Двигая загорелыми ногами, она подплыла к отверстию,
ведущему в пещеру, и остановилась вблизи каменных воинов.
Рука статуи резко поднялась, и черная кисть схватила край сорочки
девушки.
Сандокадзи рванулась к поверхности. Взглянув вниз, чтобы посмотреть,
что держит ее сорочку, она издала крик ужаса, и туча пузырьков вырвалась у
нее изо рта.
Крепко держа Сандокадзи, статуя подняла другую руку с зажатой в ней
палицей и начала притягивать девушку к себе. Преодолевая сопротивление
воды, палица медленно стала опускаться на голову отчаянно барахтающейся
Сандокадзи.
Еще не сознавая до конца смысла происходящего, Конан выхватил кинжал
и бросился на помощь Сандокадзи. Схватив за плечо, он рванул ее в сторону,
и удар палицы пришелся мимо.
Краем глаза Конан заметил, что другая черная фигура также повернулась
в их сторону. Морской ил сыпался с нее, когда она двинулась по проходу на
помощь первому воину. Меч из оникса поднялся для удара.
Пузырьки больше не вырывались изо рта Сандокадзи, а тело беспомощно
болталось в воде. Кинжал Конана ударил черную руку, державшую сорочку
девушки. Стальное лезвие соскользнуло с каменной поверхности, не причинив
вреда. Увернувшись от очередного удара палицей, Конан изо всех сил
оттолкнулся ногами от каменного плеча подводного чудовища.
Ткань не выдержала и порвалась, оставив кусок сорочки в каменной
руке. Инерция толчка отбросила Конана прочь от каменного идола. В руках у
него безжизненно висело тело девушки.
Изо всех сил работая ногами, Конан быстро поплыл к поверхности.
Бросив осторожный взгляд вниз, он увидел, как каменный воин стоит, задрав
голову и держа поднятую палицу. Кусок белой сорочки Сандокадзи развевался
в его руке, доказывая, что все происшедшее не было бредом.
Конан вынырнул из воды. Сандокадзи начала приходить в себя, судорожно
глотая воздух и выплевывая морскую воду.
- Каллидиос, ты ублюдок! - в ярости зарычал Конан. - Ты ведь знал,
что они живые! Почему ты не предупредил нас?
- Я знал, что они начнут двигаться, если вы подплывете слишком
близко, - оправдывался стигиец. - Но они слишком тяжелы, чтобы угнаться за
вами, а я не думал, что вы будете настолько беззаботны, что приблизитесь к
ним на расстояние вытянутой руки.
Затем Каллидиос злобно усмехнулся.
- Ну, что же вы больше не насмехаетесь надо мной? А? Значит я просто
нюхатель лотоса? Не так ли? Боже, почему я должен тратить свою силу и
мудрость, чтобы пытаться что-то доказать неотесанному варвару и надменной
шлюхе? Я же говорил, что с помощью заклинаний могу вызвать армию. Вы
потребовали доказательств - я вам их предоставил. Что же касается
опасностей, с которыми это было сопряжено, то я делил их вместе с вами,
как равный.
- Оставь его, Конан, - с трудом проговорила Сандокадзи, заходясь от
кашля. - Он прав. Мы не верили ему и не поверили бы, пока не убедились
собственными глазами. Меня заинтересовал камень, из которого сделаны эти
истуканы, иначе бы я не приблизилась к ним.
Конан продолжал ругаться, но Каллидиос благоразумно держался на
расстоянии, а Сандокадзи была слишком слаба, чтобы плыть самостоятельно.
Поэтому, пообещав сквитаться в другой раз, киммериец с девушкой на спине
поплыл к лодке.
Все три пловца быстро добрались до своего суденышка и, не мешкая,
залезли в него.
- И все же, ты должен был нас предупредить, - сердито повторил Конан,
выбирая якорь. Его глаза сверкали гневом.
Сандокадзи с беспокойством оглядывалась по сторонам, ее все еще
рвало. Возможно, каменные воины и не умеют плавать, но было бы все же
лучше, если бы Конан перестал ругаться с Каллидиосом, и они поскорее бы
добрались до берега. Несмотря на жаркое солнце, девушку бил озноб.
- Кто же они? - спросила Сандокадзи.
- Их называют Последняя Гвардия, - ответил Каллидиос. - Тысяча лучших
воинов империи - фанатики, чью преданность не смогли поколебать даже
смерть и время.
- Но они же не люди, - запротестовал Конан. - Рука, которую я ударил
кинжалом, была тверда, как камень.
- Когда-то это была живая плоть, - продолжил свой рассказ Каллидиос.
- Но Калениус понимал, что ни один смертный не сможет охранять его
гробницу в течение столетий. Тайные ходы откроются терпеливым, коварные
ловушки раскроют себя, сработав один раз, а могучие заклинания будут сняты
более сильными колдунами. Всего этого было недостаточно, чтобы оградить
гробницу от воров и разбойников.
Тогда придворные маги создали Последнюю Гвардию. Тысяча лучших воинов
была превращена в бессмертные существа из живого камня, чтобы вечно
охранять покой короля Калениуса. Многие века несут они свою службу.
Континенты содрогаются и тонут, давно уже истерлись в людской памяти и сам
Калениус и его империя, а они по-прежнему на посту.
- Как мог человек выбрать себе такую судьбу? - вздрогнула от ужаса
Сандокадзи, кутаясь в высохшую на солнце одежду.
- Об этом история умалчивает, - пожал плечами Каллидиос. - В те
времена было принято погребать монархов вместе с их домашними,
приближенными, независимо от того, живы они или нет. Последняя Гвардия -
это элита, состоящая из фанатиков, которые, очевидно, почитали за честь,
вечно оставаться рядом со своим королем. И потом, другие правители
позволяли своим солдатам умирать за свое королевское величие, Калениус же
обеспечил Последнюю Гвардию бессмертием.
- Ты считаешь, что живая смерть - это честь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59