– Клянусь Темной Королевой!
– Паук! – Грозный Волк даже присел.
– Тут кругом пауки, – отмахнулся Мэлдред.
– Но не такие, как этот, – заверил сивак.
Ветер пробежал по поляне, ствол дерева действительно шелохнулся. Это оказалась лапа паука – гигантского паука. Изогнулись и ближайшие семь «стволов» – чудовище сделало первый шаг, от которого затряслась земля, обрывки паутины сетью накрыли оторопевших Рикали, Вейрека и Мэлдреда. Грозный Волк с драконидом едва успели увернуться.
– Именем отца… – вскрикнул Мэлдред, пытаясь избавиться от облепивших его полотнищ.
Черная туша возвышалась на лапах длиной около тридцати футов, темно-серая голова опустилась, чтобы ухватить добычу, с острых клыков капала шипящая ядовитая слюна, из широко раскрытой пасти вырвались непереносимое зловоние и вязкая нить паутины.
Дамон вскинул меч и ударил чудовище, но на толстой шкуре остались лишь ничтожные царапины.
– Он-н громадный, как дракон, – заикалась полуэльфийка, разрезая кинжалом нити серого колючего покрывала.
– Держись позади, – велел Вейрек, когда они выбрались.
– А толку-то, – горько усмехнулась Рикали. – Мы все равно погибнем.
Грозный Волк рубил лапу паука, пока руки не онемели. Наконец из-под жесткой шкуры выступила кровь, но существо продолжало неуклонно двигаться вперед. Дамон отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным, и, отдышавшись, принялся кромсать следующую ногу.
Монстр направлялся прямо к Мэлдреду, выпутавшемуся из липких оков; огромное тело закрывало звезды и погрузило лужайку во тьму. Силач вытянул пальцы и разогревал затухший магический жар.
Сивак огрызнулся и устремился к третьей лапе, заросшей длинной щетиной. Он напружинился и подпрыгнул, выпустив когти и вцепившись в густую шерсть. Мэлдред запустил раскаленный шар, который разрастался, приближаясь к голове гигантской твари, языки пламени с треском засверкали в воздухе.
Существо взвизгнуло. Пронзительный звук, напоминающий человеческий вопль, был настолько оглушительным, что обездвижил всех, кроме драконида. С головы огонь перекинулся на туловище. Чудовище завыло громче и заметалось. Искры рассыпались по кустам и деревьям, которые начали медленно загораться.
Сивак добрался до косматого брюха и разодрал кожу; зловонная жижа залила Рагху глаза.
Мэлдред готовил второй, более мощный удар, произнося нараспев грозные, таинственные фразы. Огненные стрелы разили монстра в бока и спину, от дикой боли он волчком закрутился на месте. Драконид бешено рвал мясо на животе твари, но, почуяв опасность, спрыгнул. Крепкие ноги смягчили падение с такой высоты. Сивак перекувырнулся и бросился в чащу – взбесившийся от ожогов паук мог затоптать кого угодно на открытом пространстве.
Грозный Волк тоже спрятался за деревом, в кроне которого уже вовсю бушевал пожар. Лес заволакивало дымом и гарью.
– Бежим! Быстрее! Сейчас сами сгорим! – звал Мэлдред, тащивший за собой Вейрека и Рикали к выходу из лабиринта, ведущему наружу.
Сивак вытолкнул Дамона из-под нависшей ноги агонизирующего существа и скрылся в зарослях. Свободный от паутины лес словно поредел, поэтому путешественники очутились в поле на склоне холма буквально через несколько минут.
– Вот и все! – прохрипел изможденный Мэлдред. – А за лес не волнуйтесь. Не сгорит. Сыро очень.
– Главное, чтобы чудовище изжарилось, – отозвался Грозный Волк. – Клянусь всеми ушедшими Богами, я даже предположить не мог, что такое может существовать.
Рагх тряс головой и рассматривал шрамы на покрытых чешуей ладонях.
– За всю жизнь не видел ничего подобного, – добавил драконид. – Наверняка это порождение какой-то злой магии.
– Надеюсь, нам больше не попадутся на пути паучьи леса, а то придется пожалеть, что не остались в Блотене. – Силач подтолкнул локтем Дамона и засмеялся. – Еще надеюсь, что я выгляжу не так ужасно, как ты.
– Еще хуже, – съязвил Грозный Волк.
Вид у всех был и в самом деле жуткий – клочья паутины в волосах, на теле кровь, ссадины и пунцовые волдыри. Вейрек нес полуэльфийку на руках, несмотря на ее протесты.
– Мы с Мэлом дожидались вас в лесу, как идоговорились, – объясняла девушка, – Мне показалось, что откуда-то доносится детский плач. – Но… но это оказались они – пауки. Те – огромные, что кричат, как ребенок. Гадость какая!
Вейрек упрашивал жену помолчать, боясь, что ей станет плохо, а когда они вернулись к ручью, хлопотал вокруг Рикали, стараясь смыть остатки серой ядовитой массы.
– Нам всем нужно искупаться, – сказал Мэлдред, поморщившись от запаха собственной туники и подув на гноящиеся раны. – Слушай, а этот город, куда вы ходили… – задумчиво протянул он. – Если там осталось не так много рыцарей, мы могли бы…
– Нет! Нет! Нет! – запротестовал Дамон. – Ни за что!
Вейрек криво ухмыльнулся, услышав такой ответ:
– Я разговаривал там с командующим Лолором. Он сказал, что сегодня или завтра подойдут еще отряды Рыцарей Легиона Стали. Полагаю, там у них базовый лагерь. Еще он сказал, что поблизости расположились значительные силы Рыцарей Тьмы.
Мэлдред вскинул брови:
– Так. Все, друзья мои. Уходим – и побыстрее.
– Точно! – Дамон радостно потянулся за бутылкой.
Все же одна мысль не давала ему покоя. Было это видение или злая магия, но девочка с волосами медного цвета, в прозрачных как паутина одеждах сидела на вершине раскидистого клена и повторяла:
– Я верю, ты – единственный, Дамон Грозный Волк.

Глава 14
Грязевой поток

Огромная полная луна нависала над поляной. Мэлдред расстелил волшебную карту, придавив края пергамента своим двуручным мечом и соламнийским клинком Дамона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95