Его лицо и руки представляли собой бесформенные наросты ожогов, но глаза уцелели, закрытые когда-то ладонями от потоков жидкого фосфора. К ним присоединился еще один получеловек. Кейн принял его за карлика, пока не заметил деревянных колод на культях ног и стального крюка вместо правой кисти. Во тьме шевелились и другие - уродливые, обезображенные существа, чье несчастье состояло в том, что они не умерли от страшных ран, а превратились в чудовищ.
- Мы многое слышали, - произнес человек-туловище. - Нетрудно спрятаться и наблюдать, когда ты только половина человека.
Он засмеялся.
Его невеселому смеху вторили остальные.
- Кто ты? - спросил Кейн.
- Я - Бир, - ответил калека. - В той жизни я был капитаном Первой стражи.
Солдаты Масала оставили меня умирать под обвалившейся стеной, гангрена довершила дело. Мой друг Семот командовал отрядом катапульты, пока случайный камень не попал в нее как раз в тот момент, когда они заряжали ее фосфорной бомбой... У нас у всех похожие истории. В прошлой жизни мы были людьми, а теперь стали чудовищами, вынужденными избегать людских глаз. Мы - детища войны, ветераны, для которых не существует побед, трофеев, торжественных од и парадов.
Наших погибших товарищей почитают, а мы, обреченные на жизнь, - всего лишь жалкие, вызывающие сострадание калеки.
- Вы живете здесь со времен битвы?
- Да; Хотя мы и сражались друг против друга, наследство войны сделало нас одним народом - народом калек, объединенных общей бедой. Мы живем среди руин. А где нам еще жить? Когда мы вернулись с войны домой, наши жены и дети содрогались от страха, глядя на нас. Люди смеялись и бросали в нас камнями, когда мы входили в города и села. Кем бы мы были в мире людей? Нищими попрошайками или выродками, забавляющими толпу? Нет, мы предпочли Линортис город, куда не приходит ни один человек: тут мы можем дожить свою несчастную жизнь достойно, тут никто не станет смеяться над нами и не станет жалеть нас...
Разве так не лучше? Когда-то мы были людьми... Врагами, которые ненавидели друг друга и убивали. Теперь мы полулюди - и товарищи. Мы живем здесь в мире.
- Пришел конец вашей мирной жизни, - сказал Кейн. - Через час сюда явится Джересен со своими людьми.
- Всему когда-нибудь приходит конец, - невозмутимо ответил Вир. - Таков закон природы. Даже война окончилась, хотя ее никто и не выиграл... Война погубила триста тысяч. Эта ночь может стать последней лишь для горстки выживших.
- Масал скоро вернется в Линортис.
- Знаем. - Улыбка Вира была спокойной, но не безмятежной. - Масал уже здесь.
- Здесь? Откуда тебе известно?
- Там, откуда мы наблюдаем, ни один человек не может нас увидеть, фыркнул безногий. - За тридцать лет мы изучили здесь каждую дыру и каждую груду обломков. Ползун видел разведчиков Масала два часа назад. Он сказал Готу, Вир кивнул на безрукого мужчину, - а Гот принес нам весть об этом.
Кейн осторожно обошел полулюдей. Вместе с ковыляющей Сеси он влез на уступ на крепостной стене и глянул вниз. Факелов стало больше, много больше. В некоторых местах огоньки двигались вместе, иногда какой-нибудь мигал и гас.
Семот взобрался вслед за ним. Вир направлял его слепые шаги.
- Масал всегда был хорошим военачальником, - бесстрастно заметил Вир. Через разведчиков он выведал позиции вальданцев, потом окружил их в потемках, приказав не зажигать, огней, которые могли бы выдать его армию. Какое-то время они будут сражаться друг с другом, а на рассвете те, кто победит, явятся в Линортис.
- И что вы станете делать? Они разберут Линортис по камешку, чтобы отыскать Сеси.
- Мы не станем от них прятаться, - впервые заговорил Семот. - Сеси - наша королева. Масалу ее не видать.
- Сейчас не самое подходящее время для пафоса, - заметил Кейн. - Дорога из цитадели еще свободна. Может, Масал не приказал следить за ней?
- А куда мы убежим? - спросил слепой.
- Всему приходит конец, - обреченно повторил Вир.
- Они устроят тут мясорубку! - воскликнул Кейн. - Разве некоторые из вас не были солдатами Масала?
- Это было в другой жизни, - спокойно сказал Вир. - Сейчас мы изгнанники, полулюди. Линортис - наш дом, а Сеси - наша королева. Гонимая, преследуемая она разделяет нашу судьбу.
Линортис и ее дом. Война не закончилась ни для нас, ни для Масала. И сейчас разыграется последняя битва, которая укажет победителя, поскольку то, что началось тридцать лет назад, должно наконец завершиться.
- Вы все безумны!
- Да, мы - безумны.
Кейн выругался, исчерпав все доводы.
- Пойдем с нами в Храм Мира, - мягко обратился к нему Бир. - Может, там тебе легче будет нас понять.
Кейн тем временем прикидывал возможности вытащить Сеси из Линортис. Дорогу наверняка стерегут, а Масал привел с собой больше сотни людей, судя по факелам.
Мрачные перспективы... Сейчас Линортис служит им укрытием... и одновременно ловушкой.
Поскольку делать пока все равно было нечего, Кейн пошел за полулюдьми.
Сеси с трудом ковыляла, уцепившись за его руку. Она могла ходить, но без коня они не смогут ускользнуть от преследователей.
- Это и есть Храм Мира? - с любопытством спросил Кейн, когда полулюди подошли к бесформенному сооружению из базальта, примостившемуся неподалеку от городских ворот.
- Он самый, - отозвался Бир. - Старые времена и старые боги ушли - умерли вместе с Линортис. Мы - выжившие - почитаем нового бога.
- А Посланники Тьмы - колдуны-демоны из бездн Линортис?
- Нет уже Посланников Тьмы - канули в преисподнюю, из которой явились.
Только жертвенные ямы от них и остались. Тысячи людей принесли им в дар, но их стеклянные шары со смертоносными газами и испепеляющим фосфором так и не помогли защитникам победить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81