Внезапно площадь затихла. Все: и толпа и осужденные затаили дыхание.
В сгустившейся тишине послышался скрип барабанных шестеренок. Это палач
повернул первый барабан. Медленно он протягивал веревку через
горизонтальный брус. Совершенно без усилий, словно по волшебству, тело
первого осужденного отделилось от помоста и повисло в воздухе. Шея
несчастного невероятно вытянулась, голова завалилась набок, глаза вылезли
из орбит. Он пытался ворочать вспухшим языком, все его тело извивалось под
веселый перезвон кандалов: первый танец начался.
Послышался приглушенный шепот, который все нарастал и нарастал, как
будто морские волны прокатились с шелестом по песку и с грохотом разбились
о скалы. Это был единодушный вздох толпы, который сразу же превратился в
восторженные крики.
Второй в шеренге попытался упасть на колени, взывая к милосердию, но
шум толпы заглушил его всхлипывания, и под скрип барабана он также
вознесся к небесам, которые так и не вняли его мольбам.
Отвернувшись от ужасного зрелища, напоминающего театр марионеток,
Конан посмотрел на толпу. 3а его спиной двигался палач, похожий на
огромного черного паука - он двигался между отдельными частями своего
зловещего механизма: закрепив один барабан удерживающий тело в воздухе, он
направлялся к следующему. Опять послышался скрежет шестеренок, и третий
танцор задергался в воздухе.
Уже третий. И...
Но дьявол не ждал. Дьявол пришел на Танцевальный Помост.
По всей площади раздались вопли ужаса и боли, визгливо ржали
напуганные лошади. Из нескольких узких улочек, выходивших на площадь,
вырвались вихри пламени и ринулись в кричащую толпу.
Погруженный в мрачные мысли о неотвратимом приближении палача, ум
Конана не сразу осознал, что происходит на площади. Два пылающих воза
сена, влекомые обезумевшими лошадьми, вылетели из соседних улиц и
врезались в ряды зрителей. От возов валил густой черный дым, и Конан
механически отметил про себя, что прежде чем поджечь сено, его вероятно
полили маслом. Телеги с пылающим сеном неслись по площади, как кометы
возмездия.
Взгляд Конана зафиксировал огненный хаос на площади, но ум не мог
понять причин его вызвавших. А пока обезумевшие люди метались, стараясь
укрыться от огненного вихря, у самого эшафота завязалась жестокая схватка.
Палач, занятый четвертой жертвой, выпрямился, чтобы посмотреть, чем
вызван шум на площади. Краем глаза Конан успел заметить, как один из
зрителей, пробившихся к самому эшафоту, взмахнул рукой, в которой было
зажато что-то блестящее. Тяжелый метательный нож угодил прямо в грудь
палача, и на его черном одеянии расцвел ярко-красный цветок.
Отброшенный назад силой удара, палач, падая, схватился за веревку
барабана и всем телом повис на ней. Барабан начал медленно поворачиваться,
и еще один осужденный задергался над помостом. Даже мертвый, палач
продолжал выполнять приказ своего короля Риманендо.
Сосед Конана первым оправился от изумления.
- Мордерми! Мордерми, чертов сын! - кричал он в восторге. - Я люблю
тебя!
- Что происходит, Сантиддио?
- Это Мордерми! Это люди Мордерми! - вопил Сантиддио, стараясь
освободиться от петли. - Его послала Сандокадзи.
Конан знал, что Мордерми являлся чем-то вроде короля преступного мира
Кордавы и славился своей дерзостью и бесстрашием. Второе имя, которое
выкликнул Сантиддио, он слышал впервые. Но главное, что он понял, что
кто-то предпринял попытку освободить приговоренных к казни, а причины его
в этот момент не интересовали.
Петля давила горло. Веревка была натянута так туго, что для того
чтобы дышать, Конану приходилось вставать на кончики пальцев. Подобная
предосторожность лишила возможности какого-нибудь отчаянного узника
сбросить с шеи веревку и прыгнуть в толпу. Конан понял, что пока
кто-нибудь не освободит его от петли, он будет вынужден беспомощно торчать
под виселицей, когда вокруг кипит бой.
Руки Конана были закованы спереди, но длина цепи, которой были
скреплены ручные и ножные кандалы, позволяла поднимать их только до пояса.
Конан в отчаянии напряг свои мощные мышцы, силясь разорвать цепь, но при
этом петля так впилась ему в горло, что он едва не потерял сознание.
Молодой варвар, судорожно сделал вдох, расслабил мышцы и посмотрел на
борьбу, которая кипела на тюремной площади. Некоторое время он ничего не
видел из-за сильного головокружения, затем его взор постепенно прояснился.
Рядом с ним завывал и танцевал на цыпочках Сантиддио. Сейчас он походил на
умалишенного. Той стойкости, с которой этот аристократический юнец
готовился принять смерть, очевидно, не хватило, когда речь зашла об
избавлении...
На площади перепуганная толпа металась в разные стороны, стараясь не
попасть под колеса бешеной упряжки, сметающей на своем пути все живое.
Боль и страх гнали лошадей только вперед, и они неслись не разбирая
дороги, сквозь кричащую людскую массу. Толпы обезумевших от страха людей
запрудили соседние улицы, полностью блокировав пути воинским
подразделениям, пытавшимся пробиться к помосту на помощь тюремной страже.
Возле самого эшафота бандиты Мордерми с переменным успехом вели
борьбу с остатками королевской стражи, стоявшей в оцеплении вблизи
Танцевального Помоста. Поначалу удача была на стороне нападающих, и Конан
уже было решил, что победа останется за ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59