– тотчас же спросила Роза.
– Я хочу поговорить с ним.
Она указала на угол, отгороженный поставленными в ряд ящиками.
– Он там, спит.
– Мне бы очень хотелось заснуть, – сказал Джаг, появляясь из полумрака вагона, скупо освещенного небольшой керосиновой лампой, – только нужно быть глухим, чтобы не слышать гвалт, устроенный вами! – Затем, покосившись в сторону Кавендиша, он обратился уже непосредственно к нему: – Смотри-ка, это что за привидение? Чем мы обязаны вашему визиту?
– Есть разговор...
– Я слушаю тебя.
– Я бы предпочел поговорить с глазу на глаз.
Джаг хотел было подняться, но сморщился от боли. После марафона у него страшно болели ноги и воспалились суставы.
– Не вставай! – сказал Кавендиш. – Пусть выйдут остальные. Вы слышите, бездельники? Сходите, проветритесь! Вернетесь, когда вам скажут!
Привыкнув подчиняться, обитатели вагона с ворчанием вышли. Осталась только Роза с неизменной сумкой в руке.
– И ты тоже, – рявкнул Кавендиш.
– Она со мной, – вмешался Джаг. – Мы как два компаньона. У меня нет от нее секретов.
– Ты волен выбирать знакомства, малыш, но я не привык разговаривать о делах в присутствии... женщины.
– Я все равно передам ей содержание нашей беседы!
– Это твое дело.
Джаг сделал знак Розе, и та покинула вагон.
Кавендиш прикрыл за ней дверь, прихватил фонарь и пошел в угол к Джагу. Порывшись в карманах, он достал сигару и прикурил ее от фитиля керосинки, потом сел на ящик и поставил лампу рядом.
– Мне нужен напарник, – сказал он после глубокой затяжки. – Я подумал о тебе.
Глаза у Джага стали большие, как плошки.
– Обо мне? – удивленно спросил он, ткнув себя в грудь указательным пальцем.
– А что в этом такого необычного?
– Не знаю. Но ведь есть охранники...
– Если бы я нуждался в охраннике, меня бы здесь не было.
– Но почему именно я?
– Я видел, как ты стреляешь. Похоже, ты умеешь драться и, как теперь выяснилось, бегать... Кстати, я должен поблагодарить тебя...
Увидев вопросительный взгляд Джага, он пояснил:
– Во время марафона я ставил на тебя и сорвал неплохой куш!
– Но я вас нигде не видел.
– Разумеется, я не сам заключал пари, это вызвало бы подозрения. Ты прекрасно провел забег. По правде говоря, ты не должен был выиграть его, но мне показалось, что ты похитрее Спиди.
– Вы могли бы и ошибиться!
Кавендиш покачал головой.
– Я умею разбираться в людях, малыш. Даже потому как ты смотрел на моих лошадей, я понял, что ты хороший наездник.
– Я провел в седле всю свою жизнь.
– Значит, ты обладаешь всеми необходимыми качествами. Я был прав, вспомнив о тебе.
Не скрывая радости, Джаг выдвинул последний аргумент.
– А как же Галаксиус?
Кавендиш взмахнул рукой, как бы отметая сомнения Джага.
– Мне нужен разведчик, – сказал он, – и я свободен в своем выборе. Галаксиус согласится.
– А в чем заключается работа?
Прежде чем ответить, Кавендиш задумчиво посмотрел на сигару.
– Охранять поезд, – помедлив, сказал он.
– Вдвоем?
– С завтрашнего дня мы въезжаем в предгорья Сьерры. Там будет действовать тот же режим безопасности, что и на равнине. Но затем поезд углубится в ущелья, пойдет через горные хребты и длинные туннели – то есть места, удобные для засады. Вот их-то мы и должны проверить до того, как по ним пойдет поезд. Вот, вкратце, все, что нам предстоит сделать. Разумеется, если ты примешь мое предложение.
Сердце Джага захлестнула волна радости.
– И вы еще сомневаетесь!
– Нет, но я должен услышать это от тебя. Так я могу рассчитывать на тебя?
Внезапно Джаг недоверчиво нахмурился:
– Надеюсь, вы не шутите? – обеспокоенно спросил он.
– Конечно, нет! Ну, пошли! Ты покидаешь эту крысиную нору!
– Прямо сейчас?
– Немедленно! – подтвердил Кавендиш и, проходя к двери, повесил на место лампу.
Едва он взялся за ручку, Джаг снова окликнул его:
– Роза пойдет со мной. Я не могу оставить ее здесь.
Кавендиш пожал плечами.
– Это твое дело.
Завидев Джага и Кавендиша, выходящих из вагона, Роза спросила у Джага:
– Ты скоро вернешься?
– Мы переезжаем, – радостно ответил он. – Ты и я!
Роза замерла, не в силах совладать с эмоциями, а потом разрыдалась.
– Плакса, – поддел ее Джаг. – Сразу видно: ты – женщина!

* * *

Можно представить себе удивление Джага, когда он очутился в том же роскошном купе, что и в первый день пребывания в поезде.
Не скрывая своего восторга, Роза осматривала купе, время от времени всплескивая руками.
Однако возникла единственная проблема – кровать. Джаг решительно отказался спать с Розой в одной постели. Даже на правах друга. В конце концов они нашли очень хороший выход: Джаг будет спать на полу, подстелив толстое шерстяное одеяло.
На следующее утро во время остановки Джаг, как и было условлено, нашел Кавендиша возле вагона для перевозки скота.
– Ну, как самочувствие? – спросил всадник вместо приветствия.
– Пока еще не очень, но через день-два я буду в форме, – ответил Джаг.
Пока они разговаривали, из вагона вывели дюжину лошадей. На длинном поводе рабы повели их по кругу, чтобы благородные животные могли размять ноги и успокоиться.
У Джага загорелись глаза.
– Они все очень хороши, – сказал он, с завистью провожая лошадей взглядом.
– Гнедая – моя, – предупредил Кавендиш, – а среди остальных выбирай себе любую.
Джаг не верил своим ушам. Заметив его растерянность, Кавендиш добавил:
– Тебе нужна лошадь, которая признает тебя, которая будет подчиняться твоему малейшему жесту, мимолетному взгляду... Поспеши, у нас не так уж много времени!
После долгих колебаний Джаг остановил свой выбор на великолепном тонконогом скакуне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35