- К фамильному склепу лордов Балмеров?! - выдохнул пораженный Трейси.
- Точно, - кивнул Артур, лицо его было мрачнее тучи. - Они пошли по тропинке и через минуту оказались у склепа. Его двери были открыты.
- Что?! - прошептал отец Спейсер.
- Но это же невозможно! - Трейси мотнул головой. - Ключ от дверей склепа хранится в замке лорда Балмера!
- Говорю вам: дверь была открыта, - упрямо повторил Артур, проводя дрожащей рукой по лицу, - В это время стало темнеть, и один старик зажег факел и воткнул его у входа в склеп. Затем оба вошли внутрь. Мы с Крисом подобрались ближе к склепу, чтобы увидеть, что они будут делать дальше.
Крис Тэмплботт сидел рядом с братом, отчаянно обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону.
- И то, что мы увидели, было ужасно, - продолжал Артур. - Старики начали раскапывать могилу старого лорда Балмера!
Вирджил Уокер, слушавший Тэмплботта с открытым ртом, дернул рукой, и бутылка грога опрокинулась на прилавок. Жидкость вытекла из бутылки и закапала на пол. Маргарет, отец Спейсер и Трейси принялись креститься, в то время как Фетчер, отхлебнув пива, мрачно протянул:
- Вот дьявол!
- Один из них работал лопатой, другой - киркой - рассказывал Артур. - Мы с Крисом сидели недалеко от входа и наблюдали. Они работали около часа. За это время стало совсем темно, и только факел освещал внутренности склепа… Боже, мне показалось, что в этом неверном свете они были похожи на демонов, - сглотнул Артур. Неожиданно его глаза помутнели, словно мысленно он перенесся на кладбище. - А потом начали выть собаки…
В этот момент Крис Тэмплботт всхлипнул, и его тело начала сотрясать бешеная дрожь. Отец Спейсер тихо шептал молитву, непрерывно крестясь.
- Я подумал, что они сошли с ума, эти собаки. Они выли за кладбищем, около леса. Я решил, что они перебегут через кладбище к склепу, но они оставались на месте. Я видел их - они собрались у дороги, несколько десятков псов. Я и не думал, что во всем Честертоне наберется столько собак. Они стояли у леса, повернув головы в нашу сторону, и выли. У меня волосы встали дыбом. Этот вой был как стон Сатаны. - По телу Артура прокатился озноб. - Но это было ничто, по сравнению с тем, что мы увидели дальше… Минут через десять старики закончили рыть могилу лорда Балмера, и тогда… тогда мы увидели самого лорда Балмера! Старики вытащили его из земли и отнесли к входу в склеп.
- Покойника?! - прохрипел кузнец Фетчер и впервые за этот вечер перекрестился.
- Нет! - выдохнул Артур, допил остатки своего грога и закончил:
- Это был живой лорд Эдвиг Кэмберлен Балмер шестой!
Все присутствующие вздрогнули и испуганно переглянулись. Отец Спейсер принялся молиться еще неистовее, чем прежде, а жена Вирджила Уокера побледнела и, казалось, готова была в любой момент упасть в обморок. Трейси прошептал:
- Не может этого быть… Лорд Балмер шестой умер восемь лет назад. Душа его отошла к Господу, а тело предано земле.
- Господи Иисусе, спаси и помилуй! - продолжал отец Спейсер.
- Это был лорд Эдвиг Кэмберлен Балмер шестой, - повторил Артур. - Я не был настолько пьян, чтобы ошибиться. И я еще хорошо помню лицо старшего лорда Балмера - я прослужил в его замке десять лет, пока он был мерв. Так неужели вы думаете, я мог ошибиться?
- Но как же он может быть жив, если мы похоронили его? - настаивал Трейси.
- Дьявол… Здесь дело не чисто, - качал головой Фетчер.
- Подождите, я еще не все рассказал, - мрачно протянул Артур. - Когда они вытащили его из могилы и усадили у входа в склеп, собаки за кладбищем начали выть сильнее, чем прежде, а старики стали делать что-то непонятное: один сел напротив лорда Балмера и принялся читать Библию, а второй взял мешок и ушел в глубину склепа… Но самое страшное случилось потом. Минуты через две после того, как старик начал читать, мы увидели, как лорд Балмер открыл глаза и протянул к старику руку. И вот тогда…- Артур сглотнул, - тогда мы с Крисом не выдержали и бросились бежать оттуда.
После последних слов Тэмплботта все находившиеся в трактире окаменели. Несколько мгновений, показавшихся Уокеру минутами, все молчали, а потом закричали, перебивая друг друга:
- Что же нам делать?
- Дьяволы в человечьем обличье!
- Они осквернили могилу!
- Лорд Балмер шестой умер! Он не может быть жив!..
- Вот что! - прогремел вдруг голос кузнеца Фетчера, и все замолчали.
Кузнец поднял руку и, обведя всех тяжелым, словно разящий меч, взглядом, проговорил:
- Нужно разобраться с этой темной историей до конца. Мне она не нравится - так же, как и всем вам, - но нужно разобраться… Я верю словам Артура, а вы?
Он снова обвел всех собравшихся взглядом. Вирджил Уокер медленно кивнул. Отец Спейсер закончил молитву и тоже склонил голову. Колебался один только Трейси. Все знали, что Артур Тэмплботт иногда любит выпить. Но все знали и то, что он никогда не лжет. И если он говорит, что на Честервильском кладбище два старика раскопали склеп старого лорда и вытащили его из могилы, значит, это правда. Какой бы ужасной и невероятной она не казалась.
Трейси, словно бы нехотя, качнул головой, прошептав:
- Но что же нам делать?
- Я думаю, - лицо говорившего Фетчера было чернее тучи в безлунную ночь, - что существо, которое старики вытащили из могилы Балмер-Крипта, не является лордом Балмером… Лорд Балмер шестой умер восемь лет назад, похоронен, как подобает христианину, и могила его освящена церковью.
Отец Спейсер снова перекрестился, а Трейси согласно покивал головой, с надеждой глядя на кузнеца.
- Поэтому теперь мы должны узнать, что это за существо. Ответить нам на это могут только те старики. Нам надо пойти на Честервильское кладбище и узнать все на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53