- Что - правда?
- Что я могу получить волю, когда захочу? Крон спрятал улыбку.
- А ты можешь привести примеры, когда мои слова расходились с делом? - спросил он.
- Да.
От неожиданности Крон остановился.
- Когда же это?
- Когда вы обещали наказать меня прутьями.
Крон хмыкнул и снова зашагал по аллее.
«А ты хотел бы, чтобы я это свое обещание претворил в жизнь?» - чуть было не спросил он, но сдержался.
- Не путай, пожалуйста, мои желания с чужими, - сказал он. - Если я дал слово исполнить чужую просьбу, то я его сдержу, чего бы мне это ни стоило.
- Значит, я могу получить волю хоть сейчас?
- Значит, можешь.
Некоторое время они шли молча.
- Мой господин, - вдруг с жаром и мольбой проговорил Атран, и Крона покоробило теперь уже такое обращение. - Я знаю, ты добр и великодушен. Исполни еще одну мою просьбу. Отпусти со мной Калецию.
Губы раба дрожали.
- Нет, - отрезал Крон.
- Мой господин, - продолжал просить Атран, - ты богат, и тебе это ничего не будет стоить. Ведь дал же ты вольную Дискарне, хоть она и доносила на тебя. Отпусти со мной Калецию.
Кровь бросилась в лицо сенатору. За все годы рабства это была первая просьба Атрана. И Крон ощутил, в какую глубочайшую яму унижения шагнул этот гордый и независимый, несмотря на свое положение, человек. Человек, умевший даже слово «мой господин» произносить с достоинством.
- Нет, - глухо повторил Крон. - Я действительно богат, причем настолько, что ты себе и представить не можешь. Я мог бы скупить всех рабов Пата и дать им вольные грамоты. Но что бы это дало? Ты знаешь, как живут многие вольноотпущенники? Они ютятся в портовых кварталах, спят прямо на земле под открытым небом, питаюся подаянием и воровством, а за временную работу по разгрузке кораблей в порту каждый день между ними происходят драки. Они рады бы снова продать себя в рабство, они продают своих детей и счастливы, если им это удается. Если я отпущу тебя одного, то ты сумеешь и прокормить себя, и постоять за себя. Но если я дам вольную вам обоим, вы станете такими же изгоями, как и обитатели портовых кварталов. И придет время, когда ты, продавая своих детей в рабство, проклянешь тот день и час, когда я дал вам волю.
Сенатор оглянулся на Атрана. Раб шел следом, смотря на него молящими глазами. Доводов рассудка он не принимал.
- Мой господин… - снова попытался просить Атран.
- Нет! - оборвал его сенатор.
«Свою судьбу надо создавать своими руками», - хотел сказать он. Но не сказал.
Они вышли из рощи прямо к термам - огромному конгломерату зданий из белого известняка, который начал возводиться еще два века назад предприимчивым аргентарием Иклоном Баштой на горячем источнике. С тех пор термы много раз перестраивались и достраивались их новыми владельцами, и поэтому архитектура построек выглядела нелепой до невозможности. В левом крыле, самом старом, приземистом, с многочисленными, закопченными от вечно курившегося над ними дыма, трещинами, калили камни для любителей пара. По правую сторону и в центре располагались всевозможные бани, рассчитанные на все вкусы и на все сословия. А из центра невообразимого хаоса построек безобразным горбом выпирало новое здание, возведенное теперешним владельцем терм Дистрохой Кробуллой специально для торжественных омовений. В здании находился огромный бассейн с горячей водой, опоясанный по периметру ступенями фракасского дерева, на которых обычно располагались приглашенные.
Сюда и направился Крон. Он вошел в предбанник, разделся и накинул на себя купальную простыню, предложенную служителем.
- Можешь сходить в общие бани, - сказал он Атрану. - Деньги возьмешь из кошеля. Но чтобы через один перст ты ждал меня здесь. Ах, да, - тут же спохватился он. - Перст - это по новому времени. Чуть больше утренней четверти.
Крон наконец отважился посмотреть Атрану в глаза. Глаза раба были неподвижные, потухшие, пустые.
- Можешь идти.
Сенатор вошел в термы. Веселье здесь уже набирало силу. Из густого облака пара доносились шум голосов, плеск воды, музыка, разноголосое пение. Несмотря на многочисленные светильники, укрепленные на колоннах, поддерживающих свод, свет с трудом пробивался сквозь туман пара и благовоний, и от мелькавших расплывчатых теней у вошедшего в термы создавалось впечатление, что он ступил в подземное царство мертвых.
От одной из колонн отделилась тень, и перед Кроном появился голый Плуст с чашей в руке.
- Я уже заждался вас, Гелюций! - широко улыбаясь, пожурил он.
- Ты опять навеселе, - недовольно буркнул Крон.
- Ну что ты, Гелюций, право… Это же только для поднятия ущемленного духа и чистоты мысли!
«Ущемленный дух, - отстраненно подумал Крон. - Добрая половина из присутствующих здесь завтра тоже будут такими же ущемленными».
- Идем к бассейну, - сказал он.
Они сошли по ступеням и сели, опустив ноги в воду.
- В общем-то, я пью мало, - продолжал разглагольствовать Плуст.
Крон хмыкнул.
- Да-да, мало. Но когда я выпью, я становлюсь другим человеком. А уже этот, другой человек, пьет много…
Плуст сделал попытку отхлебнуть из чаши, но Крон забрал ее и отставил в сторону.
- Пока ты не стал этим другим человеком, мне надо с тобой кое-что обсудить.
Сенатор поморщился, не глядя на Плуста. Не тот это человек, не тот. Но что поделаешь, за неимением лучших…
- У меня есть маленькое предложение, как тебе хоть на время избавиться от хронического безденежья.
Плуст неожиданно хихикнул.
- Знаешь, Гелюций, одного приспешника как-то спросили: «Что бы ты сделал, если бы тебе подарили миллион звондов?» - «Раздал бы долги», - ответил тот. «А остальные?» - «А остальные пока подождут!»
Крон мельком глянул на Плуста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44