Упали первые крупные капли дождя. Ветер, налетевший с востока, вонзал в кожу острые песчинки.
Стоя за спиной Дианы, Хранитель Звезд поднял свою набедренную повязку. Держа крохотный лоскутик кожи в руке, он мягко сказал:
— К ночи мы уже доберемся до Уинд-Ривер.
Голые руки Дианы покрылись гусиной кожей. Она спросила:
— Разве мы сможем? Дождь начинается.
— Летние брызги, ничего больше.
Хранитель Звезд так же стремился поскорее очутиться в резервации, как и Диана; он понимал, что им слишком опасно и дальше оставаться наедине.
— Мы поедем под дождем. Мы не можем провести еще ночь в пути, Красавица.
Диана облегченно вздохнула. Слава Богу.
Глава 24
Летний дождик промчался быстро. Прошло всего несколько минут после того, как упали первые капли, и вот уже зловещие облака унесло вдаль. Снова выглянуло солнце, став горячее прежнего. Молчаливая пара ехала на украденном жеребце точно на север, не обращая внимания на удушающую жару. Они оба совсем не замечали палящего солнца Вайоминга. Их сжигал жар другого рода. Куда более опасный огонь терзал их.
И этот жар не мог утихнуть после заката солнца, и он не угас бы даже самой темной полночью.
Хранитель Звезд больше не обманывал себя.
Прекрасная женщина, бледнолицая и черноволосая, не была в безопасности, находясь рядом с ним. Или наоборот?.. Он не был в безопасности, находясь рядом с ней? В любом случае что-то нужно было делать, и как можно скорее, иначе он окажется просто не в состоянии сдерживать себя.
Диана, вцепившись в переднюю луку седла, чтобы избежать любого прикосновения к своему неулыбчивому захватчику, смотрела вниз, на крепкие пальцы, свободно держащие кожаные поводья, и наблюдала за игрой мускулов на бронзовых руках Хранителя Звезд. Ее обдало жаром, когда она взглянула в лицо ужасной правде. Она страстно желала, чтобы эти сильные руки сжали ее в объятиях. Отчаянно хотела, чтобы прекрасные длинные пальцы, суживающиеся к концам, касались ее. Везде. Всегда.
Она совсем не была в безопасности, оставаясь наедине с этим странным смуглым человеком, которого нельзя было назвать красивым в общепринятом смысле, но который был необычайно привлекателен… Или нужно было сказать иначе? Это он не был в безопасности, находясь с ней. Впрочем, какая разница? Нужно было что-то предпринимать. И поскорее.
Во второй половине дня на западном горизонте возникла величественная картина. Горный отрог Уинд-Ривер вырисовывался на фоне бледного голубого неба, украшенного пухлыми белыми облаками, и его эффектно высвечивало сзади опускающееся солнце. На зубчатых вершинах сверкали розовые, оранжевые и золотые отблески, и кое-где прямые солнечные лучи били сквозь расщелины между горами.
Диана, охваченная благоговением при виде прекрасного пейзажа, всматривалась в игру света и теней, ошеломленная великолепием этих гор. Когда же она снова обратила внимание на то, куда они едут, то увидела, что прямо перед ними показалось какое-то селение.
— Это уже резервация? — спросила она, заговорив впервые после того, как они отъехали от Зеленой реки.
— Нет. — Голос Хранителя Звезд прозвучал низко, мягко. — Это Ландер. Мы здесь остановимся. Мне нужны кое-какие вещи.
— А как насчет меня? Ты намерен снова…
— Ты пойдешь со мной.
Диана была изрядно удивлена, когда они отправились прямиком в большой магазин, расположенный на главной улице Ландера, и осанистый владелец вышел им навстречу, чтобы тепло приветствовать Хранителя Звезд.
И еще больше она удивилась, когда Хранитель Звезд представил ее владельцу, назвав ее настоящее имя. Коренастый хозяин улыбался, кивал, пожимал ей руку…
Ей было ясно, что торговец ничего не знает о похищении. Холодок сомнения пробежал по спине Дианы. Ведь наверняка полковник сразу известил о случившемся власти… Или же он этого не сделал?
Диана наблюдала, как Хранитель Звезд быстро прошелся по магазину, выбирая разные предметы. И она не знала, как ей отнестись к тому, что он снял с вешалок очаровательную модную белую юбку и блузку, подошел к Диане и, протягивая ей эти вещи, предложил:
— Посмотри, подойдет ли это тебе.
Спустя пятнадцать минут Хранитель Звезд сказал, обращаясь к владельцу магазина:
— Запишите все на мой счет, Эдгар. Я расплачусь через день-два. — Он положил на широкий прилавок последний квадратик красной кожаной ленты, расшитой бусами, и добавил: — Если меня кто-нибудь будет искать, скажите, что я жду в резервации.
— Ладно, скажу, — согласился коренастый владелец. — Возвращайтесь к нам, мисс!
Когда они выходили из универмага, Диана выглядела необыкновенно свежей и хорошенькой в белой хлопчатой юбке и блузке. На Хранителе Звезд были теперь пуловер холодного синего цвета, темные саржевые брюки и сверкающие черные ботинки. Через его левое плечо были перекинуты новенькие седельные сумки.
Уже наступили сумерки, когда Хранитель Звезд направил жеребца к ровному, широкому лугу на южном берегу Литтл-Уинд. Он показал Диане на стоящие на противоположном берегу вигвамы.
— Это мой дом, Красавица. Уинд-Ривер. Диана кивнула, не отводя глаз от поселения.
— И там живет твоя семья?
— Да, — ровным тоном ответил он. — Все родные, какие у меня есть, живут здесь, в Уинд-Ривер.
Теперь, когда они добрались наконец до места, Диану охватили странная неуверенность и волнение. Что представляют собой родные Хранителя Звезд? Знакомы ли они с цивилизацией? Как они встретят ее? Не опасно ли будет ей находиться среди всех этих индейцев?
Эти вопросы вертелись у нее в голове. Хранитель Звезд пришпорил коня, они вброд переехали мелководную Литтл-Уинд и добрались до огромной резервации Уинд-Ривер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115