Старик вернулся в машину, передал мне взятку и, опасливо на меня поглядывая, включил двигатель.
– Вы забыли забрать огнетушитель, – напомнил я, когда мы уже тронулись
– Не беда, на обратном пути захвачу. А вы, правда, полковник?
– Нет, и не полковник, и не Федорчук Это была шутка.
Старик потрясенно глянул на меня и вильнул на ровной дороге.
– Так как же?..
– Это вам от Годоватова добровольное пожертвование на краеведческую работу, – сказал я, кладя деньги в бардачок. – Так как я не могу исправить нравы, то предпочитаю хотя бы от них не очень страдать
Идея антикоррупции, подкрепленная материально, так вдохновила историка, что ни о чем другом всю дорогу он больше не говорил. Я односложно участвовал в неинтересном разговоре. Меня волновали другие проблемы Мне предстоял нелегкий разговор с Марфой Оковной, чье поручение я так бездарно провалил.
Обратный путь оказался коротким. Мы без остановки миновали совхозную площадь и вскоре «зависли» над «Большой долиной». Даже осенью ее вид оставался удивительно величественным. Эдуард Львович остановил свой «Москвич», мы вышли и он, любуясь ландшафтом, сказал несколько приличествующих ситуации банальностей. Я его поддержал в том же духе. Потом он подошел к дороге и забеспокоился В конце лета прошли хорошие дожди, и дорога совсем заросла травой. Собственно, теперь ее почти не было видно.
– Вы уверены, что мы едем туда куда нужно? – забеспокоился учитель. – Если что-нибудь случится с машиной, то отсюда будет не выбраться.
Я указал ему на остаток колеи, и сказал, что сам здесь ездил неоднократно, но старик не спешил садиться за руль.
– Может быть, лучше оставим машину здесь, а сами пойдем пешком, – предложил он.
Мы, конечно, могли дойти и пешком, но в случае, если аккумулятор у «Нивы» за время, что я отсутствовал, разрядился, без подзарядки завести машину будет невозможно.
– Хорошо, – согласился я, – поезжайте назад, только я вам тогда не доплачу.
– Зачем вы так, я, конечно, вас довезу, ничего страшного, дорога как дорога, – засуетился старик.
Не знаю почему, но мне стало противно. Я отдал ему пятисотрублевую бумажку, забрал из машины свою саблю, саквояж и, сухо поблагодарив потомка Котомкина, не оглядываясь, пошел вниз. Даша, до этого никак не вмешивавшаяся в наш разговор, отправилась следом. Сзади тут же зафырчал мотор и через минуту затих вдалеке.
Мы, не спеша, шагали по полегшей траве. Торопиться нам было некуда. Вид брошенных деревень произвел на эсерку большое впечатление.
– Почему здесь больше не живут люди? – спросила она.
– Потому что народа у нас в стране мало, а земли много, – сердито ответил я.
Делать сейчас не очень вразумительные экономические раскладки о эффективности и рентабельности отдаленных от коммуникаций регионов, мне не хотелось. Я и сам не очень понимал, что происходит у нас в стране. К тому же волновала предстоящая встреча с долгожительницей. Мне так и не удалось выполнить ее просьбу. Хотя пропавшего при штурме крепости Измаил жениха я и нашел, но вернуть его заждавшейся невесте так и не смог. Обстоятельства оказались сильнее доброй воли и мы с ним потеряли друг друга еще в восемнадцатом веке.
Как я ни замедлял я шаг, через час мы уже подходил к знакомой усадьбе. Моя «Нива» стояла на том же месте, на котором я ее оставил, но теперь над ней был сооружен легкий навес из жердей, покрытых соломой.
– Это и есть твое авто? – спросила Ордынцева, рассматривая поделку наших замечательных автопроизводителей.
– Именно, не авто, а чудо современной техники! – подтвердил я.
Хозяйки не было видно. Я вздохнул, и мы поднялись на крыльцо.
– Есть кто живой! – крикнул я, как когда-то.
– Алеша вернулся! – раздался из глубины дома знакомый голос.
Там, кто-то заметался, послышался грохот упавшего ведра, и на крыльцо выскочила сияющая Марфа Оковна. Не успел я сказать и слова, как она бросилась мне на шею, и принялась целовать, как вновь обретенного сына.
– А мы все глаза проглядели! – сообщила она, когда накал первой радости утих. – Иван переживает, что с тобой что-то случилось. Давно уже должон вернуться, а тебя все нет и нет!
– Кто переживает? – растерянно спросил я. – Иван?! Наш Иван?
– А то чей же.
– Так ведь он потерялся.
– Коли в одном месте потерялся, знать, в другом нашелся, – смеясь, ответила Марфа Оковна. – Я сейчас его кликну, он тут недалече работает. Иван! – закричала она в сторону подворья. – Алеша вернулся.
– Иду, – послышалось в ответ, и в конце двора показался пожилой человек, чем-то напоминающий Ивана. За те несколько недель, что мы не виделись, он постарел лет на двадцать.
Увидев меня, мужчина радостно заулыбался и пошел к дому разлапистой, мужичьей походной. Я недоуменно его разглядывал, а он нимало не смущаясь, подошел и крепко меня обнял.
– А ты совсем не изменился за двести-то лет, – посмеиваясь, сказал он, отпуская меня, – Я-то, поди, сильно постарел?
– Да нет, не очень, – ответил я, не зная, что и думать.
– А это кто? – спросил он, глядя на стоящую на крыльце Ордынцеву.
– Знакомьтесь, это Даша – Марфа Оковна – Иван, прости, не знаю твоего отчества.
– Можно и без отечества, – ответил он, рассматривая бывшую революционерку. – Милости просим, хорошим гостям всегда рады.
Мы вошли в дом. Здесь ничего не изменилось, все та же средневековая русская изба с элементом классицизма в виде огромного письменного стола.
– Что так задержался? – спросил он. – Мы тебя ждали еще по теплу.
– Куда мне было торопиться, – отшутился я. – Лучше расскажи, что с тобой случилось после того, как мы расстались?
– Поди, теперь и не вспомню, через столько-то лет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97