А сейчас идите. У меня разболелась голова, и я хочу отдохнуть.
- У вас сегодня гости, а меня в числе приглашенных нет, - ревниво заметил Жак.
- Я не пригласила вас только потому, что мои гости - люди не слишком надежной репутации. Они из театра…
- Соблюдение приличий заботит вас больше, чем меня, - пробурчал Джакоб. - Если бы вы знали, какие скандальные поступки я совершал!
- Догадываюсь, - ответила я, сдержав улыбку. - А теперь, Джакоб, прошу вас…
- Я не уйду, пока вы не дадите мне слова подумать о моем предложении.
Джакоб стиснул мою кисть с такой силой, что я почувствовала боль.
Мальчик был так молод, так красив, так горяч. Быть может, я могла бы… но нет, это было бы ошибкой, ужасной ошибкой. Неужели мне и в самом деле так важно чувствовать себя «порядочной женщиной»? Неужели для меня так много значит сомнительное счастье быть признанной обществом? Не быть на его задворках, в разряде куртизанок и актрис. С тех пор как я стала жить в Новом Орлеане одна, дома лучших семейств закрылись для меня. Люди, которые радушно принимали нас с Лафитом, теперь делали вид, что никогда не знали меня, брезгливо отворачиваясь при встрече. Должно быть, они принимали меня за ту, кем я никогда не была, и я ненавидела их за эти грязные мысли. Я с горькой иронией думала о том, что слово «честь», так часто слышанное мною в юности и потому надоевшее, оказывается, имело для меня значение, и теперь, отзываясь во мне, заставляло страдать.
Бедный Джакоб смотрел с такой страстью, с такой любовью… Если бы другой смотрел на меня так, я бы сделала для него все - стирала бы грязь с его ног, пошла бы на любые унижения, даже на преступление, и была бы счастлива. Но он не любит меня. А Джакоб любил.
- Обещаю, - ответила я. - Напишите мне завтра, хорошо?
- Клянусь! - Джакоб припал к моей руке. - О, моя дорогая, мы были бы так счастливы вместе!
Когда он ушел, я закрыла глаза и полной грудью вдохнула аромат роз, стоявших в хрустальной вазе на столике.
- Это плохой парень, скажу я вам, - услышала я голос Саванны, убиравшей чайные приборы.
- Как мне сегодня тошно, Саванна. Сперва Жан с его нелепыми сплетнями, а сейчас еще и Джакоб… Если еще и гости будут мучить меня…
- Эти двое любят вас, мадам, - усмехнулась Саванна, - а вас, сдается мне, волнует только один парень, тот, что еще ни разу сюда не приходил.
- О, Саванна, сейчас еще и ты!
Я встала и, набрав в грудь побольше воздуху, решительно заявила:
- Раз и навсегда. Мне нет до него дела. Я буду сегодня сама любезность и стану веселиться и, клянусь, позабуду даже, как его зовут. Вот так!
Мне не удалось переубедить Саванну. Она вошла в дом, бормоча что-то насчет некоторых дураков, которые не хотят видеть то, что у них перед глазами.
Вечер удался. Актеры французской труппы рассказывали театральные сплетни, анекдоты из сценической жизни. Я много смеялась, кокетничала со всеми подряд, так что двое из гостей никак не хотели уходить.
- По крайней мере сегодня все ушли на своих двоих, - заметил Джордж, брат Саванны, закрывая за последним гостем дверь. - Бывало, мне приходилось нести особо веселившихся до карет.
- Они бы напились и на этот раз, но я, к счастью, спровадила всех пораньше, - объяснила я. - Видит Бог, Джордж, как я устала. Вы с Саванной можете идти, если хотите. Убрать можно и утром.
- Как вам будет угодно, мадам. Спокойной ночи.
Я поднялась в спальню. Вино, разговоры и смех, вместо того чтобы поднять настроение, утомили меня, и единственное, чего мне хотелось, это побыстрее добраться до постели.
При свете единственной свечи, горевшей на туалетном столике, я разделась, положив платье на видное место - для Саванны; затем скинула туфли и растерла затекшие ноги; быстро причесала волосы и только собралась нырнуть под одеяло, как услышала:
- Хорошо, что ты не пригласила меня на вечеринку. Актеры, на мой взгляд, довольно скучная публика.
- Кто вы? Как вы сюда попали?
Из дальнего угла показалась фигура. В темноте я сначала не разглядела лица вошедшего. Мужчина вышел на свет и лениво потянулся.
- Гарт! - Я прыгнула на кровать, прижимая рубашку к обнаженной груди.
Усталость мою как рукой сняло.
- Как ты посмел сюда войти! Я немедленно позову Джорджа! - раздраженно сказала я.
- Будет тебе, Элиза, - рассмеялся Гарт. - Ты обещала мне, что я могу навестить тебя. Но до сих пор не назначила времени, вот я и явился без спросу.
- Время выбрано не самое подходящее, да и виделись мы совсем недавно, мой друг, - угрюмо заметила я, надевая через голову рубашку.
- Тебе понравился дом? - спросил он, не обращая внимания на неласковый прием. - По-моему, очаровательный. Какая замечательная кровать! Надеюсь, ты не скучала от одиночества?
- Еще чего! Я благословляю каждый день, когда не вижу тебя! Зачем ты пришел? Неужто руки этой девочки Дюплесси не так сильны, чтобы удержать тебя?
- Ха, так ты слышала о красотке Мари! Да, она милашка. Я нахожу ее общество весьма забавным.
- Вот и отправляйся туда. Здесь ничего забавного тебе не скажут.
- Элиза, - с шутливой серьезностью заговорил Гарт, - ты так негостеприимна. Я навестил тебя на правах старого друга…
- Ба! - От избытка эмоций я даже топнула ногой. - Если бы ты хотел навестить меня как друг, ты выбрал бы более удобный час для визита. Я устала, Гарт, у меня был действительно очень трудный день. Я хочу спать - одна. Пожалуйста, уходи. Ах да, где же мои пистолеты? Я бы прогнала тебя отсюда палкой, если бы она у меня нашлась. Ну почему ты не можешь оставить меня в покое? Тебе, должно быть, доставляет особое удовольствие издеваться надо мной, потому что ты знаешь, как я тебя ненавижу!
- Осторожнее, Элиза, - предупредил Гарт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161