– спросил я.
– Я ночью, – сказал он, – вижу как кошка.
Мы остановились. На моих часах было ровно одиннадцать. До назначенного времени оставался час. Сначала нам нужно было проверить, нет ли засады, а потом самим подготовиться к встрече.
– Оставим лошадей около моста, – предложил я,
– Нельзя, – возразил кучер, – учуют чужих лошадей и заржут. Нужно отвести их подальше в лес.
Спорить было не о чем, и мы в поводу повели своих коняг вглубь леса. Впереди двигался Ефим, я – почти вслепую следом.
– Вот тут ладно будет, – сказал кучер, останавливаясь.
Мы привязали лошадей к деревьям, надели им на морды мешки с овсом и вернулись к дороге. Было холодно и сыро.
Мы шли опушкой. Под ногами предательски хрустели сухие ветки. Ефим нес ружье с единственным заря-дом, у меня была только сабля.
– Ты когда-нибудь стрелял из ружья? – спросил я его.
– Доводилось, – ответил он. – Когда был жив Иван Иваныч, брал с собой на охоту.
Я понял, что он говорит о покойном катином муже. Наконец мы вышли на дорогу. Начался мелкий осенний дождь. Не сговариваясь, мы начали не идти, а красться. Я увидел мост, только когда мы подошли к нему вплотную. Мы затаились, но никаких подозрительных звуков слышно не было.
Я тронул Ефима за плечо и показал, куда идти. Он кивнул, и мы спустились к воде. Речка Уклейка мирно плескалась между опорных мостовых бревен. Внизу, около самой воды, рос густой кустарник. В лунную ночь здесь было не спрятаться, но теперь это было незлободневно.
– Холодно, – сказал я, невольно ежась.
– Мы к холоду привыкшие, – откликнулся Ефим. – Скоро, поди, приедут.
Больше говорить было не о чем.
Придумывать планы действий, пока ничего не известно, было глупо. Оставалось ждать развития событий и действовать по обстоятельствам. Так прошло минут двадцать.
– Едут, кажись! – тихо сказал кучер, вытягивая шею, чтобы лучше слышать.
Действительно, к привычной тишине ночи и мерному плеску воды примешались какие-то новые звуки.
– Верховые, и не один, – опять сказал Ефим.
Я пока ничего такого, чтобы определить, сколько человек едет и даже откуда, не слышал. Однако, через пару минут и сам различил чавканье копыт о грязь дороги.
Конные приближались со стороны Уклеевска. Видимо, парикмахер оказался прав.
Стал слышен негромкий говор нескольких человек.
– Тихо! – зачем-то предупредил кучер, притронувшись рукой к моему плечу.
Я понял, как нервничает молодой парень и сказал ему в самое ухо:
– Не трусь, все будет хорошо.
Всадники подъехали к мосту и остановились на нашей стороне. Их было трое.
Рассмотреть что-нибудь даже наверху, на фоне более светлого, чем земля неба, было невозможно. Различались только темные силуэты.
– Иваныча еще нет, – сказал один из прибывших низким, сиплым голосом.
– Приедет, куда денется, он всегда припоздняется, – ответил ему бойкий тенорок.
– Кабы не опоздал, сговориться-то, поди, надо, – сказал первый.
– Успеем сговориться, а нет, так и сами дело решим. Нам же больше достанется.
Ничего не значащий разговор в данных обстоятельствах звучал весьма зловеще, хотя голоса были самыми будничными, как будто разговор шел об обычных хозяйственных делах.
– Федюнь, ты лошадь-то перековал? – спросил бойкий тенорок. – Али так и ездишь о трех копытах?
– Перековал, – подал голос невидимый Федюня. – Пахомыч совсем рехнулся, за подкову полтину содрал! Видано ли дело!
– И не говори, – вмешался сиплый, – за все про все плати. Так никаких денег не хватит!
– Это тебе-то не хватит?! – засмеялся обладатель тенора. – Твою кубышку потрясти, так на каменный дом в Москве наберется.
– А ты на чужой каравай рот не разевай!
– Тише, вы, – одернул товарищей Федюня. – Кажись, кто-то едет!
– Иваныч, поди, – равнодушно констатировал сиплый.
Невдалеке заржала лошадь. Один из коней троицы негромко ответил и несколько раз фыркнул.
– Он, – подтвердил тенорок, – я его Савраску без узды, по голосу знаю. Всегда до последнего тянет.
Послышался глухой стук копыт о настил моста, и над нами возникло новое темное пятно.
– Здоровы, что ли, разбойнички! – сказал знакомый голос урядника. – Как сами?
– Здорово, Иваныч, что припозднился?
– Никак, без меня управились?
– Куды ж нам без тебя, – поздоровавшись, недовольным голосом сказал сиплый. – Ты же у нас наиглавнейший!
– А ты, Фома, не можешь без подковырки!
– Ладно вам свариться, – вмешался тенорок. – Скоро полночь?
– Скоро, поди, – ответил урядник. – Коней надо увести. Вот-вот гости будут.
– Интересно знать, чего это твоего купчика в Уклеевск понесло?
– Поди, Ивана Тимофеевича ищет, – сказал полицейский. – Баринок шустрый, да глупый, сам на тот свет просится. Камни прихватили?
– А то, не в первый раз.
– Здесь надо бы запас впрок сделать, привезти подводой, пусть до нужды лежат, – засмеялся Федюня, – а то чего кажный раз верхами возить.
– Вот и сделай, делальщик, – опять вступил в разговор, видимо, всем недовольный Фома. – Только языком трепать можешь,
– Денег у него много с собой? – спросил Федюня.
– Договорились на двухстах рублях, – ответил урядник. – Сто мне, сто вам. А что сверх найдем, те поровну.
– А магистру чего говорить будем? Он поди, заподозрит! Как так совсем купец пустой был!
– Ему и с купчихи куша хватит. Слыхать, она чуть ли не мильенщица.
– Так уж и мильенщица!
– А то! Не здря же за ней глаз приставили и нарочного прислали. А какова сама-то из себя?
– Справная, – ответил тенор и причмокнул губами. – Гладкая и лицом ладная. Как магистр ей натешатся, мы попользоваемся! Наши уже очереди разыгрывают!
– Ишь! – завистливо сказал урядник. – И мне, что ль, к вам наведаться, страсть люблю сладких баб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93