– Мне надо успеть переодеться. – Он указал на свой домашний наряд. – Вы знакомы с Паулиной Фин? Паулина, это отец Катберт Плейс.
– Паулина? Кажется, я уже встречал вас. – Священник пожал ей руку, явно пытаясь вспомнить время и место этой встречи.
– Я раньше работала в Риме на Бобби Лестера, – подсказала Паулина.
– Да, конечно! Значит, теперь вы здесь?
– Да, теперь я здесь.
– Хьюберт, я привез с собой коллегу, хочу вас познакомить. Он ждет в машине. Думаю, вас обрадует это знакомство. Он изучает древние экологические культы, у него даже есть записи современных язычников, вы просто обязаны их послушать! Сознательное мешается с бессознательным! Они просто восхитительны! Я-то думал, что мы вместе поужинаем, но так и быть, можно просто выпить. – Священник направился к машине, вытянув одну руку назад, к Хьюберту, будто удерживая его на невидимой привязи.
– Чтоб он провалился! – пожаловался Хьюберт Паулине. – С какой стати тратить на них выпивку? Я ведь говорил, что больше не могу себе позволить развлекаться. Подумать только, они собирались остаться на ужин! Вечно он ведет себя как дома. Вваливается без приглашения, и я уже не хозяин. Еще и зануда каких поискать.
– Ужасный зануда, – согласилась Паулина. – Бобби Лестер тоже терпеть его не мог.
Отец Катберт повернул обратно в компании иезуита схожей наружности, но помоложе.
– Хьюберт, – возвестил он, едва подойдя к террасе, – знакомьтесь, отец Джерард Харви. Джерард изучает экологическое язычество, и я все ему о вас рассказал. Кстати, о Паулина Фин. Она работает на Хьюберта. Мы с ней давно знакомы. Она…
– Идемте в дом, выпьем, – предложил Хьюберт.
– Мы можем посидеть на террасе, пусть Джерард полюбуется, какой здесь вид. Что за чудесная погода! Погода – лучшее в Италии. Уже в марте можно сидеть на улице и…
Хьюберт оставил их на террасе и отправился за напитками. Паулина пошла следом.
– Мне оставаться с ними? – спросила она.
– Да, пусть не расслабляются. Послоняйтесь неподалеку с глупым видом, не давайте им поговорить спокойно. Почаще напоминайте, что через полчаса я должен готовиться к ужину. Нужно убедить их в неизбежности расставания.
Паулина вернулась на террасу и села рядом со священниками.
– Вы давно в Италии? – спросила она у младшего.
– Уже полгода.
– Хьюберту надо собираться, – сообщила она, посмотрев на часы. – Чтобы успеть к восьми, ему придется поторопиться. И еще нужно подписать несколько бумаг.
– Где он ужинает? – поинтересовался отец Катберт.
– Вы не должны об этом спрашивать.
– Разве прилично так разговаривать? – изумился Катберт.
– Наверное, она не католичка, – вступился Джерард.
– Я католичка, – ответила Паулина, – только это ни при чем. Нельзя рассказывать всем подряд о делах своего работодателя.
Хьюберт принес поднос с напитками. Бутылка виски была полной на треть, бутылка джина – и того меньше. Еще на подносе стояло ведерко со льдом и бутылка минеральной воды.
– Это террористический акт, – сообщила Паулина.
– Что? – переспросил Хьюберт, опуская поднос на стол.
– Священники – террористы, – объяснила Паулина. – Нас взяли в заложники и скоро потребуют выкуп.
Иезуиты жизнерадостно переглянулись. Больше всего они любили разговоры о себе.
– Боюсь, с тех пор как вы закончили семинарию, многое изменилось, – ответил Хьюберт.
– Это было не так уж давно. К тому же я затем училась в Челтнеме.
– А где там учатся? – поинтересовался отец Джерард.
– В женском колледже, – ответил Хьюберт. – Если приглядеться – сразу увидите. У нее это на лбу отштамповано.
– Почему вы так враждебно настроены? – спросил отец Катберт, ерзая на стуле, словно он испытывал не только душевный, но и сексуальный дискомфорт.
– Мне кажется, – вероломно обернулся Хьюберт к Паулине, – что продолжать этот разговор не очень гостеприимно. – Он разложил лед по бокалам. – Что будете пить?
– Виски, – хором ответили священники. Хьюберт мысленно попрощался с бутылкой и начал
разливать.
– Хьюберт, у нас больше нет виски, – сказала Паулина.
– Я буду джин, – ответил он. – А вы, мисс Фин?
– Тоник, пожалуйста.
Молодой священник, потягивая виски, не сводил глаз с неподвижного озера и девственного леса, укрывшего плодородную почву холмов.
– Потрясающая экология! – сказал он наконец.
– Вы хотели сказать – прекрасный вид? – переспросила Паулина.
Хьюберт повернул стул спинкой к величественной панораме и вздохнул. Митигил начал действовать.
– Придется от него отказаться. Другого выхода нет. Дом принадлежит не мне, а Мэгги сильно переменилась с тех пор, как выскочила за своего маркиза. Они собрались брать плату за проживание. И немалую. Придется съехать.
– Не забудьте об ужине, – вставила Паулина. – Кстати, Хьюберт, вы не подпишете несколько бумаг?
– О каком ужине? – рассеянно переспросил Хьюберт. После замужества Мэгги, женитьбы ее сына и бесследной пропажи в Швейцарии почти всех сбережений его приглашали куда-либо все реже и реже. Он молча уставился на последний глоток джина, а отец Катберт засомневался в реальности предстоящего ужина.
– Так вы идете на ужин? – решил уточнить он.
– Ведь мы же сказали, – с укором заметила Паулина.
– А вдруг вы не всерьез? – возразил священник.
– Конечно, иду, – опомнился Хьюберт. – Боюсь, мне скоро придется вас покинуть, чтобы переодеться. Они рано садятся за стол.
– Кто они? – решил не сдаваться отец Катберт. – Я их знаю? Может, нам тоже присоединиться?
Его экологический спутник начал демонстрировать смущение:
– Нет-нет, Катберт, лучше вернемся в Рим. Это слишком неожиданно. Нам не надо… – Он поднялся и нервно оглянулся на автомобиль, припаркованный неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64