Пришлось проглотить и это.— Я не ищу святости. Я ищу проницательности через сочетание воображения и здравого смысла.— Вы несерьезный писатель.Ужасное обвинение. Самое худшее в ее устах.— Я пишу, чтобы содержать себя.— А я пишу, — просто ответила она, — чтобы просвещать народ.Достойного ответа я найти не смог. Криво улыбнувшись, я с поклоном признал:— Сдаюсь, побежден.Она радостно рассмеялась, ее мускулы расслабились. Львица расправилась со своей жертвой. Все встало на свои места. Она повернулась к Фионе и о чем-то с ней заговорила. Я залпом осушил свой бокал шампанского, и в этот момент рядом со мной очутился Гарри.— А вы держались очень неплохо, — сказал он. — Прекрасная блиц-дуэль.— Она растоптала меня.— Не обращайте внимания. Просто хорошая разминка.— Это вы все подстроили. Гарри усмехнулся:— Она позвонила сегодня утром. Ну я и пригласил ее. Не смог удержаться.— Приятель, называется.— Но ведь признайтесь откровенно. Вам же понравилось.— Куда мне до нее, — вздохнул я.— Она более чем в два раза старше вас.— Поэтому вдвойне и обидно.— Серьезно, — сказал он, видимо, думая, что мое "я" нуждается в заплатке, — эти путеводители просто великолепны. Вы не будете возражать, если мы захватим несколько экземпляров домой?— Но они принадлежат Тремьену и Гарету.— Тогда я спрошу у них. — Он проницательно взглянул на меня. — Ваше мужество не пострадало?— Что вы имеете в виду?— Вас задел этот спор. Не надо быть таким щепетильным.— Мой редактор называет это импульсивным поведением, — усмехнулся я. — Он говорит, что в один прекрасный день я стану его жертвой.— Вы выглядите моложе своих лет, — загадочно произнес Гарри и, повернувшись, направился в сторону Тремьена.На месте Гарри с бокалом шампанского, к которому она так и не притронулась, возникла Мэкки и без промедления начала лечить мои расстроенные чувства.— С ее стороны было несправедливо называть вас легковесным, — заявила она. — Гарри не следовало ее приводить. Я знаю, ее очень почитают, но она может довести до истерики. Я сама видела.— Мои глаза сухи, — ответил я. — Вы пьете свое шампанское?— Лучше не пить, мне кажется.— Тогда, может быть, уступите его ходячему раненому?Она улыбнулась своей очаровательной улыбкой, и мы поменялись бокалами.— На самом же деле я не поняла многое из того, что говорила Эрика.— Она говорила о том, что умнее меня.— Готова спорить, что падающих с коня в обморок она не сумеет поддержать.Как сказал Тремьен, Мэкки была «милой молодой женщиной». * * * Останки Анжелы Брикел были найдены в Квиллерсэджских угодьях на западной окраине Чилтернса.Лесник Квиллерсэджа договорился по телефону с местной полицией о том, что полицейская машина заедет за ним домой и он покажет, по каким частным дорогам угодий можно ближе всего подъехать к останкам. Затем проводит через лес пешком.В тот воскресный полдень несколько дежурных полицейских с содроганием подумали о мокром холодном лесе.В доме Тремьена неофициальная вечеринка благополучно продолжалась. Фиона и Мэкки уселись на софу и, склонив друг к дружке серебро и золото своих волос, что-то щебетали о будущем ребенке. Нолан обсуждал с Тремьеном лошадей, на которых, как он надеялся, ему придется соревноваться после возобновления сезона скачек. Гарет разносил хрустящий картофель и не переставая ел его сам, а Перкин зачитывал вслух мои рекомендации относительно того, как, заблудившись, найти дорогу и выйти к людям.— "На пересеченной местности спускайтесь с возвышенностей вниз, не идите вверх, — читал он. — Люди живут в долинах. Двигайтесь вниз по течению рек. Люди селятся рядом с водой". Не могу представить, что мне когда-нибудь понадобятся эти советы. Я постараюсь не очутиться в джунглях.— Этими советами можно воспользоваться и в Озерном крае, — сухо заметил я.— Не люблю ходить пешком. Нудно.— Джон, — обратился ко мне Гарри, — Эрика хочет знать, почему вы ничего не говорите в своих путеводителях о восхождении на горы?— Никогда и близко к ним не подходил, — ответил я. — Кроме того, по вопросам альпинизма написаны десятки книг.Эрика, в глазах которой все еще горел огонь победы, поинтересовалась, где издавались мои книги. Когда я назвал издательство, ее брови в задумчивости поползли вверх и ей, видимо, пришлось отказаться от пренебрежительного замечания.— Хорошее издательство, не так ли? — спросил Гарри, скривив губы в улыбке.— Достойное, — согласилась она.Фиона, поднявшись с софы, начала прощаться, в основном с помощью поцелуев. Гарет было сунулся к ней, но она остановилась рядом со мной и приложилась ко мне щечкой.— Как долго вы здесь пробудете? — спросила она.— Еще три недели, — ответил за меня, не задумавшись, Тремьен. — А там посмотрим.— Мы пригласим вас на ужин, — пообещала Фиона. — Пойдем, Нолан. Готова, Эрика? Целую тебя, Мэкки. Береги себя.Вслед за ними, на седьмом небе от счастья, уплыли Мэкки и Перкин. Мы же с Тремьеном принялись собирать бокалы и складывать их в моечную машину.— Если никто не возражает против пирога из бутербродов с мясом, то я могу приготовить, — предложил Гарет.Примерно к тому времени, когда мы заканчивали пирог, два полицейских, сопровождающих лесника, наконец добрались до жалкой кучки костей — Немезида начала свой отсчет. Привяйав веревку к деревьям, они оградили это место и связались по радио с участком для получения дальнейших инструкций. Информация медленно поползла наверх, пока наконец не достигла старшего инспектора Дуна из полицейского участка долины Темзы, который к моменту ее получения мирно похрапывал после любимого йоркширского пудинга.Поскольку через час должно было стемнеть, он решил заняться этим делом с утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106