- Если ты думаешь, - процедил он, - что я собираюсь ссужать тебя звондами только за старые анекдоты, то можешь искать себе другого покровителя. Мои звонды надо хоть изредка отрабатывать.
Даже не поворачиваясь, Крон почувствовал, как Плуст вздрогнул и пододвинулся к нему. Лицо парламентария обострилось, рот приоткрылся, обнажив желтые лошадиные зубы, голова подалась вперед, глаза сверлили сенатора. Он был весь сосредоточенное внимание.
- Так-то лучше, - сказал Крон и продолжил: - Недавно один мой старый друг из Асилона прислал мне в подарок небольшой золотой кулончик с изображением богини удачи Потулы…
- Божественный талисман Осики Асилонского, подаренный ему самой богиней? - не поверил Плуст. На мгновение он напрягся, затем вдруг расслабился и разочарованно вздохнул.
- Обманули тебя, Гелюций, - кисло сказал он. - Это подделка.
И он снова потянулся за чашей.
- Ты видел у меня когда-нибудь подделки?
Плуст застыл.
- Ну?
- Но, говорят, когда Аситон III вскрыл гробницу Осики Асилонского, чтобы завладеть талисманом, сама богиня спустилась с небес и забрала талисман…
- Боги не забирают своих подарков. Их крадут люди.
Плуст недоверчиво посмотрел на сенатора, но руку от чаши убрал.
- А ты точно уверен, что он настоящий?
Крон только поджал губы.
- Ну, хорошо, - согласился Плуст. - Но при чем здесь мое безденежье?
- Не перебегай дорогу перед колесницей, - поговоркой ответил Крон. - Как ты сам понимаешь, не на всякую шею наденешь такой талисман, И я не хотел бы, чтобы на моей шее он стал удавкой.
- Так ты хочешь его продать? - изумился Плуст. - Не понимаю, зачем тебе это нужно. При тех средствах, которые поступают тебе из колоний…
- А ты что, предлагаешь его выбросить?
Плуст открыл было рот, но Крон предостерегающе поднял палец. У самых ног из бассейна, тяжело отдуваясь и фыркая, подобно бегемоту, вынырнул сенатор Труций Кальтар. Близоруко прищурившись, он оглядел фигуры Крона и Плуста и наконец узнал.
- Гелюций! - обрадованно воскликнул он. - Наконец-то я вас нашел!
Плуста он удостоил только кивком головы.
- Приветствую и поздравляю вас с титулом благодетеля империи!
Крон улыбнулся в ответ.
- Ну, положим, ваше сегодняшнее выступление в Сенате тоже войдет в историю, - заметил он.
- Да… - мечтательно протянул Кальтар, причмокнул от удовольствия и уселся на ступеньку, находящуюся в воде. - И, заметьте, Гелюций, - ни одной поправки к закону и - единодушно!
Кальтер с трудом развернул на ступеньке свое грузное тело и поднял руку.
- Эй, кто там?!
Из тумана вынырнул прислужник.
- Вина нам!
Прислужник исчез и быстро возвратился с кувшином и чашами.
Чем славился Кальтер, так это умением, произнося здравицу в чужую честь, выкроить толику и себе. Впрочем, сейчас он имел для этого какое-то основание.
- Чтобы ваши выступления в Сенате и в дальнейшем пользовались таким же успехом, - поддержал Крон и так выразительно глянул на Плуста, что тот отхлебнул из своей чаши только глоток.
- Я надеюсь, - осушив чашу, продолжил Кальтар, - что в следующем оттиске «Сенатского вестника» мое выступление найдет должное отображение?
- Всенепременно.
Кальтар расплылся в благодарственной улыбке.
- Этот оттиск я сохраню на память, - проговорил он. - Кстати, Кикена хочет вас видеть. У них с Соларом завязался диспут о поэзии, и он желал бы вашего присутствия как знатока.
- Обязательно буду. Вот только омоюсь.
Кальтар тяжело сполз со ступеньки в бассейн.
- Я так и передам, - кивнул он на прощанье и медленно погрузился в воду вместе с чашей.
Крон прикусил губу. Что еще придумал Кикена? Или это действительно просто приглашение на диспут?
- Так вы хотите продать талисман? - вывел его из задумчивости голос Плуста. Почувствовав возможность поживиться, он даже перешел на «вы». Ему не терпелось вернуться к прерваному разговору.
- Ты догадлив, мой друг, - насмешливо заметил Крон.
- Купить его могут многие… Но чья шея его выдержит?
- Шея консула.
Плуст присвистнул.
- Тогда без меня. Вы же знаете Кикену. Узнав о талисмане, он добудет его, не заплатив ни звонда. Но увидеть талисман на его шее уже не придется ни перекупщику, ни мне, ни, - Плуст выразительно посмотрел на Крона, - возможно, еще кому-то.
- А тебе никто не предлагает продавать талисман консулу.
Плуст удивленно отпрянул.
- Не понял.
- Предложи талисман Тагуле, - сказал Крон. - Чтобы он затем, в знак скрепления родственных уз, преподнес его Кикене.
Морщинистое лицо Плуста разгладилось.
- А ты даже в делах купли-продажи остаешься политиком, - заметил он, снова перейдя на «ты», затем наклонился поближе к Крону и тихо спросил: - Сколько?
- Половину.
Плуст пожевал тонкими губами, оценивающе вглядываясь в непроницаемое лицо сенатора.
- Еще нужно дать перекупщику…
- Тогда - четверть, - отрезал Крон.
Лицо Плуста приняло скучное выражение. Он понял, что переборщил.
- Твоя жадность не знает границ. Хотел бы я видеть человека, который при подобной сделке дал бы тебе больше десятой части.
- При сделке на десятую часть не рискуют головой, - выдавил из себя вымученную улыбку Плуст.
- Когда не рискуют головой, компаньонов не берут.
Крон сбросил с себя купальную простыню и соскользнул в воду.
- Хорошо, - смилостивился он из бассейна. - Я согласен на половину того, что останется. Но не вздумай дать перекупщику меньше, чем он запросит. Я узнаю.
Он окинул Плуста оценивающим взглядом.
- Надеюсь, ты сам понимаешь, что Кикена не должен знать, кто продавал талисман. Это и в твоих же интересах.
Плуст понимающе кивнул и потянулся за чашей.
«Ну, теперь он напьется», - невесело подумал Крон и поплыл, постоянно натыкаясь в облаках пара на тела купающихся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44