В центре находилась
ступица, более массивная, чем спицы; ее диаметр составлял сто
шестьдесят километров, а в центре зияло стокилометровое отверстие.
Попытка совладать с телом, подобным этому, была равносильна
нервному истощению корабельного компьютера и Билла,
моделирующего на нем.
Самая удобная орбита, дававшая возможность использовать уже
имеющуюся скорость, была бы в экваториальной плоскости Сатурна. Но
это было невозможно. Фемида вместе с ее осью вращения была
ориентирована параллельно экваториальной плоскости. После
прохождения оси через отверстие в центре Фемиды любая, принятая
Сирокко, орбита, экваториальная плоскости Сатурна, подвергала бы
"Властелина Колец", проходящего через это пространство, жестокой
флуктуационной гравитации.
Единственной жизнеспособной возможностью была орбита в
экваториальной плоскости самой Фемиды. Такая орбита потребовала бы
большой скорости углового момента. Она обладала единственным
преимуществом: сохраняла приобретенную устойчивость.
Приближаясь к Сатурну, они заранее начали маневрирование. В
последний перед приближением день они пересчитали курс. Сирокко и
Билл полагались на данные наземной компьютерной и навигационной
помощи, как это было при полетах к Марсу и Юпитеру. В эти дни они
жили в исследовательском модуле. Сатурн на кормовых телевизионных
экранах становился все больше и больше.
Сирокко не отрывала взгляда от камеры исследовательского
модуля. Габи наблюдала за происходящим с лихорадочным
возбуждением.
- Роки, ты не можешь сделать что-нибудь с этой вибрацией?
- Габи, работа двигателей, как говорится, номинальная. Тряска
только начинается.
- Самые интересные наблюдения за все время этого проклятого
путешествия,- бормотала Габи. Сидевший рядом с Сирокко Билл
рассмеялся.
- Подожди минут пять, Габи,- сказал он,- я считаю, что надо дать
им возможность работать как запланировано. Это будет лучше всего.
Двигатели сократили работу до минимума; приборы
подтверждали, что приближение происходит по плану.
- Это "Властелин Колец". Командир С. Джонс. Мы вышли на
орбиту Сатурна в 1341.453 Универсального времени. Сведения для
корректировки работы двигателей сообщу после выхода с обратной
стороны, между тем я выйду с этой полосы частот.
Сирокко хлопнула рукой по выключателю.
- Уникальный шанс посмотреть на это со стороны.
Помещение было крошечное, но Август, Апрель, Джин и Калвин
умудрились сюда втиснуться. Под контролем Габи Сирокко развернула
корабль на девяносто градусов.
Сатурн казался серой впадиной шириной семнадцать градусов, он,
покрывающий 100 периодов поверхности луны, если смотреть с Земли.
Кольца были под неправдоподобным углом в пятьдесят градусов от края
до края.
Они выглядели как твердый, сверкающий металл. "Властелин
Колец" подошел к ним с севера экватора, так что верхняя лицевая
сторона была повернута к ним. Каждая частица была освещена с
противоположной стороны и представляла тонкий полумесяц, подобно
Сатурну. В положении, которое солнце занимало в десять часов, оно
было блестящей точкой света, приближающейся к Сатурну.
Все молчали, наблюдая, как солнце все ближе приближается к
затмению. Они видели, как тень Сатурна упала на ближайшее к ним
кольцо, разрезая его подобно бритве.
Заход солнца продолжался пятнадцать секунд. Краски были
насыщенные и неожиданно меняющиеся, ярко-красные, желтые и сине-
черные, подобно тем, какие видны из рейсового самолета в стратосфере.
В кабине раздался тихий общий вздох. Стекло деполяризовалось и
у всех опять захватило дух при виде того, как кольца стали ярче, окружая
темно-голубой свет, очерчивающий северную полусферу. На
поверхности планеты стали видны серые полосы, освещаемые светом
колец. Внизу бушевали большие, как на Земле бури.
Отведя наконец взгляд, Сирокко увидела слева от себя экран. Габи
все еще была в исследовательском модуле. На экране над ее головой
виднелось изображение Сатурна, но она не подняла на него взгляд.
- Габи, ты не хочешь посмотреть на это?
Сирокко увидала, как она покачала головой. Габи просматривала
бегущие по крошечному экрану цифры.
- Теряешь лучшее за все путешествие время для наблюдения? Ты
сошла с ума!
Сначала они приняли длинную, эллиптическую орбиту с низкой
двухсоткилометровой вершиной над теоретическим радиусом Фемиды.
Это была математическая абстракция, так как орбита была наклонена на
тридцать градусов к экватору Фемиды, который находился от них с
правой, темной стороны. Они миновали вращающийся тороид, чтобы
зайти с солнечной стороны. Видимая невооруженным взглядом перед
ними раскинулась Фемида.
Мало что можно было рассмотреть. Даже освещенная солнечными
лучами, поверхность Фемиды была почти такой же черной, как
космическое пространство. Сирокко изучающе смотрела на огромную
массу колеса, окаймленного, словно парусами, остроконечными
зубчатыми механизмами, предназначенными, по всей видимости, для
впитывания солнечного света и переработки его в тепло.
Корабль двигался над внутренней частью огромного колеса. Стали
видны спицы и солнечные рефлекторы. Они казались почти такими же
темными, как и вся остальная Фемида, исключение составляли участки,
где отражались яркие звезды.
Сирокко продолжала тревожить проблема отсутствия входа. Земля
оказывала на нее большое давление, чтобы она предприняла посадку на
космическое тело, и, несмотря на инстинктивную осторожность, она
стремилась к этому как никто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16