Но компенсация была изрядной. По статистике, вдесятеро легче было
продать произведение жителя Колец, чем любого другого обитателя Системы.
Что еще лучше - это то, что агент получал не комиссионные, а почти всю
прибыль, и авторы никогда не требовали большего. Жителям Кольца от денег
было мало прока. Агент часто мог отойти от дел благодаря доходу от одной
операции.
Но главный вопрос: почему они создают искусство, оставался без
ответа.
Барнум не знал. У него были на этот счет некоторые мысли, отчасти
подтверждавшиеся Бейли. Это было связано со слиянием разумов человека и
симбиотика. Житель Кольца был больше чем человеком, но все же им
оставался. При объединении с симбиотиком возникало что-то иное. Это не
было им подвластно. Самое большее, что мог сказать себе по этому поводу
Барнум - это то, что при такой встрече двух разновидностей разума в точке
соприкосновения рождалась напряженность. Это было как сложение амплитуд
двух встречных волн. Эта напряженность была мысленной и облекала себя в
плоть тех символов, которые подвертывались ей в мозгу человека. Ей
приходилось использовать символы человека, поскольку разумная жизнь
симбиотика начинается в момент, когда он соприкасается с человеческим
мозгом. Своего у него нет, и ему приходится пользоваться мозгом человека
поочередно с тем.
Барнума и Бейли не тревожило, откуда берется их вдохновение. А
Литавру та же проблема тревожила, и порядком. Ей было неприятно, что муза,
всегда избегавшая ее, так неразборчиво посещала пары человек-симбиотик.
Она призналась им, что считает это несправедливым, но отказывалась
отвечать, когда они спрашивали, почему она не пойдет на то, чтобы стать
частью такой же пары.
Но Барнум и Бейли предлагали ей альтернативу: способ испробовать, на
что же это похоже - без того, чтобы делать этот последний шаг.
В конце концов, любопытство победило ее осторожность. Она согласилась
заняться с ними любовью, и так, чтобы Бейли играл роль живого синаптикона.

Барнум и Бейли добрались до квартиры Литавры. Она пропустила их
вперед. Войдя, она нажатиями кнопок убрала всю мебель в стены, так что
осталась большая голая комната с четырьмя белыми стенами.
- Что мне делать? - спросила она тихо. Барнум протянул руку и взял ее
руку в свою. Ту сразу же покрыл слой массы Бейли.
- Дай мне твою другую руку. - Она сделала это, и стоически смотрела,
как зеленая субстанция ползла вверх по ее рукам.
- Не смотри на это, - посоветовал Барнум, и она подчинилась.
Он ощутил слой воздуха у кожи: Бейли начал вырабатывать внутри себя
газ и раздуваться, как воздушный шарик. Зеленый шар рос, совершенно
скрывая Барнума и постепенно поглощая Литавру. Через пять минут гладкий
зеленый шар заполнил комнату.
- Я никогда не видела такого, - сказала она, когда они стояли,
держась за руки.
- Обычно мы это делаем только в открытом космосе.
- А что будет дальше?
- Просто стой спокойно. - Она увидела, что он посмотрел за ее плечо,
и начала оборачиваться. Затем поразмыслила, и напряглась, зная, чего
ждать.
Тонкий усик возник на внутренней поверхности симбиотика и начал
нашаривать разъем на ее затылке. Когда он коснулся ее, она содрогнулась,
но успокоилась, когда тот проник в разъем.
- Как контакт? - спросил Барнум Бейли.
- Минутку, я еще нащупываю его. - Симбиотик просочился сквозь
крохотные отверстия разъема и исследовал металлические волоски, которые
сетью охватывали ее мозг. Найдя конец одного из них, он шел дальше, ища те
точки, которые ему были так хорошо знакомы у Барнума.
- Они немного другие, - сказал он Барнуму. Мне придется кое-что
проверить, чтобы увериться, что я нашел то, что нужно.
Литавра содрогнулась, затем с ужасом посмотрела на свои руки и ноги,
которые двигались помимо ее воли.
- Скажи ему, чтобы он это прекратил! - завопила она, а затем
поперхнулась, когда Бейли быстро пробежался по центрам чувств и памяти;
почти одновременно, одно за другим, она ощутила запах цветов апельсина,
бездну материнской утробы, смутивший ее случай в детстве, свое первое
свободное падение. Она испытала вкус еды, которую ела пятнадцать лет
назад. Это походило на то, как крутят ручку настройки приемника, ловя
кусочки не связанных друг с другом песен, и все же могут услышать каждую
из них целиком. Длилось это меньше секунды и вызвало у нее слабость. Но
слабость тоже была иллюзией, и она очнулась, увидев себя в руках Барнума.
- Заставь его прекратить это, - потребовала она, вырываясь.
- Это кончилось, - сказал он.
- Ну, почти что, - сказал Бейли. Дальше процесс продолжался за
уровнем ее сознания.
- Я готов, - сказал Бейли. - Я не могу гарантировать, насколько
хорошо это будет работать. Ты же знаешь, я не создан для таких дел. Мне
необходим разъем больше этого - скорее что-то вроде того, у тебя на
макушке, которым пользуюсь я.
- А есть ли какая-нибудь опасность для нее?
- Нет, но у меня может наступить перегрузка и придется все
прекратить. Через этот усик должно проходить много сигналов, и я не
уверен, выдержит ли он.
- Нам просто придется попытаться делать все, что сможем.
Они смотрели друг другу в лицо. Литавра была напряжена, взгляд ее
застыл.
- Что дальше? - снова спросила она, ставя ноги на тонкую, но
пружинистую и теплую поверхность Бейли.
- Я надеюсь, что вступительные такты исполнишь ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13