– крикнул Ник, поправляя маску. Раф наставил пистолет на кучера, а Ник слез с коня и подошел к карете. Но едва он распахнул дверцу, на дорогу из леса выскочил всадник и выстрелил в Ника. Лошади заржали и взвились на дыбы.Пуля попала ему в руку, Ник покачнулся, застонав от боли, и выронил пистолет.– Именем короля Георга вы арестованы! – крикнул всадник.Ник сразу узнал голос капитана Эмерсона и прижался к стенке кареты, ожидая увидеть его солдат. Но больше пока никто не появился. Неужели Эмерсон здесь один? Или он случайно оказался на месте преступления? Мысли вихрем закружились в его голове, боль в руке мешала сосредоточиться.Он бочком подобрался к козлам. Всадник развернул коня и вытащил из-за пояса еще один заряженный пистолет. Ник запрыгнул на ступеньку и стащил кучера с козел.– Беги! – прошипел он Рафу. – Беги же! Встретимся на нашем месте.Раф медлил в нерешительности, и Ник вздохнул с облегчением, когда его друг наконец повернул коня и, перепрыгнув через канаву, понесся в лес. Все произошло в считанные доли секунды, но для Ника мгновения тянулись бесконечно медленно. «Бежать… бежать…» – стучало у пего в мозгу.Он выставил кучера перед собой, как щит, и крикнул:– Не стреляйте в невиновного!.– Ник? – неуверенно окликнул его Эмерсон.– Да, это я.Эмерсон соскочил с коня и бросился к Нику. Оттолкнув дрожащего от страха кучера, он схватил Ника за сюртук.– Черт бы тебя побрал, Ник! Только не говори мне, что ты тот самый Полуночный разбойник. – Он бросил взгляд на белые перчатки и маску Ника и, злобно выругавшись, схватил его за грудки.В этот момент дверца кареты отворилась, и из нее вылез тучный джентльмен. Ник удивленно ахнул.– Да это же Лютер Хиллиард! – прохрипел он, пытаясь вырваться из железной хватки капитана. – Пусти меня!– Что здесь происходит? – недовольно процедил Хиллиард.Каретный фонарь отбрасывал тусклый свет на искаженное яростью лицо Эмерсона.– Не арестовывай меня пока, – тихо попросил его Ник. – Выслушай сначала. Я не стану притворяться, что я не Полуночный разбойник, но я никого не убивал в отличие от Хиллиарда.Эмерсон подозрительно покосился на толстяка, стоявшего около кареты.– Я знаю, тебе не терпится меня арестовать, Эмерсон, но выслушай меня, прошу, – умолял Ник.Эмерсон, выругавшись, опустил руки.– Где мои люди, дьявол их раздери?– Может, потерялись в лесу? – легкомысленно предположил Ник, поправляя сюртук.– Так вы поймали того самого подонка, который называет себя Полуночным разбойником? – обрадовался Хиллиард.Наступила напряженная тишина. Эмерсон не торопился выдавать своего товарища.– Может быть, – неопределенно произнес он, бросив па Ника гневный взгляд.Ник шагнул к дверце карсты и заглянул внутрь. На длинном сиденье лежало чье-то тело, издававшее сдавленные стопы. Он прикоснулся к лицу пленника и вдруг узнал Серину.– Что ты здесь делаешь? – потрясенно спросил он, развязывая шарф, закрывавший ей рот. Серина радостно вскрикнула, и он обнял ее, бормоча проклятия. – Этот негодяй нашел тебя раньше, чем мы его.– О, Ник, я думала, что умру, – всхлипнула она, уткнувшись ему в плечо. – Он вез меня куда-то, чтобы убить.– Теперь он от нас не уйдет. – Ник осторожно разнял ее руки, обвившие его шею, и усадил на сиденье. – Подожди здесь. Не говори пи слова, пока я не побеседую с капитаном Эмерсоном.Она кивнула, лицо ее было бледно.– Удача изменила тебе, Ник, – всхлипнула она.– Игра еще не окончена. Посмотрим, что удастся сделать. – Он повернулся к капитану, который настороженно следил за Ником, опасаясь, что он сбежит.Ник взял Эмерсона за плечо и повел в сторону от кареты.– Давай поговорим, я должен тебе кое-что объяснить.– Не думаю, что нам есть о чем говорить, – сердито буркнул Эмерсон.Они остановились, сверля друг друга гневными взглядами. Хиллиард что-то бормотал, стоя около кареты. Лупа выглянула из-за туч, и в этот момент Эмерсон со всей силы залепил Нику затрещину.– Будь ты проклят, Ник!Ник покачнулся, поднял здоровую руку и осторожно коснулся подбородка.– Полагаю, я это заслужил.– И даже больше. Я был твоим другом много лет, а ты обманывал меня, говорил о Полуночном разбойнике, будто он твой злейший враг. Как ты, наверное, смеялся за моей спиной! – Он снова занес кулак, но Ник поймал его за запястье, и несколько секунд они молча боролись.– Прошу тебя, хватит тумаков. Я и так ранен, – простонал Ник, тяжело дыша и еле сдерживая Эмерсона, которому праведный гнев придал силы.Ник схватил капитана за плечо, с трудом сдерживаясь, чтобы не взвыть от боли в руке. Он прямо посмотрел в глаза другу.– Я грабил экипажи, чтобы собрать деньги на сиротский приют в Лондоне. Теперь у сотни сирот есть крыша над головой и еда.Эмерсон тяжело дышал, качая головой.– Ты можешь мне не верить, но это правда. Я докажу тебе, если ты меня сейчас не арестуешь.Ник ждал в молчании. Краем глаза он видел, что Хиллиард приближается к ним.– Вам нужна помощь, капитан? – спросил он. – Я взял с собой пистолеты на всякий случай.«Чтобы убить Серину», – подумал Ник, закипая от бешенства. Он готов был голыми руками задушить этого подонка, но сначала надо было удостовериться, что ему самому опасность не угрожает.– Тревор, – твердо заговорил он. – Ты у меня в долгу – я спас тебе жизнь, когда Монтегю Ренни пытался пристрелить тебя на побережье. Теперь я прошу тебя спасти жизнь мне. Не сердись на меня, не сейчас, когда я так близок к тому, чтобы завершить дело своей жизни и выкупить закладную на сиротский приют. Полуночный разбойник никогда больше не появится на дорогах Суссекса, обещаю тебе.Эмерсон наклонился и, подняв свою треуголку, провел рукой по растрепавшимся волосам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93