Все чинно поклонились и сгрудились у противоположной от меня стены.
– Куда путь держишь, добрый человек? – спросил хозяин, медленно входя в комнату.
– В Коровино, – ответил я.
– Не слыхал, – покачал он головой и натужно закашлялся. – В нашей округе такого села нет.
– А ваша деревня как называется?
– Першино.
– Река Лопасня от вас далеко?
– Не так что бы далеко, но и не рядом.
– Сможешь проводить?
– Отчего не проводить, да только я хворый, боюсь, не дойду. Вот если кого из наших мужиков попросить.
– А что с тобой, чем болен?
– Грудью недужу. Кашель забил...
– Я тебе помогу, а ты меня проводишь, – решил я. У мужика была целая куча детей, а он явно собирался умирать.
– Мне уже никто не поможет, – почти равнодушно сказал хозяин и обратился к жене. – Марья, покорми гостя.
Женщина степенно поклонилась и начала споро собирать на стол. Печь, вероятно, была недавно топлена, и гречневая каша с топленым молоком были теплыми и вкусными. Я с удовольствием ел безыскусную еду с мягким ржаным хлебом, приготовленную умелыми руками. Поев, я с благодарностью отодвинул обливную глиняную миску и спросил хозяина:
– Давно кашляешь?
– С осени, как боярские холопы побили.
– За что побили?
– Хотели землю отобрать и в крепость ввести, только мы вольные смерды и ни в чьей воле не будем!
– У вас, что вся деревня вольная?
– Вся, добрый человек, только мало нас осталось трудно приходится.
– А не лучше найти хорошего боярина, а то ведь забьют!
– Не лучше. Свободными жили, свободными помрем.
Мужик нравился мне все больше. Говорил он уверенно и спокойно.
– Ложись на лавку, я тебя лечить буду, – сказал я.
– Пустое это, – ответил он, – мне все нутро отбили, сам диву даюсь, как до пасхи дожил.
– Ложись. Попытка не пытка, хуже не станет, а выздоровеешь, сможешь за себя посчитаться.
– Эх, добрый человек, на Руси если начать друг с дружкой считаться, то и народу не останется. Пускай Господь за кривду спрашивает, а нам бы свои грехи замолить.
Несмотря на усталость, я активно взялся за лечение, но скоро почувствовал, что проку от меня мало: слишком вымотался за последние два дня.
– Пока все, – сказал я, – утром продолжим. Сейчас мне нужно выспаться.
– Ложись, батюшка, – откликнулась Марья. – Может, дать бараний тулупчик укрыться?
В избе было тепло от протопленной печи, и от тулупа я отказался. Вежливые хозяева отправили детей спать на полати и погасили лучины. Я, как только прилег, тут же провалился в глубокий сон.
Проснулся поздним утром от шума в подворье. В избе был полумрак, и я не сразу понял, где нахожусь. Когда вспомнил, прислушался, пытаясь понять, что там происходит. Во дворе слышались сердитые крики и плач детей. Догадался, что у хозяев очередные неприятности. Я быстро встал, натянул на себя кольчугу, нахлобучил на голову шлем и, низко пригнувшись в крохотных дверях, вышел наужу.
Судя по всему, хозяев опять приехали учить уму-разуму. Посредине двора на лошади сидел, подбоченясь, молодой парень в дорогих доспехах: русском панцире в виде кольчужной рубахи, покрытой красным бархатом, с двусторонней кирасой, закрывающей грудь и спину, с выпуклыми надраенными до блеска наплечниками и командовал несколькими ратниками. Те уже скрутили крестьянина и вязали его веревками по рукам и ногам. Хозяйка лежала на земле, а трое маленьких детей цеплялись за нее и плакали.
Мое появление вызвало интерес, но не тревогу. «Красавец-рыцарь» свысока покосил наглым глазом и продолжил ругать хозяина. Ругал он его безо всякой логической связи с происходящим, для порядка унижал, как говорится, человеческое достоинство.
– Эй, вы, – нарочито миролюбиво обратился я к ратникам, связывающим хозяина, – отпустите его!
Несмотря на мой военизированный вид, никто не обратил мои слова внимания. Тогда я многозначительно взялся за эфес сабли. Однако вытащить ее не успел. Конник небрежно глянул на меня сверху вниз, делано равнодушно отвернулся, тронул своего жеребца шпорой, и тот затанцевал на месте, тесня меня крупом. Я инстинктивно отступил немного в сторону, а парень вдруг полоснул меня уже обнаженным клинком. Поучилось это у него прямо-таки молниеносно: он ловко откинулся на круп лошади с крутым разворотом в седле, и правая рука, в которой была не видимая мной сабля, описав полукруг, опустилась на шлем.
Ощущение было такое, как будто по голове врезали дубиной. Шлем слетел и покатился по земле. Конник и ратники довольно заржали. Вместе с командиром их было шестеро, и они никого не боялись. Я, кстати, тоже. С меня хватило вчерашнего медвежонка.
Хохочущий конник вальяжно сидел в седле, опустив руку с саблей, ожидая, когда я наклонюсь за шлемом и подставлю ему шею. Однако я не оправдал его надежд. Я сделал шаг вперед и схватил обеими руками за подошву его сапога. Он не понял, что я хочу делать, напряг ногу, а я рванул ее вверх и выбросил «рыцаря» из седла. Думаю, что получилось это не менее эффектно, чем несколько секунд назад у него самого. Перелетая через коня, парень не успел вытащить ногу из правого стремени и грохнулся вниз головой на землю, после чего испуганная лошадь потащила его по двору к воротам.
Смех моментально смолк. Он сменился недоуменным молчанием. Теперь против меня стояло пятеро серьезно настроенных мужчин. Я не стал ожидать общего нападения и юркнул в избу. За мной никто не последовал. Противники, кажется, растерялись, не зная, что предпринять. Пока они совещались снаружи, я развязал рукава у рубахи, развернул найденный вчера шлем, вытряхнул из него золото и надел на голову. Пока возился, снаружи пришли к однозначному решению:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95