Убрав ногу, брезгли
во вытер подошву о траву, будто опирался только что не на живого человека,
а на полуразложившийся труп.
Сходное выражение мелькнуло и на лице Зефара:
Ц Ну-у-у, Ц протянул он, резко отстраняясь от римлянина.
Ц Господин Зефар, заступитесь за меня!!!
Авес отвернулся, торопливо отошел, будто боялся, что пленник начнет моли
ть о помощи и его.
Старый воин покачал головой:
Ц Я дал тебе шанс, вытащив из вашего лагеря, я предупреждал тебя, чтобы ты
не вздумал ломаться, но ты же несгибаем, как кол, на который теперь тебя на
садят. Нет, парень, заступаться за тебя Ц себе дороже. Ни старшая, ни младш
ая госпожа слов на ветер не бросают. Пойду-ка я отсюда.
Ц Господин Зефар, вы же добрый человек!
Ц Деревце надо присмотреть. Здесь, в горах, деревья кривые, вот я и выберу
то, что поровнее. Чтобы ты долго не мучился. Извини, парень, но больше ничем
помочь я тебе не могу.
Валерий проводил его взглядом, скрипнул зубами. Ждать, пока найдут подхо
дящую для казни палку? Ну нет, пусть кто-нибудь другой ждет. Сейчас за ним н
е смотрят. Ремень он перетрет или распутает. Зефар не старался слишком ту
го затягивать узлы. Тропы, конечно, перекрыты, но по тропам пусть ходят дру
гие. Спасибо Стафаниону, научил ходить там, где ходить невозможно.
Через час он был за пределами лагеря. Перед Валерием лежали два пути: по тр
опе, у всех на виду, или по каменистому склону, тоже у всех на виду. Он выбрал
склон. Внимание на него обратили, только когда он одолел треть пути. Сперв
а вслед ему кричали, приказывая вернуться, потом что-то ударило его в спин
у.
Юноша оглянулся. Стрела на излете не причинила ему даже боли, но напомнил
а: спеши. Да, эту часть гонки он выиграл. На вершине он будет намного раньше
преследователей, но дальнейшая его судьба будет зависеть от противопол
ожного склона горы. Все-таки вниз стрела бьет дальше, чем вверх.
Снизу наблюдателям казалось, что и беглец, и преследователи еле ползут п
о склону. Примерно к восьми часам вечера Валерий достиг гребня. Сверху пр
отивоположный склон был ровен и затянут травой, но ниже, к счастью, начина
лся кустарник, переходивший у подножия в лес.
Сперва Валерий мчался, чуть не обгоняя собственные ноги.
Внизу, у подножия горы, на дорогу вывернули всадники.
История повторялась: позади Ц пехота, внизу Ц конница, только теперь он
был один, знал, что пощады ему не будет, и еще перед ним лежал лес, в котором
можно играть в прятки с целой армией. Не добежав до кустов, юноша споткнул
ся, упал, задохнувшись, но нашел-таки силы, поднялся и затрусил к спасител
ьной зелени.
Около щеки свистнула стрела, над головой Ц другая. Задыхающиеся от беше
ной гонки воины не могли верно прицелиться. Собрав последние силы, римля
нин рванулся и скрылся в кустарнике. Он был жесткий, низкорослый и только
затруднил бы передвижение, вздумай юноша бежать. Но бежать Валерий уже н
е мог. Упав, он пополз под плотной, низкой сенью густо сплетенных веток, вр
емя от времени замирая, чтобы отдышаться и прислушаться.
Когда преследователи стали слышны, он уже смог подняться. Более того, он с
мог бежать пригнувшись, благо кусты позволяли это.
Ночь Гальба провел, забившись в колючий кустарник. Оказалось, что сделат
ь это совсем нетрудно. Нужно было только не ломиться через куст, а лечь на
землю и осторожно заползти под свисавшие ветви вглубь зарослей, отыскив
ая местечко посвободнее.
Конники и пехотинцы дважды проходили буквально в пяти шагах от него, но н
ичего не заметили. Чтобы обнаружить беглеца, они или должны были ползком
проверять каждый куст, или иметь с собой собаку.
Конечно, девочка без труда могла укрыться в таких зарослях, сам вид котор
ых служил защитой от проявления всяческого любопытства. Вспомнив о Лиин
е, Валерий вдруг необычайно ясно представил ее такой, какой видел в после
дний раз: с пылающим от гнева лицом, с губой, прокушенной до крови.
Ц Ну что, «великая госпожа», как ты поступишь со своим рабом?
Показалось ему или нет, но губы девочки дрогнули в снисходительной усмеш
ке. Видение вздумало смеяться над ним.
Ц Ты еще надеешься, что твои варвары вернут меня?
Девушка отрицательно качнула головой, но улыбка по-прежнему играла у не
е на губах, а в серых глазах вспыхивали насмешливые искры.
Ц Тебе не удастся посадить меня на кол или каким-либо иным способом лиши
ть жизни! Ц Валерий почти прокричал последние слова, пытаясь злостью за
глушить суеверный страх. Видение казалось слишком реальным. Ц Ну, что же
ты молчишь?!
Губы девочки шевельнулись.
Ц Иди на юго-запад, Ц прошелестело у него в ушах.
Ц Что? Ц сердце билось так, что казалось, еще миг, и оно вырвется наружу.
Ц Иди на юго-запад, Ц точно так же повторил призрак. Ц И ты будешь жить. Д
олго жить.
Собрав все свое мужество, юноша спросил:
Ц Госпожа знает, где я и что со мной?
Снисходительная улыбка подтвердила его догадку еще до того, как он услыш
ал:
Ц Я могу видеть все, что хочу видеть.
Ц Госпожа скажет своим воинам…
Ц Нет, Ц не поворачиваясь, она стала отступать вглубь. А может быть, это в
етки проступали сквозь нее?
Ц Госпожа!
Призрак стал четче.
Ц Госпожа, Ц спросить о том, отпускает она его или нет, было свыше его сил
. Поэтому, чувствуя, как затягивается пауза, и боясь услышать ответ на невы
сказанный вопрос, он пробормотал: Ц Госпожа как-то говорила, что меня жд
ет великое будущее. Великая судьба…
И опять на губах девочки появилась снисходительная усмешка:
Ц Ну, хорошо, ты будешь императором Рима. Только очень недолго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59