Опять этот щенок! Патч метнул в него полный яда взгляд и пожал плечами. Как можно быть таким настырным?
– Что ты об этом знаешь, дырка от задницы? – загремел он. – Видел бы ты свою печальную постную рожу! Взглянув на тебя, заплачет даже умирающий.
Заходясь в приступе хохота, парнишка пропустил слова Патча мимо ушей.
Сначала Патч смотрел на него с состраданием: неряшливо одетый, тощий, как спичка, и с расквашенным носом, маленький негодяй являл собой жалкое зрелище. Однако, глядя, как он корчился от смеха, Патч мало-помалу терял свой грозный вид. По его суровому лицу мелькнуло даже какое-то подобие улыбки. И вдруг, совершенно неожиданно для себя самого, он во все горло захохотал, вторя маленькому плуту, по впалым грязным щекам которого текли слезы, пробивая светлые дорожки в запекшейся крови и пыли. Широко раскрыв рот, мальчишка буквально задыхался от спазматического хохота и никак не мог остановиться. Смех крепчал, взлетая до фальцетных взвизгиваний, срывался на кашель, стоны, затем снова набирал силу, и в нем слышались высокие металлические нотки, словно два бойца скрестили между собой сабли. И всю эту какофонию звуков покрывал могучий гомерический хохот Патча.
Один хватался за бока, другой хлопал себя по бедрам так, будто хотел по щиколотку вбить себя в мягкую землю поляны. Они оба на мгновение дали своему естеству вырваться наружу, и стоило одному из них начать успокаиваться, как второго разбирало еще больше. Корчась от хохота, мальчишка передразнивал Патча, показывая, как тот хватался за пах, Патч, в свою очередь, запускал фальцетные трели, имитируя смех пацана.
Когда, наконец, веселье улеглось, оба почувствовали себя оглушенными и опустошенными, окунувшись в суровую, неприглядную действительность.
Какое-то время они молча переглядывались, чувствуя, что уже перестали быть врагами, но еще и не стали друзьями.
– Ладно, повеселились – и хватит, пора в дорогу, – неожиданно заявил Патч. – Я еду на юг, а ты куда, дырка от задницы?
Мальчишка ощерился.
– Я вам не дырка от задницы!
– Ах так! Как же тебя зовут?
– А зачем это вам знать, мы же все равно расстаемся.
– Просто так, ради приличий. Меня зовут Патч.
Хмурое лицо мальчишки скривила презрительная гримаса.
– Сразу и не выговоришь!
Патч прищелкнул языком.
– Не всегда удается иметь то, что хочешь. Идеал – это когда имя можно выбрать на основании каких-то определенных качеств. Так, кстати, делали древние. В те времена имя нужно было заслужить.
– Патч – это имя ни о чем не говорит!
– Согласен. Оно скорее напоминает чихание, зато обладает одним достоинством – краткостью. Нет нужды долго говорить, да и знакомиться проще.
– Однако же вы любите поговорить!
– Все зависит от обстоятельств. Они иногда руководят нашими действиями. Временами за языком не уследишь.
– Ну, вы скажете!
– У тебя в голове никогда не было завихрений?
– Никогда! Это все старческие штучки!
– Я имею в виду не головокружение, а мысли, которые вдруг появляются и теснятся в голове, а ты ничего не можешь с ними поделать, пока не найдешь ответов на вопросы, которые никогда раньше себе не задавал.
– У вас, должно быть, горячка.
– Да нет же! Просто я подумал, глядя на тебя, что такая злопамятность и ярость в бою заслуживают того, чтобы на них обратили внимание.
– Это как?
– Ты знаешь, о ком я подумал, когда увидел тебя – этакую злобную, свирепую, гибкую фурию?
– Нет, а скажите!
– О ягуаре.
На лице парнишки отразилось недоверие.
– О ягуаре?
Патч утвердительно кивнул головой.
– Да. Ни больше, ни меньше. И, мне кажется, ты мог бы взять себе его имя.
– Ягуар?
– Да. Ягуар. Или, скорее, Джаг. Это звучит лучше.
– Джаг... Джаг? Джаг!
Устремив глаза в пустоту, мальчишка повторял это имя с таким наслаждением, словно сосал вкусную конфету.
– Неплохо, правда?
– Не знаю. А почему вы так беспокоитесь обо мне? Что вы имели в виду, когда говорили о моей натуре? Вам не приходила в голову мысль взять меня с собой?
– Мне?
– Да. Вы чувствуете себя не очень хорошо, вам нужен помощник.
– Именно поэтому я не торопился расставаться с тобой!
– И правильно. Чтобы уехать без опаски, вам придется убить меня!
– Ну, вот видишь. Меньше всего мне хочется драться с мальчишкой, у которого закалка ягуара.
– Для вас же лучше.
– Кроме того, ты мне поможешь в бою и на привале. Мы разделим обязанности. Я составлю меню, а ты займешься кухней и мытьем котелков.
На лице парнишки застыло выражение разочарования.
– Ты считаешь это несправедливым? – обеспокоенно спросил Патч, переламывая свою пушку и вкладывая в один из стволов патрон.
– Дело в том, что... не следует забывать, что у меня хватка ягуара...
– Конечно, конечно. Только на этом себе репутацию не заработаешь. Человека превращают в легенду слухи. Если я говорю, что ты обладаешь качествами ягуара, мне поверят на слово. Если ты сам начнешь этим хвастаться, тебя поднимут на смех. Репутацию человеку всегда делают другие.
– То, что вы говорите, – не так уж глупо.
– Ты убедишься в этом сам, Джаг, – ответил Патч.
Резким движением он защелкнул казенник обреза, вскинул его на вытянутой руке и выстрелил. Заряд вздыбил фонтанчик земли меньше чем в метре от ног пацана, который буквально нырнул в траву, закрыв руками глаза и высоко задрав зад.
– Эй, Джаг! Ты что-то потерял? Может, тебе помочь?
– Я подумал... Я подумал, что вы стреляете в меня, – пролепетал испуганный мальчишка, поднимая голову.
– Нужно быть сумасшедшим, чтобы стрелять в парня, быстрого, как ягуар, или мазилой, бесцельно палящим боеприпасы. Скажи-ка, ты любишь рагу из змеи?
– Да, а что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40