ц Октавиан вскочил так быстро, что едва не задохнулся.
Ц В темноте они взобрались на стены, порезали дозорных и открыли ворота.

Ц Как они успели?!
Ц Не знаю, господин.
Ц Боги, будьте свидетелями! Это невозможно! Они не могли появиться у стен
до рассвета! Они не могли успеть! Но почему так тихо? Почему не было шума но
чью? Где они сейчас?
Ц Взять вторую стену им не удалось. Горожане заметили чужих воинов и всп
олошились. Если бы не это… Можно предположить, что на настоящий штурм у ни
х просто нет сил. Пока. Наверное, это была просто разведка боем…
Ц Ты слишком много говоришь! Ц перебил подчиненного Октавиан. Ц Сколь
ко воинов у нас здесь, во дворце?
Ц Около тысячи. Остальные несли охрану на внешней стене и были в казарма
х. Скоро они проснутся. Если проснутся… Они должны проснуться!

Часть пятая
Слава первым!

За неожиданно быстрым появлением варваров не крылось ничего сверхъест
ественного. Колдунья, отправляя гонцов, велела Авесу и его отряду сопров
ождать их до тех пор, пока это можно будет делать незаметно для римлян, дож
даться ответа и далее поступать в зависимости от того, каков будет этот о
твет. Если римляне выпустят купцов Ц уйти так же незаметно, если откажут
ся Ц слать гонцов к Урлу и нападать.
«Ответ» Октавиана был ясен как весенний рассвет, и Авес не стал долго раз
думывать. Он отослал гонцов, дождался темноты и без лишнего шума, попрост
у взял и открыл восточные ворота, к которым уже примеривался накануне. Ег
о воины по приставным лестницам в полной темноте поднялись на стену, сня
ли часовых и, спустившись со стены с внутренней стороны, неожиданным бро
ском смяли стражу у ворот и открыли их, впустив остальную часть отряда.
На штурм дворца Авес людей не повел, а занялся казармами и теми римлянами,
что стояли на внешней стене. Воинов у него было все-таки немного, и юный во
еначальник разумно рассудил, что будет лучше, если он, воспользовавшись
неожиданностью, постарается сравнять силы и закрепит за собой уже захва
ченное…
Пришедший в себя после ошеломляющей вести Октавиан приказал остававши
мся во внутренней, дворцовой крепости легионерам открыть ворота и проби
ваться на помощь товарищам, отбивающимся от варваров в казармах.
Авес метался по узким улочкам, забыв все на свете. Бой захватил его, мир сж
ался в перекрестье коротких римских мечей.
Сбоку!
Отбил!
Прямо, сбоку!
Вниз!
Следующий!
И опять скрестятся железные мечи с острыми стальными полосками по краю.

Сейчас он Ц как все. Железные пластинчатые латы, простой плоский шлем, ши
рокий прямоугольный щит. Золото и серебро хороши лишь для любителей пара
дов. Ему эти побрякушки ни к чему. Его и в простых доспехах узнают все, как и
он сам знает и узнает всех своих товарищей.
А римляне? Э-э-э, да им не нравится такая драка? Уличный бой не по ним? Это не
сомкнутым строем давить слабовооруженного противника!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59