— Мы как раз в это время ушли от нее, — заметил Браун.Надо было бы ей рассказать, сколько работы проделано на месте происшествия низкооплачиваемыми служителями закона, возились всю ночь. Составляли схемы, печатали донесение...— Это входит в ваши обязанности, — упрямо повторила Бетси, правда немного смягчившись. — Лоис сказала, что мать убили около полуночи, а я об этом узнала только в...— Да, свидетели показали, что это было в полночь.— Вы говорите, есть свидетели? — удивилась Лоис.— Да, двое.— Люди, наблюдавшие всю сцену, стрельбу?— В сущности, они слышали ее, — сказал Карелла. — Две медсестры на верхних ступеньках спуска в подземку. Обернулись, услышав выстрелы, увидели, как убийца убегал...— Значит, у вас есть его описание?— Не совсем. Они видели кого-то, но не смогли показать, как выглядел этот «кто-то», с тем лишь исключением, что он...— Или она, — вставил Браун.— Или она, — продолжил Карелла, — в черном. С ног до головы.— Значит, вы на самом деле не знаете...— Да, мисс Шумахер, не знаем, — сказал Карелла. — Пока не знаем.— Так, так, пока, — заметила она. — И когда же, по-вашему, узнаете?— Мы делаем наше де...— Но это уже четвертая жертва, Боже всемогущий!— Да, мы...— Но это — та же личность, не правда ли? Убившая папу, а теперь...— У нас есть веское основание полагать, что это та же самая личность. Да.— Мне наплевать на его шлюх, жаль, что их не убили еще раньше. Но если хотите знать мое мнение...Вообще-то, они этого действительно хотели.— ...эта личность охотится за всей семьей. А шлюхи — дымовая завеса...Они, кстати, рассматривали и такую версию, но отвергали ее.— ...чтобы скрыть подлинную цель — мою мать и отца. И это может означать, что теперь на очереди Лоис и я. — Секунду поколебавшись, она сказала: — Пока вы что-нибудь не предпримете.— Мы делаем все, что в наших силах, — заверил Карелла.— Я так не думаю. Тогда почему в течение двух-трех недель убили четверых человек?— Сегодня — две недели, — заметил Браун.— Ну вот и выходит: ничего не делаете. Где, черт бы вас побрал, вы были той ночью, когда убили мать?Детективы промолчали.— Разве вы не видите, что это — боевая тропа?— Как вы ее себе представляете, мисс Шумахер? — как можно мягче вымолвил Карелла.— А так. Сначала убили папину шлюху, потом его самого. Можно было подумать, что дело только в них. Но потом убивают другую шлюху...— Но эта «другая»...— Миссис Шумахер, его любимая жена, — насмешливо произнесла она. — Маргарет, самая первая шлюха. К сентябрю они были женаты уже два года, и что же? Разве не ирония судьбы? Но в июне, когда свадебная трапеза еще не была убрана со стола, он нашел себе новую подружку. Дело в том...Браун подумал, что ее хронология несколько хромает.— ...эта личность, кто бы она ни была, сначала убивает новую шлюху, а потом моего отца...Браун досконально помнил, что со Сьюзен Брауэр разделались только в нынешнем году.— Это была попытка показать, что между ними существует связь.— Но связь таки была, — заметил Карелла. — Ваш отец имел с ней...— Я знаю, что он с ней делал, слава Богу, читаю газеты, мерси. Моя версия: убийца переходит потом к Маргарет для того, чтобы мы думали, что он охотится на всех папиных куколок, тогда как охотится он за всей проклятой шумахеровской семьей. Не надо быть гением сыска, чтобы это усечь. Я-то думала, что вы всерьез считаете себя сыщиками. Ну, а кого вы желаете видеть в качестве следующей жертвы? Мою сестру? Меня?— Вы ошибаетесь в своих заключениях, — сказал Браун.— Правда? — Она повернулась к нему. — А у вас какие заключения? Первые три убийства были...— Вы ошибаетесь в сроках. Например, когда именно он начал с Брауэр.— Да знать не хочу, когда он с ней начал, но знаю, что отец был с ней в близких отношениях в прошлом июне.— Не могло такого быть.— А я говорю — могло.— Мисс, у нас есть письмо вашего отца. Он пишет, что встретился с ней под Новый год.— А ее письмо датировано прошлым июнем, — заявила Бетси.Оба сыщика внимательно посмотрели на нее.— Чье письмо? — спросил Карелла.— А как вы думаете? Его содержанки, во всех газетах было. Крошка-солнышко Сьюзи.— У вас есть письмо, которое Сьюзен Брауэр написала вашему отцу?— Да.— Откуда оно у вас?— Нашла.— Где?— В Вермонте.— В доме, подаренном вашим отцом?— Не в доме, а в гараже. В обувной коробке. Я прибиралась, когда въехала, и...— Только одно письмо в коробке?— Да.— Какого содержания письмо? — спросил Браун.— Привет! — С притворной стыдливостью она полузакрыла лицо руками, голубые глаза расширились. Она улыбнулась, как актриса Ширли Темпл, затем пропищала тоненьким голоском: — Ах, бэби я бы хотела поцеловать тебя в... Бай!Браун кивнул.— Такое вот письмецо...— И когда вы его нашли? — спросил Карелла.— В прошлом июле. Когда переехала туда.— Не может быть, — опять произнес Браун. — Он и Сьюзен...— Не смейте мне говорить: не может! — вскричала Бетси. — Прекрасно помню, когда это было. Стало важнейшим днем моей жизни.— У нас есть его письма к ней, — сказал Карелла, — все этого года.— И ее, адресованные ему, — добавил Браун.— А я нашла письмо год назад, — настаивала Бетси. — С датой: пятница, тридцатое июня.— Оно должно быть нынешнего года.— Вы хотите сказать, что я не знаю, когда я... Послушайте, есть у вас календарь?Карелла взглянул на Брауна, помедлил, полез в ящик стола. Достал записную книжку с календарем, добрался до июня, посмотрел и сказал:— Тридцатое падает на субботу.— Посмотри, как было в прошлом году, — миролюбиво посоветовал Браун.В конце книжки, где были указаны временные пояса и почтовые коды США, Карелла нашел календарики прежних лет. Разглядывая крохотные цифры, он просмотрел и прошлогодний и сказал, обращаясь к Брауну:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93