В отличие от Лэнгли Мервин не был каменным. Его строили из дерева. Везде полыхали пожары, поэтому приходилось быть особенно осторожными. Принцесса не ожидала, что увидит свой город, сгоревшим дотла…
Но как ни странно, большинство конюшен остались целы.
Из покосившихся ворот выглянула старая женщина. Это была Магда, помощница повара. Спотыкаясь, она с криком побежала к Шане.
– Леди Шана! Во имя всех святых. Мы уже и не ожидали увидеть вас снова!
Слезы радости и одновременно горечи лились у нее из глаз.
– Магда, о, Магда! Спасибо Господу, ты жива. Я думала, что все пропали.
Женщина продолжала плакать.
– О, миледи, это было ужасно. Они налетели так же, как и прошлый раз. Только на этот раз они все подожгли.
– Они?
– Да, миледи, английские свиньи. Но теперь здесь никого нет, они все ушли.
– Англичане… – Шана сложила руки на груди. – Магда, ты не знаешь, это были те же самые люди, что и раньше?
Старая женщина покачала головой.
– Не могу этого сказать. Но я уверена, что это были англичане. Только по милости Божьей мальчик, конюх Деви, и я уцелели, так как успели спрягаться, пока они нас не заметили.
Магда рассказала, что она и Деви теперь находятся у сестры в деревне. Они вернулись сегодня, чтобы собрать оставшийся урожай в огороде. Шана долго еще не могла прийти в себя, когда она, сэр Грифин и Седрик остались одни.
Седой рыцарь нежно коснулся ее руки.
– Леди Шана…
Она не обратила на него внимания. Ничего не видя перед собой, девушка шла вперед. Кровь стучала у нее в висках. Она упала на колени, а сердце обливалось слезами.
– Будь ты проклят, Торн, я никогда тебя не прощу! – рыдала она. – Никогда!
Торн решил, что никогда себе этого не простит. И только когда ярость, охватившая все его существо, улеглась, граф понял, что он не отослал Шану прочь, а просто перевез ее в другой дом.
Снова и снова слова, которые он бросил ей, терзали его совесть. Какое у нее было лицо, когда она выбежала из комнаты, безжалостно затравленная им! Она представала перед ним снова и снова, с большими горящими глазами, полными боли и слез.
Я ОТПРАВИЛ БЫ ВАС ЗА МОРЕ, ПРИНЦЕССА, ЕСЛИ БЫ МОГ… ЕСЛИ БЫ ВСЕ ЗАВИСЕЛО ОТ МЕНЯ, Я БЫ НИКОГДА НЕ ЖЕНИЛСЯ. НО, СЛАВА БОГУ, НАМ НЕ ПРИДЕТСЯ БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ ДРУГ ДРУГА!.. О, ОБЕЩАЮ, ПРИНЦЕССА, Я ПРИЛОЖУ ВСЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ МЫ И ВПРЕДЬ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ЖИЛИ КАК МУЖ И ЖЕНА.
Чувство вины, словно ножом резануло его сердце. Только Господь Бог знал, что он не хотел сделать ей больно… или все же хотел?
Глубоко в душе граф понимал, почему Шана отпустила Бариса. Но он не смел и подумать, что она хотела бросить ему вызов или унизить его. Действительно, необходимость защищать – могучая сила. Такая же сильная, как и любовь, с горечью признал Торн.
Лорд Ньюбери злился, проклиная жену графа.
– Она освободила пленника короля! – обвинил он ее. – Это преступление, такое же, как совершил Дракон! Она заслужила десять ударов кнутом, нет, даже двадцать!
Торн остановил его своим взглядом.
– Вы превышаете свои полномочия, – резко сказал он. – Я распоряжаюсь здесь войсками, а не вы, лорд Ньюбери. Вы можете успокоить себя тем, что моя жена получит заслуженное наказание.
Ньюбери сбавил свой тон, а граф молча заметил его яростный взгляд. Но, даже находясь в таком скверном настроении, в какое его привела любимая жена, он готов был прежде умереть, чем позволить причинить ей боль.
Но Торн не доверял Ньюбери, и именно этим было обусловлено решение отправить Шану в Вестен.
Возможно, устало размышлял он, нужно было, и сказать ей об этом. Но, увы, когда Торн ее видел, то не мог сдержать свой язык. Гнев кипел в графе, словно бурлящий поток, и словно какой-то демон подстрекал его на безжалостные колкости и оскорбления.
Но не в характере Шаны было сидеть смирно, когда он выплескивал на нее свой гнев. И вот, никогда не прекращающаяся война между ними вспыхнула снова.
Ах, если бы он не был так разгневан, то, возможно, сдержал бы себя.
Но нет сильнее боли, чем боль, причиненная предательством. От сотворенной несправедливости у него все переворачивалось внутри. Его останавливал внутренний голос, который кричал, что Шана сохранила верность ему, Торну, а не Барису, человеку, которого она когда-то любила.
Сердце графа сжималось, так как этот вопрос терзал его душу, словно острый шип. Но любит ли она его еще?
Уже четыре дня Торн был мрачнее так, что даже Джеффри забеспокоился о его душевном состоянии. Однажды вечером граф широким шагом направился из конюшен, полный решимости найти успокоение в бокале вина, как он это делал после отъезда принцессы. Он так был поглощен своими мыслями, что не сразу услышал взволнованный крик.
– Милорд, милорд, постойте.
Он обернулся и увидел, чтво Седрик соскочил со своей чалой лошади. Он был с головы до пят в пыли. Не теряя времени, Торн выразил свое неудовольствие.
– У тебя должна быть чертовски уважительная причина для того, чтобы нарушить мой приказ и вернуться сюда так быстро! Насколько я помню, ты должен был остаться с леди Шаной, пока я не отзову тебя обратно!
Рыжеволосый гигант опустился на одно колено.
– Я никогда бы не осмелился ослушаться вашего приказа, милорд, если бы не ужасные обстоятельства.
У Торна екнуло сердце. Его охватила паника.
– Что?! – закричал он. – Не говори мне, что вы не добрались до Вестена.
Огромный вассал покачал головой и опустил глаза. Ему совсем не доставляло удовольствия то известие, которое он должен был сообщить.
– Ваша жена отказалась ехать туда, милорд! Сэр Грифин попросил меня вернуться и сказать вам, что она в Мервине.
– В Мервине?! – граф грязно выругался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114