Она заполнила его сердце и мысли. Почему он это допустил?Наверное, ему следовало давным-давно сказать ей правду, признаться в том, что он больше всего в жизни хочет настоящей помолвки и брака с ней. Он так и сделал бы, если бы не проклятое наследство. Да он почти ненавидит графа Уэстмера за это.Роберт вернулся в свою квартиру, переоделся и отправился в клуб Уайте, где у него была намечена встреча с Джорджем и Дезмондом. Они собирались пообедать и провести вечер за игрой в карты. Они почти закончили обед, когда Джордж неожиданно произнес:– Твоя мисс Хантли вовсе не такая, какой я ее представлял.– Какой же ты ее представлял?– Ну, она красавица и к тому же умная. Я-то думал, что она застенчивая.– Застенчивая! – расхохотался Роберт. – Ну, нет, она далеко не застенчивая.– А мы ее еще увидим? Или ты не хочешь ее никому показывать?– Вовсе нет. Честно говоря, она попросила познакомить ее с тобой, Дезмонд.– Со мной? – удивился тот. – Да я ей в отцы гожусь, и потом, я закоренелый холостяк.– Ее привлекает не твоя внешность, дружище, а твой интеллект. Вернее, то, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. Она собирается стать писательницей и публиковаться.– Да ну? А она хорошо пишет?– Понятия не имею. Я не видел ничего из написанного ею. Полагаю, она оставляет эту привилегию для тебя.– Ох, нет, – со стоном возразил Дезмонд. – Ты небось сказал, что я с удовольствием прочитаю то, что она написала, если ты меня об этом попросишь.– Нет. Она сделает это сама. Я же просто представлю тебя и удалюсь.– Что ж, приводи ее ко мне, – сказал Дезмонд. – Она привезла в Лондон свои работы?– Не знаю. Она лишь мельком упомянула о них.– Миссис Хантли будет вместе с ней завтра на музыкальном вечере у моей мамы, – сообщил Джордж. – Вот там вы и встретитесь.– Отличная мысль, – согласился Дезмонд. – Но, Роб, я рассчитываю на тебя – если наш разговор окажется чересчур скучным, ты меня спасешь… Кажется, появился твой брат. – Дезмонд кивнул в сторону двери.Роберт обернулся. Эдуард в безупречном черном вечернем костюме и белоснежном галстуке оглядывал зал, ища глазами знакомое лицо. Роберт помахал брату, и Эдуард медленно двинулся к ним. Его слегка покачивало.– Если я не ошибаюсь, он немного пьян, – сказал Джордж.Роберт редко видел брата в таком состоянии, и это его потрясло.– Что-то случилось, – пробормотал он и встал.– Робби, я тебя искал.– Вот и нашел. – Роберт взял Эдуарда за руку. – Пойдем в тихий уголок.– Я пьян, – сказал Эдуард, когда они уселись в библиотеке.– Вижу. На тебя это не похоже. В чем дело?– Совершил ошибку. – Эдуард старался отчетливо произносить слова. – Доведен до крайности. – (Роберту не нужно было говорить, что Эдуард имеет в виду Шарлотту. Он ждал, что еще скажет брат.) – Она никак не угомонится. Можно подумать, что она выходит за меня только из-за возможности получить наследство. Она без конца говорит об Уэстмере. Я ей сказал, что старик принял окончательное решение, но она требует, чтобы я объявил его сумасшедшим. Роберт, я не могу так с ним поступить. Он этого не заслуживает, каким бы ненормальным ни был.– Тебе не надо ничего предпринимать. Этим занимается Луи, насколько мне известно, а он угрызений совести не испытывает.– Я запутался, Роберт.– Ты про свою помолвку? Я никогда не мог понять, зачем ты сделал ей предложение.– Наверное, я был покорен ее красотой… да и родители меня поощряли. До этой истории с дедушкой Уильямом я находил ее очаровательной. Она открыто призналась мне в любви. Теперь я сомневаюсь, способна ли она вообще на это чувство.– Если ты откажешься предпринимать шаги, чтобы завладеть наследством, то она сама положит конец вашим отношениям.– Она грозит сейчас порвать со мной. И говорит, что расскажет всем, почему.– Объяви ее обманщицей.– Меня изгонят из общества.– Те, кто знает правду, так не поступят. Эдуард оживился.– Ты так думаешь? – Он помолчал и поднял глаза на брата. – А что Белла на это скажет?– На что «это»? – Роберта охватило беспокойство.– Предложение о браке, если мы с Шарлоттой решим, что не подходим друг другу.– Я не могу решать за Беллу, Тедди.– Я знаю, что она выбрала бы меня, если бы я был свободен. Готов держать пари, что его светлость с самого начала так и думал. Никаких сомнений в отношении наследства не было. Он просто хотел обеспечить будущее Беллы и придумал для нее возможность выбора.– А ты забыл про то, что я помолвлен с Беллой? – спросил Роберт. – Я что, тоже должен расторгнуть помолвку?– О, это несерьезно, ты же знаешь. Она ухватилась за тебя, так как ей был нужен кто-нибудь, чтобы привезти ее в Лондон. Я не мог этого сделать, а у нее хватило ума не обращаться ни к Джеймсу, ни к Луи. А раз я свободен, то она признается, что выбрала меня.Роберт впал в отчаяние. Ему не хотелось соглашаться с тем, что сказал Эдуард. А это ведь правда. Сможет ли он расстаться с ней? Эдуард найдет выход, как ему отделаться от Шарлотты, а вот он, Роберт, потеряет единственную женщину, которую когда-либо любил. Но препятствовать их счастью он не может.– Ты ведь не веришь в то, что граф сделает тебя наследником? – спросил Эдуард.Роберт пожал плечами.– Мне это безразлично.– Тогда поступи как порядочный человек и исчезни на пару недель.– Эдуард, ты что, серьезно? Ты пьян.– Серьезно. Благодаря тебе я рассудителен, словно судья.– А если Белла тебе откажет?– Не откажет. Я смогу предложить ей все, что она пожелает: дом, который она любит, достаточно денег, чтобы исполнить любую ее блажь, титул…Роберт встал, с трудом подавляя гнев.– Тебе следует поехать домой. Вызвать тебе кеб?– Нет, я приехал в своей карете. Тебя куда-нибудь подвезти?– Нет, спасибо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64