- А здесь вы, наверное, для того, чтобы взглянуть на лопающиеся камни.
- Верно. Как я и сказал, геолог я несерьезный. Но я читал о них и однажды видел один в ювелирной лавке на Фобосе. Так что я накопил денег и отправился на Венеру, чтобы попытаться найти себе такой же.
- Труда это составить не должно. Во всей Вселенной это самые легкие для поиска драгоценные камни. И очень жаль. Местные жители надеялись разбогатеть на них. - Она пожала плечами. - Не то чтобы на них нельзя было кое-что заработать. Но не такие состояния, на которые все рассчитывали. Забавно: они так же редки, как в свое время алмазы и, что даже лучше, в отличие от тех, в лаборатории их получить нельзя. Ну, наверное, можно, но с этим слишком уж много возни. - Крохотным инструментом она подшивала отставшую сетчатку к глазному дну.
- Продолжай.
- Что?
- Почему их нельзя получить в лаборатории?
Она рассмеялась.
- Вы в самом деле геолог-любитель. Как я и сказала, это возможно, но обошлось бы слишком дорого. В них соединено множество различных элементов. Я думаю, порядочно алюминия. Ведь из-за него у рубина красный цвет, так?
- Да.
- А такими красивыми их делают другие примеси. И нужно использовать высокое давление и температуру, а они настолько неустойчивы, что обычно взрываются, прежде чем вы найдете нужную пропорцию. Так что дешевле выбраться сюда и собирать их.
- А единственное место, где они могут быть, - это центральная часть пустыни Фаренгейта.
- Верно. - Она, похоже, закончила пришивать сетчатку. Выпрямилась и критически осмотрела свою работу. Нахмурилась, затем заделала надрез в глазе и шприцем закачала жидкость обратно. Установила его на штатив и направила на его луч лазера; затем прочла на табло лазера какие-то цифры и покачала головой.
- Он работает, - сказала она. - Но вам подсунули дрянь. Зрачок не в порядке. Это эллипс, с эксцентриситетом примерно 0,24. И будет хуже. Видите коричневую окраску слева? Это постепенно разрушается мускульная ткань, в ней накапливаются яды. А месяца через четыре вас наверняка ждет катаракта.
Я не мог разглядеть того, о чем она говорила, но сделал такую гримасу, как будто мог.
- Но на это-то время его хватит?
Она злорадно ухмыльнулась.
- Вы что, ждете гарантии на полгода? Извините, но я не член Венерианской Медицинской Ассоциации. Но если с юридической точки зрения это ни к чему не обязывает, я думаю, с уверенностью могу сказать, что такое время он - может быть - и прослужит.
- Ну, в твоем положении нужно быть осторожным, ведь так?
- Это не лишнее. Нам, будущим медикам, всегда следует опасаться исков за недобросовестную работу. Нагнитесь, я вам его вставлю.
- Я задавал себе вот какой вопрос: безопасно ли будет с этим глазом отправиться в пустыню на четыре недели?
- Нет, - тут же ответила она, и я ощутил груз разочарования. - Нет, если вы отправляетесь один.
- Понимаю. Но как ты думаешь, глаз выдержит?
- Ну, конечно. Но вы - нет. Поэтому-то вы и собираетесь принять мое заманчивое предложение и позволить мне быть вашим проводником в пустыне.
Я фыркнул.
- Ты так думаешь? Извини, но это будет экспедиция в одиночку. Я планировал так с самого начала. Вот почему я и стал охотиться за камнями: чтобы побыть одному. - Я выудил из кармана электронную кредитную карточку. - Ну а теперь, сколько я тебе должен?
Она не слушала меня, а сидела с грустным видом, подперев рукой подбородок.
- Он отправляется в путешествие, чтобы побыть одному, ты слышала, Малибу? - Выдра взглянула на нее со своего места на полу. - А взять, к примеру, меня; я-то знаю, что такое быть одной. Толпы и большие города вот чего я жажду. Так, старый приятель? - Выдра продолжала смотреть на нее и, видно, готова была согласиться с чем угодно.
- Наверное, да, - сказал я. - Сотня устроит? - Это была примерно половина того, что взял бы дипломированный медик; но, как я и говорил, с деньгами у меня делалось туговато.
- Вы не собираетесь позволить мне быть вашим проводником? Это ваше последнее слово?
- Нет. Последнее. Послушай, дело не в тебе, просто...
- Я знаю. Вы хотите быть в одиночестве. Денег не надо. Пошли, Малибу. - Она встала и направилась к двери. Затем обернулась.
- Увидимся, - сказал она и подмигнула.
Для того, чтобы понять смысл этого подмигивания, много времени не потребовалось. С третьего или четвертого раза я способен понять очевидное.
Дело было в том, что для людей в Просперити оказалось достаточно забавным увидеть среди себя туриста. Во всем городе не было ни агентства по прокату, ни гостиницы. Об этом я подумал, но не предвидел того, что окажется чересчур трудным найти кого-нибудь, кто за приемлемую для него цену сдаст напрокат свой воздушный велосипед. Для этой цели я приберегал порядочную сумму, на случай вымогательских запросов. Я был уверен, что жителям явно захочется обобрать туриста.
Но этого не произошло. Почти у каждого были велосипеды, и все, у кого они были, не собирались сдавать его напрокат. В них нуждались все, кто работал вне города - а это были все - и раздобыть их было трудно. Грузовые рейсы были такими же случайными, как и пассажирские. И всякий, кто отказывал мне, давал полезный совет. Как я и сказал, после четвертого или пятого такого совета я снова оказался на площади городка. Она сидела там, как и в первый раз, болтая ногами в бассейне фонтана. Малибу, похоже, водосток не надоедал никогда.
- Да, - сказала она, не поднимая глаз. - Так уж получилось, что я могу сдать напрокат воздушный велосипед.
Я был разъярен, но приходилось сдерживаться. Она держала меня под тем самым дулом из присловья.
- А ты всегда слоняешься здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13