Я сейчас встану, Ц он попытался подняться, но безуспе
шно, пожаловался виновато: Ц В груди колет, госпожа. Правда, госпожа. Не гн
евайтесь, я встану.
Вспомнив слова девочки, Луций отвернулся.
Ц Жаль. На спину лечь можешь?
Ц Да, госпожа, прости…
Ц Ты, ты и… ты, Ц Лиина указала пальцем на трех ближайших римлян, среди ко
торых оказались Марк и Атий. Ц Помогите мне. Ты и ты, Ц палец остановился
сперва на Атии, потом на Марке, Ц держите ему руки. Крепко держите. А ты Ц
ноги. Остальные отойдите.
В глазах Валерия промелькнул испуг. Он попытался подняться, но двое това
рищей уже крепко придавили его руки к земле. Марк, встретившись взглядом
с приятелем, поспешно отвел глаза. Губы его уродовала кривая улыбка.
Из складок одежды Лиина вытащила кинжал, сняла с него мягкие ножны, освоб
ождая обоюдоострую сталь, опустилась на колено, потянула ткань туники, о
бнажая пленнику грудь:
Ц Что же там у тебя могло болеть? Сердце? Но разве у римлян есть сердце? Инт
ересно будет взглянуть на такое чудо.
Лоб юноши покрылся испариной, дыхание стало хриплым, неровным. Девочка п
оложила пальцы ему на сонную артерию:
Ц Зрачки нормальные, кровь бьется в жилах в общем-то нормально, щеки поб
леднели… Ну так это тоже нормально. По всем приметам ты врешь, Валерий Цир
иний Гальба. Впрочем, это легко проверить… Ц нож царапнул кожу под соско
м, и сердце заледенело, словно острие коснулось его.
Ц Нет, госпожа!
Нож отодвинулся.
Ц Что такое, Валерий Цириний Гальба? Ты хочешь что-то сказать?
Ц Я солгал, госпожа. Смилуйся!
Девочка поднялась, отряхнула колено, спрятала кинжал:
Ц Тогда поживи еще чуток, Валерий Цириний Гальба. Вставай! Быстро! А то ка
к бы у кого-нибудь еще Сердце не заболело. Отпустите его, Ц холодный взгл
яд пробежал по лицам пленников.
Валерий вскочил, не дожидаясь второго понукания, подхватил свой мешок.
Ц Вперед.
Пробившись к Валерию, Луций сказал, глядя в сторону:
Ц Она все знала заранее. Понимаешь?
Ц Что она знала?
Ц Она знала, что ты будешь жаловаться на боль в сердце, знала, что это буде
т притворство. Знала и смеялась.
Валерий зло покосился на товарища, но спросил заинтересованно:
Ц А что-нибудь еще она говорила?
Ц Говорила, что убивать нас не будут. У них есть где-то лагерь для пленных
. Мы будем там, пока нас не освободят, или… пока Рим не заключит с ними перем
ирие. Тогда пленных отпустят за выкуп.
Ц Хоть что-то доброе, Ц помолчав немного, Валерий неожиданно спросил:
Ц Ты был с ней наедине?
Ц Да.
Ц Ну и как?
Ц Что, как?
Ц Как она?
Луций вспомнил недавние пощечины, усмехнулся:
Ц Никак. Я для нее всего лишь редкий зверь. Римлянин с сердцем. Забавная д
иковина.
Ц Ну а сам-то ты?
Ц А мне жить еще не надоело.
Ц Струсил. Жаль, не я там был. Я бы не упустил случай. Обязательно попробов
ал бы подластиться.
Ц Ты уже попробовал. К этой не подластишься.
Ц Недотрога сопливая! Ц при воспоминании о недавнем позоре Валерия вс
его передернуло. Ц Попадись она мне раньше…
Луций поспешно толкнул приятеля.
Ц Замолчи! Она же в трех шагах. Все слышит…
Но было уже поздно. Прозрачно-серые глаза девочки зацепились за них, скол
ьзнули вдоль гряды гор, остановились на чем-то впереди. Валерий проследи
л ее взгляд и прикусил губу, Ц это был римский крест с распятым на нем мер
твецом.
Когда крест оказался совсем рядом и удушливый смрад гниющего тела полно
стью вытеснил воздух, она приказала:
Ц Стойте, Ц и, указав на Валерия, велела: Ц Безухий, Волслав, к кресту его
. Да покрепче. Чтоб не отвязался. И не убежал. Чтоб, кроме креста, ни к кому не
ластился!
Воины грубо скинули с Валерия его ношу, заломили руки, поволокли к кресту,
а еще через несколько минут кожаные ремни обвили тело пленника, притисну
в к столбу.
Безухий Ц коренастый, черноволосый мужчина, одно ухо которого было прок
олото в знак недавнего рабства, а другого вообще не было, Ц проверил путы
, похлопал его по щеке, сказал, указывая на висящего:
Ц Римлянину не нравится запах? Ничего. Через пяток дней ты будешь так же
благоухать.
Волслав поднял мешок, взвалил его на спину ближайшего пленника. Тот согн
улся под двойной ношей, но возражать не посмел, Ц впереди виднелся еще од
ин крест. Жестокая мета, одна из многих, оставленных римлянами по пути сюд
а.
Валерий долго смотрел вслед уходящим. Приближалась холодная ночь, но не
она страшила его. Страшил день, который наступит вслед за ночью. Жаркое со
лнце опалит ему кожу, раскалит камни под ногами, мухи и слепни вопьются в т
ело… И даже если ему, на его беду, суждено будет пережить этот день, то втор
ой наверняка прикончит его. Он попытался шевельнуться. Ремни были затяну
ты на совесть. Юноше оставалась лишь одна надежда: если кто-нибудь случай
но будет проходить мимо и он (Валерий) скрыв, что он Ц римлянин, сумеет уго
ворить прохожего развязать и взять его с собой. Только поверят ли ему?
Тем временем отряд, состоявший из пленных и охранявших их воинов, шел по к
аменистым горным тропам, и только когда ночь накрыла горы, приостановилс
я, но ненадолго.
Впереди мелькнул огонь.
Воины подняли пленных и погнали вперед, на свет.
К костру, точнее к кострам, добрались нескоро. После обмена приветствиям
и несколько воинов зажгли факелы и при их свете повели отряд дальше Ц к у
зкой щели-спуску. Вниз воины спускаться не стали. Они загнали туда пленны
х, а сами остались наверху.
Лиина передала старшему пестро раскрашенную баранью косточку Ц это бы
л приказ и пароль одновременно.
Пленники некоторое время спускались вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59