Одно крыло дома лежало в развалинах, развороченное и поросшее травой. От центральной части дома остались только голые стены. В гаснущем свете дня чудом уцелевший витраж-розетта пылал красным, золотым и синим.
В лесистой долине у подножия Линортиса когда-то было полным-полно процветающих усадеб вроде этой. Два года неописуемого ада разорили и страну, и ее народ - словно табун взбесившихся коней вихрем промчался, сминая кукольные домики. Удивительно, что стены этого дома еще как-то уцелели...
В дальнем крыле - когда-то здесь располагались кухня и комнаты для прислуги - из разбитой трубы поднимался дым. Желтый свет пробивался сквозь щели в досках, которыми были забиты окна. Потрескавшуюся крышу, видно, не раз уже чинили.
Когда подъехал Кейн, зарычала тощая дворняга.
- Пусти меня. Они захотят узнать... Сеси соскользнула с седла и побрела к низкому каменному дому.
Кейн, оставшийся в седле, почувствовал на себе чей-то взгляд - за ним наблюдали из дома. Пальцы Кейна незаметно отстегнули пряжку ножен у левого бедра. Теперь достаточно было дернуть за рукоять - и ножны, висящие на плече, моментально освободили бы клинок.
- Граналь! - Девушка толкнула двери. - Все в порядке. Впусти меня.
Пес... он рычал не угрожающе, а испуганно. Кейн понял это в тот миг, когда двери с треском распахнулись.
Крик девушки и звон меча, извлеченного Кейном из ножен, прозвучали одновременно. Наездник пришпорил коня, направив его к дверям, но чьи-то сильные руки уже втянули Сеси внутрь.
Двери оказались слишком низкими, иначе Кейн ворвался бы в дом. Имея достаточный простор для маневра, всадник легко разогнал бы всех врагов.
Вынужденный спешиться, Кейн вглядывался в полумрак, царящий внутри, не выпуская из рук поводий. В помещении с закопченным потолком копошилось несколько темных фигур. Кейн направился к дверям, но рослый человек преградил ему путь.
- Кейн! Стой! - воскликнул мужчина. - Нам не стоит сражаться!
Кейн замер. Стоявший на пороге человек отступил назад. Это был светловолосый, крепко сложенный мужчина в посеребренной кольчуге.
- Кейн! Клянусь Семью Богами! Я понял, что это ты, когда увидел, как кто-то подъехал.
- Здравствуй, Джересен.
Морщины прорезали высокий лоб, через щеку протянулся длинный шрам, которого не было пятнадцать лет назад, и все же это был тот самый человек, которого когда-то Кейн хорошо знал. Некогда внушительных размеров живот явно опал. Круги под глазами свидетельствовали о том, что капитану наемников неплохо жилось, прежде чем тяжелые времена оставили на нем свой след.
Высокий русобородый мужчина усмехнулся и спрятал меч.
- Немало воды утекло с тех пор, как мы с тобой водворили Родерика на трон его брата. Кейн кивнул, небрежно опустив меч.
- Это была славная битва, Джересен. Что же произошло с тех пор, как мне пришлось уйти? Джересен рассмеялся.
- Когда Родерик успокоился после твоего исчезновения, я получил твою должность. Время от времени у кого-то возникали сомнения относительно права Родерика на трон - и тогда он вспоминал, что нуждается во мне и моих людях. Но пару лет назад Родерик отведал паштета из почек с какими-то не предусмотренными рецептом приправами. Что тут началось! Когда мы в конце концов выбрались оттуда, нас осталось совсем немного... С тех пор занимаемся чем придется. Ну а ты?
- Бродяжничаю.
Джересен с подозрением поглядел на него.
- Чем ты занимаешься?
- Разъезжаю туда-сюда. Если не боишься встретить бандитов, то любопытно иногда проехаться через Линортис.
- Что правда, то правда, - засмеялся Джересен. - А как ты нашел девушку?
- Подобрал ее на поле битвы. Она убегала от своры бандитов, пока конь их главаря не налетел на неразорвавшуюся газовую бомбу. Я привез девушку сюда в надежде получить бесплатный ночлег.
Джересен со злостью выругался.
- Это был мерзавец Понурый. Значит, этого гнусного болвана извела старая линортианская газовая бомба? Жаль, что я не видел! Ублюдок пытался увести у меня ключ от сокровищницы.
- Ключ от сокровищницы?
- Да-да... тот, что ты прижимал к себе в седле. Входи же, черт возьми, пропустим но стаканчику, и я тебе все расскажу. У нас будет достаточно золота, чтобы поделиться со старым товарищем.
Кейн спрятал меч в ножны и вошел за Джересеном в неразрушенное крыло.
Внутри находилось с десяток вооруженных мужчин - светловолосых вальданских наемников, солдат Джересена. Кейн знал некоторых в лицо. Он догадывался, что поблизости должны прятаться и другие; хотя, может, эта жалкая горстка - все, что осталось от славного некогда отряда... отряда Джересена - наемников, которые когда-то пошли за Кейном на север, зарабатывая мечами себе на жизнь.
Сеси с несчастным видом сжалась в кресле. Руки у нее были связаны за спиной. Ее глаза с отчаянием и надеждой смотрели на Кейна. Каменный пол был забрызган кровью, а двое стариков, забившихся в угол кухни, не слишком-то торопились помочь девушке. Не мог этого сделать и грузный мужчина, лежавший посреди комнаты в багровой луже. Кейн отвернулся и сел у длинного стола.
- Граналь, вина! - рявкнул Джересен на пожилого мужчину, утирающего разбитые губы. - Принеси вина, а потом прикажи жене пожарить мяса. И сделай все как следует, иначе сам знаешь, что тебя ждет. Ладдос, сходи с ним.
Джересен уселся напротив Кейна.
- Дом разрушен, однако в подвале есть еще бутылки с хорошим вином; они не разбились во время осады, представляешь?.. Так говоришь, просто проезжал мимо?
Интересное стечение обстоятельств...
Кейн решил перейти к сути дела.
- Ты что-то говорил о сокровищнице. Капитан-вальданец хмыкнул.
- Серебро, золото, драгоценности - столько, сколько сумеем унести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81