Тени, наползавшие на скалистые стены, походили на лица стариков, уставившихся во мрак невидящими глазами и открывших рты. Земля под ногами дрожала, мелкий песок и камешки сыпались со стен и тонкого каменного потолка.
Дамон старался ускорить шаг, чтобы выбраться хоть куда-нибудь и не умереть в этом подземелье.
Действительно, несколько недель назад Мэлдред говорил, что долина опасна – ходили слухи, что люди здесь теряют рассудок. Но тогда казалось, что сокровища и поиск целительницы стоят того, чтобы рискнуть. Никто даже предположить не мог подобного испытания. «Что такое? Я и вправду схожу с ума? Только что каменное лицо открыло рот и моргнуло глазами!»
– Мэл! – позвал Грозный Волк без всякой надежды, что друг услышит его оклик.
Силач шел, спотыкаясь, по противоположному берегу, затем остановился в нерешительности там, где стена каньона вплотную подступила к воде. Мэлдред оглядывался по сторонам; глаза его расширились и выглядели как два белых пятна на перепачканном грязью лице. Поймав взгляд Дамона, он что-то пробормотал, вошел в грязевой поток и начал осторожно перебираться через него.
Грозный Волк подтолкнул Вейрека и Рики вперед, дав знак продолжать движение. Рагх шел следом, подгоняя парочку и оглядываясь через чешуйчатое плечо, чтобы не упустить Дамона из виду.
Мэлдреду понадобилось несколько минут, чтобы добраться до противоположного берега.
– Ты же владеешь магией, подчиняющей силы земли! – надрывался Грозный Волк. – Почему не попробовать?
Силач покачал головой:
– Не получится! Очень шумно! Я не смогу сосредоточиться!
Время ничего не значило среди этого воющего кошмара. Неизвестно, сколько часов прошло с момента падения. Река медленно и бесконечно утекала неведомо куда, окруженная стенами из известняка и гранита.
Мэлдред едва не врезался в резко остановившегося Дамона.
– Я сошел с ума. Это точно, – пробормотал Грозный Волк – громадное лицо на противоположной стене шевелило ртом, изрыгая гальку. Рядом появились другие морды. – Я теряю рассудок! – Дамон упал на колени. Казалось, лица разглядывают именно его.
Мэлдред также видел лица, причем с каждой минутой все более отчетливо.
– Двигайся! – толкнул силач друга. Дамон вскочил. – Быстрее!
Все в мире перестало существовать для бывшего рыцаря, кроме воя, ввинчивающегося в мозг.
Грохот теперь даже перестал казаться таким болезненным.
– Оставайся! – призывали голоса. – Оставайся с нами навсегда!
Дамон снова остановился и заметил другие видения, колеблющиеся в воздухе в темноте каньона. Мэлдред снова толкнул его в спину, но на этот раз Грозный Волк воспротивился.
– Шевелись! – не сдавался силач, но Дамон отказывался двинуться с места.
Мэлдред заткнул уши, прислонился к стене и набрал в грудь побольше воздуха. Он пытался слушать, как бьется сердце, и отсчитывать удары в надежде пробудить магические силы.
«Слишком громко, – сердился он. – Я не могу…»
Грозный Волк с отсутствующим взглядом бродил, вслушиваясь в голоса. Рикали, Вейрек и Рагх исчезли из виду, также завороженные криками. Мэлдред увидел, как Дамон волочит ноги к кромке берега.
– Оставайся с нами навсегда! – разобрал силач. – Вдохни реку и оставайся с нами!
– Нет! – закричал Мэлдред, прилагая чудовищные усилия, чтобы внутри вспыхнула искра, способная оживить магические умения. «Как тяжело, – негодовал он. – Никак не собраться». Кое-как напряжением воли силачу удалось проникнуть в глубины собственного разума, всколыхнуть энергию, подчиняющую стихии, и начать извлекать необходимую мощь для совершения магического ритуала.
Он почувствовал тепло и сосредоточился на этом ощущении. Шум растворился где-то за пределами сознания. Мэлдред прижал руки к скале и почувствовал, как сила накапливается в груди, потом перетекает в ладони и проходит сквозь пальцы в стену. Скала дрогнула. Колебания нарастали и уходили в землю; вокруг пальцев расползались тонкие трещины, постепенно становясь все шире.
– Стойте! – зарычал силач, перекрывая вопли. – Остановитесь! Или я убью вас всех!
Внезапно грохот стих. Единственными оставшимися звуками были тяжелое дыхание Мэлдреда и легкий свист ветра, гулявшего по ущелью.
– Остановитесь и дайте нам пройти!
– Что случилось? – Грозный Волк потряс головой, разбрызгивая грязь с волос и бороды. – Я сошел с ума?
Он взглянул через реку и увидел, что лица позакрывали рты, а глаза сузили в злобные щели.
– Нет. Не сошел, – выдохнул Мэлдред. – С тобой все нормально. Они на самом деле существуют.
Дамон приблизился к другу, посмотрел на его дрожащие пальцы, погруженные в камень, и на тонкие трещины, идущие от них во все стороны.
– Галеб-дуры, – пояснил Мэлдред. – Живые камни. Они такие же старые, как сам Кринн, и наверняка существовали еще до Катаклизма. Они то и есть настоящие сумасшедшие.
– Они хотели заманить меня в реку.
Силач кивнул:
– Думаю, то же самое они сделали с Рики и остальными. Вернись и поищи их. Я сейчас подойду.
Грозный Волк, не колеблясь, отравился на поиски. Голова гудела, в ушах стоял звон, и все еще отдавалось эхо криков.
Вейрек зашел в реку по пояс. Рикали трясла головой и пыталась вытянуть мужа. Сивак стоял на коленях у кромки потока, нагнувшись вперед и опустив голову на грудь. Драконид все еще зажимал уши лапами и медленно покачивался взад-вперед.
– Идемте! – позвал Дамон, приблизившись и тронув Рагха за плечо, – собственный голос показался ему шепотом. Он махнул рукой в дальний конец пещеры, где виднелся просвет.
– Идем за ним, – сказал Рагх, и все трое побрели, с трудом переставляя ноги, вслед за Грозным Волком по умолкшей Кричащей Долине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95