На предутренней улице было пустынно и тихо.
– Где лошади? – спросил я своего спасителя.
– Вон там, на пустыре, – ответил Ваня. – Это рядом.
Мы пошли скорым шагом и действительно скоро увидели на небольшой пустоши своих скакунов. Возле них на траве сидел один из моих былых собутыльников по имени Фома. Когда мы подошли, он встал.
Мы поздоровались, и я сразу же задал ему главный для себя вопрос, кто и почему запер меня в тереме. Любитель медовухи почесал затылок, потом потер себя ребром ладони по горлу.
Намек был, можно сказать, самый что ни есть прозрачный.
– Все толком расскажешь, с меня будет хороший магарыч, – разом разрешил я все его сомнения. – Ты же меня знаешь!
– Знаю, потому и помог парню тебя найти, – подтвердил он. – Мы, русские люди, добро помним! Ты к нам по-человечески, и мы к тебе по-человечески! Если бы. кому другому, вот тебе накось, выкуси, а тебе завсегда поможем, как ты показал, что человек хороший, и не гордился с холопами выпить. Я, которые очень гордые и народ не уважают, тоже не уважаю, а вот ты меня уважил, и я тебя уважил!
Мысли у него, надо сказать, были вполне здравые и популярные до наших дней, но, к сожалению, выслушивать эти нравственные постулаты у меня сейчас не было времени.
Однако и обидеть хорошего человека не хотелось. Потому я ответил тем, что первое пришло в голову, строкой из песни Владимира Высоцкого:
Если я чего решил, то выпью обязательно!
Но к этим шуткам отношусь очень отрицательно.
– Да? – после небольшой паузы грустно произнес он. – Только ведь спят все, где же сейчас найдешь!
– Ага, а какая сволочь меня в тереме заперла? – строго спросил я.
Возможно, прямой логической связи между его Утверждением и моим вопросом не существовало, но кто же у нас живет по логике? Прежде чем ответить, °н подумал и задумчиво произнес:
– Так Никанорыч сказал, что ты черту ступку носишь!
Теперь было впору задуматься мне, какому черту и почему именно ступку я ношу. Однако раз пошла такая пьянка, то стоило ли выяснять, откуда взялся последний огурец?
– Никонорыч, говорят, девку продал! – так же ни к селу, ни к городу высказался я, однако собеседник меня понял.
– Верка его у себя в тереме приветила. Мне сказать, тьфу, а не человек.
– Значит, это он распорядился? – перескочил я на новую тему.
– А то! Говорит, раз ты с чертями знаешься, то все от лукавого. Народ и оробел! А как Митька замертво упал, так и все, шалишь!
Хотя и говорили мы со спасителем загадками, но суть дела оба понимали. Получалось, что управляющий запутал хозяйку и всех холопов моей связью с нечистым, а примером послужил несчастный случай с Митькой, правда, павшим не от моих колдовских чар, а от выпитой водки.
– Митька-то не разбился? – спросил я, памятуя, с каким грохотом тот катился с лестницы.
– Чего ему станется, проспится. Только и мне обидно, я за тебя которую ночь не сплю, а пьет Митька! Какая же тут справедливость?
Я правильно воспринял критику и вытащил из кармана сумму, на которую спаситель мог войти в штопор не менее глубокий, чем пресловутый Митька.
– Так будет по справедливости? – спросил я, отдавая ему монеты.
Благодарная улыбка подтвердила согласие вернее, чем любые слова.
– А что собирался Никонорыч делать дальше, поди, не знаешь?
– Как бы не так, – заторопился он, пряча деньги за пазуху, – хотел попа Сельвестра звать, выгонять из тебя бесов. Только Верка слезами плачет, так хочет, чтобы ты ей погадал. Иван Никанорыч – он такой! Ну, ладно, что-то я с вами тут заболтался. Ты завтра еще приходи, мы тебе всегда рады!
Сказав эти последние слова привета, мой безымянный друг подхватился и спешно пошел прочь, бережно прижимая руку к груди.

Глава 13

Мы возвращались на новую квартиру по сонным предутренним улицам. Юный герой с чувством исполненного долга, я в менее оптимистичном настроении. Управляющий оказался крепким орешком и в легкую меня переиграл. Получить щелчок по носу всегда неприятно, а такой крепкий, что едва с носом не отлетела голова, особенно. Подумать здесь было о чем. Нельзя сказать, что я недооценил противника, напротив, мне казалось, что придумал и сделал я все правильно, однако результат говорил сам за себя. С купчихой все было более ли менее понятно, одинокая женщина попала под жесткий контроль прохиндея и делала все по его указке.
А вот управляющий Иван Никанорович меня удивил, он никак не выглядел кладезем ума и талантов, но сумел провести меня как ребенка.
Мой расчет на суеверия хозяйки и слуг сработал против меня самого, и теперь предстояло исправлять допущенные ошибки.
Голова работала не лучшим образом, и я самокритично подумал, что начинаю терять нюх. Последнее время у меня получалось только отмахиваться от неприятностей, но никак их не предотвращать. Это было не самым хорошим знаком. Рано или поздно я могу не успеть подстелить соломку, и тогда падать придется очень больно. Мысли были безрадостные, а тут еще Ваня подлил масло в огонь.
– Хорошо, что я тебя нашел, – сказал он, явно рассчитывая на новую порцию похвал, – а то невесть что могло случиться!
– Да, ты сегодня молодец, – смерив гордыню, похвалил я его находчивость.
– А дальше что будем делать? – спросил он, уже как бы объединяя нас в одну команду.
Что дальше делать, я пока не знал. Можно было вернуться в имение и повторить попытку или добраться до управляющего и как-нибудь его нейтрализовать.
– Выспимся, тогда и будем решать, – ответил я, перенося окончательное решение на более поздний срок.
Паренек, соглашаясь, солидно кивнул, потом не удержался и начал по второму разу рассказывать, как его осенило пойти на мои розыски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95