Граф легко и быстро встал на ноги. И хотя он внешне оставался, спокоен, его мускулы, сжатые как тугая пружина, готовы были начать действовать в любую минуту. Сложив руки в молчаливом смирении, Торн сделал вид, что опускается на колени.
– Благословите меня отец, ибо я грешен, – сильным и энергичным движением колена он ударил священника, продолжая говорить. – И, несомненно, со грешу еще.
Священник, замычав, согнулся пополам. Еще два удара обрушились ему на затылок, и служитель церкви рухнул на пол. Граф вовремя заметил, как сэр Грифин ворвался в комнату. Торн мгновенно рванулся вперед и плечом ударил его прямо в солнечное сплетение. Грифин беззвучно упал на пол.
В глазах Торна вспыхнул боевой азарт. Де Уайлд высоко занес над распростертым у его ног телом кулак, чтобы навсегда, покончить со старым рыцарем, но так и не опустил его. Торн колебался, борясь с угрызениями совести. Сэр Грифин спас ему жизнь в лесу, около замка Лэнгли, и граф понял, что не ударит его больше, даже если впоследствии пожалеет об этом. Торн опустил кулак и медленно разжал пальцы.
– Теперь мы квиты, старик.
Не теряя времени, де Уайлд снял у рыцаря кинжал и перевязь. Через минуту облаченная в темную сутану фигура с низко склоненной головой, в молитве, полной печали за грешную душу графа, покинула комнату.
Только в коридоре Торн прекратил молитву. В нем все ликовало от победы, но граф позволил себе только слегка улыбнуться. Он достиг чего хотел – бежал из плена! Но как бы ему ни хотелось, еще не пришло время наслаждаться свободой. Нет, он не собирался сейчас покидать Мервин. Ему необходимо повидаться с принцессой…
ГЛАВА 5
Принцесса чувствовала себя измученной. Ее тело действительно умирало от усталости, но мысли не давали спокойно уснуть. Она вспомнила, как решительно была настроена всего лишь день тому назад, до отъезда в Лэнгли, как ловко задумала поймать в капкан человека, виновного в смерти отца.
«Но заманила ты его себе на погибель», – говорил ее внутренний голос. И от этой мысли душа девушки не находила покоя.
Шана спала беспокойно, часто просыпаясь от странных сновидений. Ей снилось лицо отца. Шана увидела, что держит его голову у себя на коленях, отчаянно пытаясь остановить кровотечение из зияющей раны у него на груди. Затем этот образ исчез в бешеном круговороте.
Девушке снилось лицо, дьявольски красивое, с волосами и глазами темнее ночи. Взгляд этих глаз проклинал и обвинял, вонзаясь в нее словно меч. Неожиданно появился неяркий свет, и Шана с ужасом поняла, что смотрит на свои протянутые руки, с которых капает кровь. Принцесса, как безумная, пыталась стереть ее подолом своего платья, но кровь растекалась алым пятном, и ее невозможно было смыть. «Сначала кровь отца, – подумала она, – а теперь кровь графа…»
Неясная тень упала на Шану. Внезапно появился и сам Торн де Уайлд с окровавленными руками и вожделением во взгляде. Она увидела, как сама повернулась и, не глядя побежала вперед, в бесконечную пустоту. Смутно Шана услышала свой крик. Затем ее схватила пустота, и послышался звук хриплого дыхания. Легким не хватает воздуха, но спасения нет… Внезапно появился граф, крепко зажав ее рот своими окровавленными руками… И тут Шана проснулась. Господи Иисусе, это не сон! В слабом мерцании свечи она увидела прямо перед собой дьявольское лицо графа Вестена.
Шана вся похолодела. Содрогнувшись от отвращения, она смотрела, как улыбка медленно появлялась на его губах. Только одна мысль промелькнула у нее в голове: «Это улыбка демона».
– Принцесса, – прошептал он сладким, как мед, голосом. – Ваш любовник Барис ушел так рано? Должен признаться, что не ожидал застать вас одну.
До нее вряд ли дошел смысл сказанного. Изумленная и потрясенная, девушка смотрела на Торна, не веря своим глазам.
– Что, принцесса, удивлены? А, между тем, вам не стоит удивляться. Я же обещал, что вы будете первой, кого я найду, как только у меня появится такая возможность.
И тут Шана пришла в себя. Но граф одной рукой прикрыл ей рот и нос так, что она с трудом могла дышать. Матерь Божья, неужели он хочет задушить ее? Задыхаясь, Шана отчаянно царапалась, пытаясь сбросить его руку, но хватка графа была безжалостной. Другой рукой Торн отбросил одеяло, схватил девушку за талию и вытащил из постели. У Шаны все поплыло перед глазами, когда он поставил ее на пол. Мысли путались, и принцесса не могла ни о чем думать.
Как он мог освободиться? Почему просто не сбежал? Только эти два вопроса проносились у нее в голове, когда граф медленно убрал ладонь с ее рта. Торн отступил на шаг, а Шана осталась стоять на месте, изо всех сил стараясь не выдать дрожь. Казалось, что от него исходили сила и ярость. И злоба.
Де Уайлд слегка повернулся. Слабого света мерцающей свечи оказалось достаточно, чтобы разглядеть его во весь рост. У Шаны перехватило дыхание, когда она увидела на нем грубую темную сутану. Торн перехватил ее взгляд.
– Вы пошли мне навстречу, прислав священника. Это было весьма любезно с вашей стороны. Должен признаться, таким образом, вы мне очень помогли.
В его язвительном голосе не чувствовалось раскаяния. Кровь застыла у Шаны в жилах.
– Вы убили, – сказала она слабым голосом, – вы убили служителя церкви! Боже милостивый, это же священник!
Граф ничего не ответил, а только рассмеялся, да так, что Шане стало не по себе. Триумф отражался в его глазах, когда он притворно поклонился ей.
– Заверяю вас, он выполнил угодную Богу работу днем, а ночью в этом нет необходимости. Мне же это обеспечит свободный выезд из Мервина, – на мгновение наступила мертвая тишина, – так же как и вам, принцесса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114