– Пожалуйста, умоляю тебя. Мой сын ни в чем не виноват.
– Да, но этого нельзя сказать про тебя.
– Ты же не можешь причинить вред ребенку только потому, что я тебя обидела. – Ариана всматривалась в его лицо, пытаясь найти черты того человека, который ее очаровал. Напрасно. Его глаза были жесткими, холодными. Куда девалась их доброта? Что с ним произошло?
– Прошу тебя, – продолжала Ариана, желая прикоснуться к сыну, уверить его, что все будет хорошо. – Он глухой и ничего не может понять.
Ей показалось, что в глазах Гейбриела мелькнуло сочувствие, но оно быстро исчезло.
– Произнеси клятву, – властным голосом приказал он. Отчаяние овладело ею.
– Ты можешь взять все, что захочешь, зачем тебе мы?
– Я не отпущу тебя, потому что это будет несправедливо. И выбью из тебя твои гордость и упрямство.
Ариана вздрогнула от этих слов и от той злости, которая читалась в его глазах.
Рыжеволосый бандит, держа Джейсона перед собой, как щит, приблизился к ним. Мальчик испуганно дрожал, его глаза расширились.
Ариана коснулась его рукой.
– Все будет в порядке. – Она старалась успокоить одновременно и сына, и себя, чувствуя, что ради Джейсона готова на все.
Лучи солнца разноцветными бликами осветили алтарь, когда Гейбриел нетерпеливо потянул ее за руку.
– Начинайте, святой отец, – потребовал он.
– Я не уверен, что это правильно, – заикаясь, пробормотал священник.
– Делайте то, что вам говорят, – процедил Гейбриел сквозь зубы.
Священник испуганно посмотрел на Гейбриела, потом водрузил пенсне на свой большой нос и, заикаясь, возобновил церемонию.
– Начните со слов «берешь ли ты эту женщину», – приказал Гейбриел.
Неожиданно Найджел, которого двое дюжих молодцов удерживали у задней стены часовни, громко завопил:
– Помоги же мне!
Обернувшись, Ариана увидела, что двое охранников пытаются снять с Найджела одежду.
– Прекратите! – крикнула она, возмущенная тем, что эти люди так грубо обращаются с таким слабым человеком.
– Что нам с ним делать? – спросил мужчина, одетый в коричневую меховую куртку.
Гейбриел пожал плечами:
– Заприте его в какой-нибудь погреб.
Когда Найджела поволокли к выходу, он повернулся и, глядя на Гейбриела, крикнул:
– Замужество – не моя идея, честное слово!
Ариане крайне неприятно было слышать эти слова. Она хорошо знала, что Найджел не герой, но предать ее при первом же испытании – это уж слишком!
– Уберите его с моих глаз. – Гейбриел повернулся к священнику: – А вы начинайте поскорее.
– Да-да, конечно. Как ваше имя? – заикаясь на каждом слове, спросил святой отец.
– Гейбриел Уайтстон.
– Берешь ли ты, Гейбриел Уайтстон, в законные жены эту женщину, клянешься ли заботиться о ней в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?
– Конечно, беру.
– А ты, леди Ариана Роузбрайер, согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья, – голос священника стал таким тихим, что Ариана с трудом разбирала слова, – любить его и подчиняться ему…
– Нет, – вскричала Ариана, – ни в коем случае. Я выйду замуж за него, но не стану рабыней этого человека.
Сдвинув пенсне, священник вопросительно взглянул на Гейбриела, ожидая его указаний.
– Продолжайте, – спокойно сказал Гейбриел. – Она будет во всем подчиняться мне, не сомневайтесь.
– Никогда!
Гейбриел кивнул, и один из его людей ущипнул Джейсона за руку. Ребенок вскрикнул.
– Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не произнесешь нужные слова.
Рыжеволосый потащил упирающегося мальчика к двери.
– Ма-а! – замычал Джейсон, но голос его затих, когда дверь часовни захлопнулась.
Ариана поняла, что теперь у нее нет выбора.
– Я ненавижу тебя.
– Ты уже мне это говорила.
– Это истинная правда.
– Нет. Ты просто злишься и боишься, что я окажусь таким же, как мой брат.
– А разве ты не такой?
– Любить и слушаться в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас, – с трудом договорил священник.
– Скажи, что ты согласна.
– Согласна, – еле слышно прошептала Ариана.
– Объявляю вас мужем и женой, – проговорил священник, радуясь тому, что ужасная церемония окончилась. – Можете поцеловаться. – Он с шумом захлопнул Библию и сделал несколько шагов назад.
Боже, неужели она опять оказалась замужем за очередным зверем! Ариане казалось, что стены придвинулись к ней, будто это была не церковь, а ловушка.
Гейбриел грубо притянул ее к себе.
– Я никогда не обижаю детей, – спокойно произнес он и тут же впился губами в ее губы. Это был совсем не нежный дразнящий поцелуй, как раньше, скорее – тяжелое наказание.
К несчастью, Ариана ничего не могла с собой поделать: она и ненавидела его, и тянулась к нему; Внезапно Гейбриел отодвинулся от нее.
– Возьмите мою жену и отведите ее в спальню. Там мы проведем нашу первую ночь.
Ариана не поверила своим ушам. Буря эмоций: страх, желание, злость захлестнули ее.
– Ты это серьезно?
– Конечно. Ты теперь принадлежишь мне, и только мне. – Гейбриел указал рукой на дверь: – Возьмите ее. Я приду позже, и тогда мы разберемся в наших отношениях.
Глава 15
Мрачное шествие в спальню напоминало похоронную процессию, в которой весь мир выглядел как гроб. Запах сальных свечей особенно раздражал Ариану. Двое охранников, одноглазый и высокий, шли рядом с ней по длинным коридорам и лестницам, пока они не поднялись на самый верхний этаж.
Немудрено, что, когда Ариана переступила порог своей комнаты, у нее было такое чувство, как будто она заходит на кладбище. Она постоянно уговаривала себя, что сможет вытерпеть все ради Джейсона и еще не родившегося младенца.
Неожиданно ей вспомнилась мамина колыбельная песенка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72