И, если возможно, готов ждать вечно. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
– Какой именно?
Каду внимательно слушала, оглядывая пустое поле битвы, но следя за разговором с присущей ей остротой восприятия.
– Ты же не собираешься во сне отправиться к мастеру Марко, чтобы в одиночку сразиться с ним?
– Нет, – неожиданно ответила Каду, все еще не склонная к длинным рассуждениям, однако уже обретя обычный командный дух и тон. – Он не собирается этого делать.
– Отец придет на помощь с десятитысячной армией, – напомнил гарнский принц. – И учти, если ты не позволишь ему сразиться, он очень обидится.
– Первым делом мы должны освободить Льинг, Хмиши и Адара, – согласился Льешо.
Каду посадила Маленького Братца на плечо.
– Армия Цу-тана стоит не дальше, чем в ли отсюда, – сообщила она, сделав знак, что пора возвращаться в строй. Есугей и Шокар удерживали войско на почтительном расстоянии, чтобы дать товарищам возможность без свидетелей справиться с горем и уладить разногласия. Теперь же пришла пора действовать. – Должно быть, он доверился хозяину и решил, что каменные чудовища сумеют нас остановить. Лагерь разбит возле реки.
Льешо, прищурившись, взглянул на небо, чтобы определить, когда стемнеет. Бродившие на востоке тучи теперь затянули весь небосклон, но по краям все еще пробивались розовые и золотые лучи. Если не тянуть, они еще успеют. Детали можно будет выяснить по дороге, в этом помогут командиры, Есугей и Тай.
Вождь многозначительно посмотрел на Шокара, и тот ответил уверенным взглядом. Бикси не обращал на окружающих никакого внимания. Поглощенный важностью предстоящего дела, он знаком подозвал Стайпса и вместе с ним направился к небольшой группе наемников, которые пришли с ним из Шаиа.
Тай, впрочем, отреагировал на молчаливое совещание командиров раздраженным вздохом, который Льешо прекрасно понял.
– Ты не устаешь от их проверок?
– Еще как, – ответил гарнский принц. – Надоело до смерти.
– Ну, – решил Льешо, – настало время нам испытать их. Он подошел к старшим и заявил:
– Выступаем сейчас, а сразимся еще до того, как окончательно стемнеет. Каду знает дорогу.
– Цу-тан выбрал место для стоянки, руководствуясь не соображениями безопасности, а близостью воды, – доложила воительница. – Они у подножия холма, так что из лагеря плохо видно, что творится вокруг, и одно это дает нам серьезное тактическое преимущество. Кроме того, вокруг много кустов и ветвистых деревьев. Если мы оставим лошадей в некотором отдалении, то сможем незаметно пробраться в лагерь и атаковать, прежде чем враг узнает о нашем появлении.
– Кустовая атака, – кивнул Таючит. – Разбейте свои силы на отдельные небольшие отряды и прикажите им наступать с разных сторон. В этом случае, даже если один из этих отрядов окажется обнаруженным, остальные все равно могут остаться вне поля зрения противника. А когда вы окажетесь на позиции, я поведу своих воинов в озерную атаку.
– А что такое озерная атака? – заинтересовался Льешо. Тай сложил ладони, чтобы показать замкнутое пространство.
– Мы окружим лагерь и нападем сверху, сразу со всех сторон.
Есугей одобрительно кивнул, но уточнил:
– Чтобы атака получилась удачной, необходимо придержать хотя бы половину войска и нападать волнами.
Льешо сразу понял, что в этом предложении заключена очередная проверка. Не укрылся секрет и от Тая, который ответил уверенно и без промедления:
– Если бы мы располагали еще хотя бы сотней бойцов, равно как и Цу-тан, такой вариант оказался бы подходящим. Но их нет ни у нас, ни у него. А кроме того, если нам не удастся разбить его при первой же атаке, он в ярости убьет заложников.
Льешо думал о том же.
– Да, нам представится всего лишь один шанс освободить их.
– А если вы не сможете их спасти? – усомнился Льюка. Лицо его стало пепельно-бледным от страшного видения, подробности которого Льешо не хотел узнавать.
– В таком случае в нашем распоряжении окажется достаточно времени для мести. Но я не могу принять это как единственную возможность.
Если операция закончится хаосом, испортить дело будет уже просто невозможно. Как ни странно, эта мысль обещала некоторую свободу действий. Впрочем, братья, так доверявшие видениям Льюки, не смогли бы ее понять. Наверное, Льюка действительно видел то, о чем говорил. Проблема заключалась в том, что он не понимал того, что видит.
– Капитаны, отдайте команду своим отрядам. Каду…
Девушка взглянула на короля холодно, почти хищно. Льешо вздрогнул, однако согласился с ее нежеланием принимать сочувствие и жалость.
– Мы отправляемся на помощь товарищам, – закончил он. Совсем не те слова собирался произнести Льешо, и все же они напомнили воительнице, что в ее жизни существуют привязанности более давние, чем та, которую она только что потеряла. Конечно, пока она не смирится ни с какими сердечными оковами, но Льешо не даст ей почувствовать себя в одиночестве, во всяком случае, пока жив он сам и живы товарищи.
Ты нужна нам, подумал он. Нам был нужен и Харлол, но судьба решила все за нас еще до того, как мы покинули Акенбад. И даже до того, как встретились.
Трудно сказать, услышала ли Каду мысли товарища, но она покрепче прижала к себе Маленького Братца и легко прыгнула в седло. Льешо решил приглядывать за девушкой.
– Ты не поедешь. – Шокар, рассудительный, как всегда, крепко сжал уздечку. – Ведь ты король, и твоя обязанность – оставаться в живых.
Юноша не сразу понял, чего именно от него требуют, – он слишком ушел в переживания о гибели товарищей и мысли о Каду. А когда все-таки осознал слова брата, лицо его потемнело от гнева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165