Было девять сорок шесть.
- Все в порядке, - снова сказал Ли.
Дверь со стуком закрылась.
- Почему он все время так удивляется, когда видит нас? - спросил Коул.
- Временная петля - до десяти. - РВР остался там, в далеком будущем, которое настанет лишь через десять миллионов лет, и Ли опять говорил на своем ломаном английском языке.
- Надеюсь, что с нами не разыгрывают шуток, как в День сурка, - сказал Коул.
- День чего?
- Ничего. Мне казалось, ты говорил, что мы еще не все сделали. Так зачем мы опять вернулись?
- Нет понятия. - Ли вытащил из кармана куртки-сафари мобильный телефон и нажал какую-то кнопку.
- Погоди! Кому ты звонишь?
- Ты знаешь. Таймер.
- Погоди, Ли! - Коул потянулся к телефону. - А как же Старики? Как "Дорогое Аббатство"? Сначала нам с тобой надо поговорить.
- Все соберутся. - Ли протянул Коулу телефон. Коул услышал один звонок. Потом щелчок.
- Черт побери! - воскликнул он. - И что теперь, Ли? Будем ждать Пелла и Фло, или как там ее теперь, чтобы они решили, что именно мы видели и что именно мы думаем? Но с кем я тогда разговариваю? С тобой!
Коул набрал номер своего телефона. Можно заодно проверить автоответчик. Пока набирался номер, стрелка часов перескочила на следующее деление: девять сорок восемь. Время здесь, в настоящем, тянется так медленно. Настоящее теперь представлялось ему малюсеньким островком в безбрежном океане. И себя он ощутил жителем этого малюсенького островка - находясь вдали от дома, немного скучает, а дома места себе не находит.
- Вы позвонили… - Коул не верил, что слышит собственный голос. Неужели он всегда такой мрачный? - "Если желаете, оставьте свое сообщение".
Коул ввел пароль. Искусственный голос автоответчика понравился ему куда больше, чем его собственный. "Вам оставлено ОДНО сообщение".
Что-то напоследок от Хелен? Коул уже собрался ввести второй пароль, когда услышал телеметрический сигнал: бип-бип-бип.
Курсор мини-компьютера Ли снова замигал.
- Я думал, что уже все! Что мы все сделали!
- Еще один прыжок, - таинственно улыбаясь, произнес Ли. - Старики? Los Viejos? Поехали.
Коул сложил телефон. Он не заставил себя долго ждать. Ему гораздо больше нравилось путешествовать, чем сидеть дома, на острове. К тому же в будущем с Ли хоть поговорить можно. Он покорно взял Ли за руку, вторую поднял к уху, но РВР еще, конечно, не появился. Еще рано.
- Еще один прыжок, - повторил Ли, и вот опять раздался мышиный писк. Полетели век за веком, засасывая их в свое нутро, как зыбучие пески.

+225 000 000

Темно.
Холодно.
Что-то странное с воздухом. Коул чувствовал запах дыма, пепла, озона и страха - отвратительный запах. Он прекрасно знал этот запах. Так пахло в центре Нью-Йорка после бомбежки зданий Мирового торгового центра. Он тогда помог одной своей знакомой (не Хелен) потихоньку пробраться в ее же квартиру и ограбить ее - как давно это было, сколько веков тому назад?
Планер со скрипом остановился. Они оказались на большом уступе, с которого открывался вид на долину, погруженную в тень. Далеко внизу Коул различил несколько движущихся огоньков. С другой стороны над грядой холмов висело огромное, темно-красное Солнце. Коул решил, что Солнце садится. Оно казалось приплюснутым и огромным, словно было совсем близко. Но это, скорее всего, просто иллюзия, мираж. За их спиной стояло каменное здание. В одном окне зажегся свет.
Кто-то открыл дверь.
- Контакт!
На улицу вышли трое, все были одеты в серо-голубую униформу с капюшонами. Главной была женщина, она держала сложенную кольцами светящуюся веревку, похожую на мягкий неоновый шланг.
- Вот они! - выкрикнула она резким голосом на каком-то непонятном языке. Рядом с ухом женщины Коул различил складку РВР, благодаря которой он и понял, что она сказала.
Он протянул руку и потрепал свою "складку". Привет, старина.
- Доктор Коул, доктор Ли! - произнесла женщина. - Проходите в дом, здесь холодно. - Было действительно холодно. Солнце казалось слишком большим и слишком оранжевым; но смотреть на него было легко, глаза совершенно не болели. Ветер тоже был какой-то неправильный, слишком жесткий, слишком резкий.
Они с радостью прошли внутрь.
- Должно быть, они и есть Старики, - прошептал Коул. - Спроси, что они хотят сообщить нам. Спроси, зачем они нас вообще сюда затащили.
Ли ничего не ответил. Он внимательно следил за своим мини-компьютером и качал головой.
- Если ты не спросишь, то спрошу я!
Женщина с блестящей веревкой обернулась к Коулу и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ и начал спрашивать, но она и двое других уже повернулись к нему спиной. Они склонились над кронштейном с плазменным экраном, который все время менял размеры и окраску и, казалось, фотографировал то ли одно, то ли несколько разных Солнц.
- Это конец, - мрачно заметил Ли, обращаясь больше к самому себе, чем к Коулу. - Люди могут смотреть на Солнце.
- Что ты такое говоришь?
- Я говорю, что люди могут спокойно смотреть на Солнце. Оно состарилось и потускнело.
- Значит, это они. - Коул тряс Ли за руку. - Старики. Какой это год, ты знаешь?
Ли кивнул и показал свой мини-компьютер. +231 789 098. У Коула закружилась голова. Двести пятьдесят миллионов лет. Четверть миллиарда раз все камни обернулись вокруг Солнца, а теперь и само Солнце стало холодным.
Солнце. Вон оно, его видно в окно. Смотреть на него было так грустно, но и взгляда Коул отвести не мог.
- Нас притащили сюда, чтобы дать формулу "Дорогого Аббатства"? Или чтобы сказать, что ни к черту оно не нужно - никакой разницы?
Ли ничего не отвечал, он просто переводил взгляд со своего мини-компьютера на умирающее Солнце, туда-сюда, туда-сюда.
Наконец открылась дверь (в глухой стене, где до этого не было никакой двери), и мужчина в униформе принес им по чашке горячего шоколада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34