– Я оставил Мэлдреда, моего самого близкого, самого дорогого друга, в этом гнилом городе и должен вернуться за ним.

К востоку от города в огромной пещере, заполненной густой, почти ощутимой темнотой, лежало чудовище. Неровное скрежещущее дыхание отдавалось эхом от каменных стен, вырываясь наружу горячим ветром. Прямо у входа в пещеру стоял рыжеволосый ребенок.
Нура Змеедева выглядела как милая девочка пяти лет; ее прозрачная одежда светилась, словно была соткана из волшебных нитей.
– Хозяин? – позвала она тонким детским голоском.
Нага знала пещеру наизусть. Продвигаясь вперед, Нура постепенно превращалась в молодую женщину-эрготианку с коротко обрезанными волосами, на ее плечах появилась черная кожаная рубаха, когда-то принадлежавшая Дамону Грозному Волку.
– Хозяин?
Тут же в ответ на зов из тьмы появились два тусклых желтых шара. Это были глаза, похожие на кошачьи из-за продольных прорезей зрачков. Размером они превосходили большие тележные колеса.
– Я закончила проверку Дамона Грозного Волка, – гордо объявила девушка. – Он выжил во всех моих испытаниях, прошел через все мои преграды. Он – единственный. Как и я, избранная тобой. Твоя любимица.
– Одна из избранных мною, – протяжно и гулко поправил дракон; при каждом звуке его голоса дрожала земля. – Остальные пришли только что, перед тобой.
Человек с бронзовым загаром выступил из темноты и приблизился к Нуре Змеедеве.
– Мэлдред, – зашипела она, вытаращив глаза.
Людоед, носящий облик человека, надменно кивнул, затем повернулся к чудовищу:
– Дракон, я тоже проверил Дамона Грозного Волка и согласен, что он – единственный.
– Он – единственный. – Пол пещеры вновь содрогнулся. – Но будет ли он сотрудничать? – поинтересовался дракон, с удовольствием наблюдая за тем выражением, с каким Нура и Мэлдред смотрят друг на друга. Пространство между ними было густо пропитано ненавистью. – Будет ли он делать то, что я потребую?
Нага открыла было рот, но силач заговорил первым:
– О, конечно будет. Я могу управлять им, чтобы он следовал твоим планам. Я и так управлял им все это время до сегодняшнего момента. Он верит мне, словно слепой поводырю, считает меня своим ближайшим другом и союзником. Он скоро вернется, чтобы найти меня. Все, что осталось от его чести, потребует этого.
Довольный дракон закрыл глаза, погрузив пещеру в непроницаемую тьму. Мэлдред и Нура Змеедева подождали, пока он задремлет и по земле прокатится волна слабой дрожи, затем вышли наружу. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее болото.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95