И тут же мысли ее вернулись к Гейбриелу. Неужели она выглядела так же глупо, когда смотрела на него? Весь день она была очень занята и не перемолвилась с ним даже словом, но мысли ее оставались с ним. С предыдущими мужьями она всегда старалась вести себя так, как будто они вообще не существовали на свете; в Гейбриеле же было что-то, что никак не позволяло игнорировать его.
Может, все дело в его поцелуях? Ариана нахмурилась. При чем тут поцелуи, когда ее ближайший друг томится в мрачном погребе!
Подойдя к Эдвине, Ариана дала ей время, чтобы девушка могла прийти себя.
– Я хотела спросить тебя кое о чем. – Брови Арианы многозначительно приподнялись. – Не пора ли тебе вернуться к своей работе и заняться приготовлением пива?
Эдвина покраснела.
– Да, конечно. – Она смущенно взглянула на Родни, потом на свою хозяйку.
– Дионна сказала, что ты слышала плач ночью. Может быть, это был Найджел?
Глаза Эдвины расширились, пальцы беспомощно крутили юбку.
– Да, миледи, это так. Какой-то плач, всхлипывания, как раз после свадьбы. Раньше я никогда не слышала таких звуков.
Ариана прищурилась – наконец хоть какая-то информация.
– Где это было?
– Я тогда стояла около винного погреба.
Ну вот! Замок Роузбрайер строили три сотни лет назад как крепость, чтобы бороться с восставшими, в нем имелось несколько погребов, а также целый лабиринт катакомб. В некоторых из них даже сохранились древние орудия пыток – темное напоминание о прошлом; не зря замок принадлежал предкам Айвана на протяжении жизни нескольких поколений.
Ариана вздрогнула. Неужели у Гейбриела такие же садистские наклонности, как у его сводного брата?
– С вами все в порядке, миледи?
– Да-да, не беспокойся. Ты думаешь, это был Найджел?
Эдвина кивнула:
– Я сама видела, как они вели какого-то худого человека вниз по ступенькам.
Ариана задумалась. Что же ей придумать?
– Нам надо вытащить его оттуда.
– Интересно, они хотя бы кормят его? – поинтересовалась Эдвина.
– Думаю, что кормят, но…
– В чем дело, миледи?
– Эти люди не привыкли к хорошей, вкусной пище. – Ариана указала на солдат, тренировавшихся в поле. – Что ж, мы устроим праздник с большим количеством вина и пива. Я пошлю женщин собрать валериану в поле, а ее аромат мы заглушим специями. Это даст нам несколько часов свободы, за которые мы успеем освободить Найджела.
– О, миледи, ваш муж будет этим весьма недоволен.
– Конечно, недоволен. – Ариана могла предположить реакцию Гейбриела, но он не оставил ей выбора. – Я постараюсь что-нибудь придумать. Когда будет готова новая партия пива?
– Думаю, через неделю.
– Благодарю тебя, Эдвина. Сделай пиво как можно более крепким. – Ариана повернулась к своим любимым растениям и принялась вырывать зловредные сорняки. Живот мешал наклоняться, но ощущение свежей земли в пальцах доставляло ей удовольствие. Именно работа в саду помогла ей пережить три ужасных замужества, поможет и теперь. Не спеша она еще раз обдумала все детали праздника, который собиралась устроить.
Погруженная в свои мысли, Ариана не сразу заметила, что Гейбриел стоит совсем рядом.
– Ты мог бы меня предупредить. – Сложив руки под грудью, она сердито посмотрела на него.
– Тогда я лишил бы себя удовольствия увидеть твой изумленный взгляд.
Уголок ее губ опустился.
– Что ты делаешь здесь? – спросила Ариана, опасаясь, что Гейбриел слышал ее разговор с Эдвиной.
– Да вот, пришел узнать, не изменила ли ты своего отношения к нашему союзу.
– Было бы очень хорошо, если бы твои люди не болтались там, где работают наши женщины.
– Ладно, учту. А теперь иди сюда и посиди со мной. – Он указал на небольшую скамейку в конце сада.
– У меня есть выбор?
– Абсолютно никакого.
Голос Гейбриела, его манера говорить волновали ее, но Ариана не хотела себе в этом признаваться. Стерев остатки земли с рук, она села рядом с ним.
– Неужели ты сама ухаживаешь за всеми этими растениями?
Ариана молча кивнула, чтобы не говорить о растениях.
– Работа успокаивает меня. К тому же я люблю наблюдать, как они вырастают. – Помолчав и видя, что Гейбриел не торопится объяснить цель своего визита, она продолжила: – Я бы хотела посадить тут лиловые цветы, чтобы они окружили розовые и белые.
Он кивнул.
– И все-таки… Ты же не пришел сюда, чтобы говорить о цветах? – Ей определенно надоело ждать его признания.
Гейбриел взял ее за руку.
– Ты напугана очередным замужеством, верно? И все же я верю, что мы сможем это изменить.
– Ты так думаешь?
– Мне известно все про Эрика. – Гейбриел помолчал, потом неловко вздохнул. – Он приходил сегодня утром.
Ариана немного отодвинулась от него и повернулась так, чтобы видеть его глаза. Неужели это в самом деле возможно для нее – нормальная семейная жизнь?
Что ж, может быть, но не раньше, чем она освободит бывшего жениха.
– Найджел… – начала она.
Гейбриел резко встал.
– Твоя забота о нем неуместна. – Теперь он казался ей невероятно высоким. – Забудь о нем.
– Но я думала, что ты мог бы…
Глаза его сузились, в них появилась злость, и Ариана поняла, что ей не удастся уговорить его отпустить Найджела. Значит, ей придется позаботиться об этом самой.
Глубоко вздохнув, она, стараясь успокоиться, коснулась его руки.
– Пожалуйста, не сердись, я не хотела злить тебя. Садись.
Внимательно поглядев на ее лицо, Гейбриел уселся рядом, вытянул ноги и нервно забарабанил пальцами по скамейке.
– Как ты нашел своего брата?
– Он сам меня нашел. – Плечи Гейбриела опустились, как будто он чувствовал себя виноватым.
Ариана достаточно хорошо знала мужской характер, чтобы понять:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72