Женщина задумчиво рассматривала меня.
– Думаю, если бы вы были прислужником дьявола, я не смогла бы так легко от вас отделаться, верно?
Я признался, что ничего об этом не знаю, так как никогда не встречал дьявола.
– Здесь так одиноко… У нас действительно есть шанс найти Уильяма?
Я сказал, что попытка не пытка, протянул ей руку и начал подниматься к потолку.
– Что вы делаете? Я не смогу! Я не умею! У вас самая обычная ладонь, я ведь чувствую – почему же вы так просто поднялись в воздух?
Я мягко потянул ее за руку, и она тоже без труда оторвалась от пола. На ее лице отразился восторг.
– Ух, как здорово! Так вот что значит быть мертвым!
Боже, боже! Пойдемте искать Уильяма – представляю, как он удивится!
Мы медленно совершили фазовый переход, все больше удаляясь от окрестностей физического мира. Я вспоминал, как встретился с этой женщиной когда-то давно, много лет назад.
Тогда наша семья временно снимала этот дом в округе Вестчестер штата Нью-Иорк, а эта женщина, покойная хозяйка дома, уже несколько месяцев бродила по нему призраком. В тот раз я держался очень настороженно и быстро прервал наше знакомство, но теперь понимал намного больше.
Я продолжал продвигаться вперед в надежде, что Уильям почувствует нас и заберет жену с собой. Однако женщина попрежнему крепко держала меня за руку и даже отпускала восхищенные замечания, осматривая внутренние кольца территории сиалем представлений, – а я почувствовал определенное уважение к этому Уильяму, который забрался намного дальше, чем я предполатал. Понять это помогло полученное от женщины впечатление о его излучении. Он должен был быть где-то здесь, но мы осмотрели все и оставалось только переходить дальше, к внешним кольцам. Несомненно, парень ловко скрывал свой уровень развития от жены…
Я уже собирался подробнее расспросить женщину об Уильяме, но вдруг понял, что уже не чувствую ее ладони в своей. Я быстро обернулся, но женщины не было, она просто исчезла. Вокруг не осталось и следа ее излучения. Я смог найти единственное объяснение: Уильям действительно очень развит, если ушел по кольцам так далеко. Я сместился по фазе и вернулся в материальное тело, чтобы обдумать случившееся.
Через несколько недель я предпринял новую попытку. Фазовый переход прошел очень гладко, и я не сразу понял, что уже вышел из тела. Впрочем, это напоминало скорее плавное исчезновение из одного состояния существования и возникновение в другом, нечто вроде постепенного погружения в сон с полным сохранением сознания. Я до сих пор сомневался в том, стоит ли пользоваться методом переключения для коротких переходов – казалось, это все равно что сесть на «Конкорд», чтобы добраться из Ньюарка в Кеннеди!
В глубинах серой мглы меня ждал очередной сигнал. Он был очень четким, и я даже начал подозревать, что воспринял его по ошибке. Не успел я настроиться на него, как меня ктото окликнул. Обернувшись, я увидел какое-то странное свечение.
Оно постепенно сгустилось в фигуру мужчины: невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами лицами и сердито поджатыми губами.
– Эй, ты! Куда собрался?
Я осторожно приблизился к нему.
– Я спрашиваю, куда собрался?
– Хм… Здравствуйте.
– Опять вынюхиваешь загадки вселенной?
– Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.
– Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает на подобные штучки.
– Почему? Что случилось?
– Что случилось?! Я помер – вот что случилось!
– И что в этом такого?
– Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.
– Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.
– Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так! Эти ублюдки вопили о вратах небесных, адском пламени и вечных муках – и ведь даже не соображали, какую чушь несут! Ладно, желаю удачи. Эх, лучше бы мне рассказали все, как есть, и не морочили голову…
– Постойте, так в чем, собственно, проблема?
– В чем проблема? Да ты посмотри вокруг – вот в чем!
– Честно говоря, не вижу ничего особого. Обычная гладкая чернота.
– Вот именно! Ничего, совершенно ничего! Знаешь, ты первый, кого я здесь встретил. Ничего и никого – и тут вдруг ты появляешься!
– Прошу прощения, если это вас расстроило.
– Ты такой же, как я, верно?
– В каком смысле?
– Тоже недавно помер, а теперь не знаешь, что, черт возьми, тебе делать.
– Ну, не совсем…
– Да брось ты! Все просто: ты либо помер, либо нет.
– Дело в том, что я еще не умер.
– Что значит не умер?
– Я жив.
– Тогда какого черта ты здесь шатаешься?
– Долго рассказывать.
Он посмотрел на меня с отвращением.
– Так я и поверил! Если бы ты не умер, тебя бы здесь просто не было!
– Все не так просто…
– Ну так расскажи! Ага, я понял! Тебя кто-то прислал?
– Нет, никто меня не присылал, я просто проходил мимо.
Скажите лучше, как вы умерли?
– Они меня довели, вот как! Я несколько недель провалял ся в этой больнице… хотел уйти домой – нет, они опутали меня своими трубочками, истыкали всего всякими иголками… Однажды ночью я не выдержал и вырвал всю эту дрянь. В тот час, когда сменяются ночные сиделки, чтобы никто не заметил.
Понимаешь?
– И что потом?
– Я долго кашлял, потом кашель прекратился. Тут я подумал, что нужно поскорее выбираться из постели и уносить ноги. Должно быть, я слишком резво вскочил, потому что меня сразу вынесло сквозь потолок, и я продолжал лететь, пока не очутился здесь. Вот когда я прошел через потолок, так сразу и сообразил, что уже помер. С мозгами у меня все в порядке, верно?
– Согласен. Послушайте, не хотите пойти со мной?
– Ты хочешь мне помочь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74