Не видно было и постового милиционера. А
преступник уходил. Ещё несколько шагов, и он свернёт за угол. Раздумывать
было некогда.

4

Дунай работал яростно. Раньше он позволял себе делать перерывы и отдыхат
ь. Теперь копал без остановки, изредка тихонечко повизгивая от нетерпени
я.
Земля стала твёрже, чаще попадались большие камни. Но Дунай не обращал на
них внимания, так же, как не обращал внимания на песчинки, забивавшиеся в р
от и ноздри. С каждой минутой им всё сильнее овладевало какое-то смутное б
еспокойство.
Начав подкоп, Дунай понимал, что нарушает дисциплину. В другое время он эт
ого не сделал бы. Но теперь всё было иначе. А сегодня, особенно в эти минуты,
он вдруг почувствовал, что быть около хозяина именно сейчас ему просто н
еобходимо: у Дуная появилось ощущение, сходное с тем, которое он испытыва
л в работе, Ц чувство долга.
В тот момент, когда преступник пересек линию железной дороги и вошёл в гр
язную, с покосившимися заборами и ветхими домиками улицу Ц последнюю ул
ицу, оставшуюся от старого города, Дунай окончил работу. Сначала земля ст
ала рыхлой, потом на голову посыпались комья, и наконец хлынул свежий воз
дух. Последнюю часть лаза Дунай расширять не стал. Просунув голову в откр
ывшееся отверстие, он протиснул плечи и вылез наружу.
Несколько секунд Дунай стоял неподвижно у забора, прислушиваясь к множе
ству звуков, разбираясь в запахах. По этим запахам Дунай мог бы восстанов
ить жизнь улицы Ц со своей собачьей точки зрения, конечно, Ц не только с
егодняшнего дня, но определить, чем и как она жила вчера. Однако сейчас Дун
аю было не до этого. Непонятное волнение нарастало с каждой минутой. Може
т быть, волновался он от того, что наконец вырвался на волю, может быть, от т
ого, что скоро встретится с хозяином, может быть, еще от чего-то. Постояв не
много, он низко опустил голову и побежал вдоль забора. Уже через нескольк
о шагов Дунай понял, что взял правильное направление: он наткнулся на мал
енький предмет, от которого шёл запах хозяина, смешанный с другим, острым,
неприятным, но очень знакомым запахом.
Внимательно обнюхав окурок, Дунай через секунду нашёл и след хозяина. Те
перь всё было в порядке.
Опустив голову к самой земле, чуть ли не касаясь её носом, Дунай шёл по сле
ду крупной лёгкой рысью.
Солнце уже нагрело землю, и от неё исходило множество запахов. Пахло бенз
ином и кошками. А вот тут пробежала какая-то собачонка.
Дунай любил работать летом и в тёплую погоду. Тогда очень ясно слышны все
запахи и можно всё понять, всё сделать для того, чтобы хозяин сказал: «Моло
дец, Дунай, хорошо. Спасибо!»
Дунай старался и зимой. Но зимой, особенно в сильный мороз, запахи пропада
ют почти совсем или становятся едва уловимы! К тому же стынут лапы, а между
пальцев появляются противные льдинки, из-за которых больно ступать, а вы
грызть их не всегда успеваешь.
То ли дело летом!
...В нос ударил сильный запах резины. Неприятный запах! Дунай очень не люби
л его. Этот запах может сбить даже опытную собаку. Но не Дуная, особенно ко
гда он идёт по следу хозяина.
Впереди что-то сильно звякнуло, однако Дунай не обратил на это внимания. С
ейчас всё его существо сосредоточилось на одном Ц не потерять след. Нес
мотря на то, что хозяин проходил здесь совсем недавно, множество следов п
оявилось уже после него. К тому же люди имеют неприятную привычку мазать
ботинки и туфли чем-то очень пахучим.
Вдруг след исчез! Дунай бросился в одну сторону, в другую; натыкаясь на исп
уганно шарахающихся людей, он метался по площади, всё больше и больше при
ходя в ужас. След появился так же неожиданно, как и исчез. И по тому, что вете
р стал задувать с противоположной стороны, Дунай понял, что хозяин круто
изменил маршрут. Но не это удивило Дуная. В том же направлении, куда вели с
леды хозяина, шли другие, заинтересовавшие пса. Некоторое время, идя по сл
еду хозяина и второму, чужому, Дунай мучительно вспоминал, кому же принад
лежит этот знакомый и в то же время чужой запах. А когда наконец вспомнил,
шерсть на загривке встала дыбом, а из горла вырвалось глухое злобное рыч
ание.
Дунай вспомнил. Это было незадолго до того, как кто-то отнял у него свет. Ду
най жил в новом питомнике, видел всё вокруг и часто выезжал с хозяином на р
аботу. Однажды ему приказали взять след, и он, как всегда, быстро и чётко вы
полнил приказ. Но пройдя немного, он потерял след. И сколько ни пытался най
ти снова Ц возвращался назад, кружил на месте, делал «скидки» в стороны
Ц следа не было. Дунаю было стыдно Ц но это ещё полбеды. Труднее было пер
енести огорчение хозяина. Может быть, поэтому Дунай так хорошо запомнил
тот запах, может быть, поэтому так разозлился, вновь почувствовав его. Во в
сяком случае, он уже не мог думать ни о чём, кроме того, что должен исправит
ь свою ошибку, совершённую несколько месяцев назад.

5

Николай не сразу понял Ц заметил ли его преступник или просто случайно
пошёл быстрее. Но скоро сообразил: заметил. Преступник всё ускорял и уско
рял шаг. А улица, как назло, была пустынна. Самому брать преступника очень
рискованно. И упустить нельзя ни в коем случае.
Николай ускорил шаг.
Бандит оглянулся и побежал. Он бежал легко, ловко перепрыгивая через рыт
вины и канавы. Но Николай не отставал. В конце улицы, посреди двора с насте
жь открытыми, перекосившимися воротами, стоял старый ветхий домик. Рядом
, в нескольких метрах, Ц дощатый сарай. К этому домику и направился банди
т. У ворот он на секунду остановился, оглянулся на Николая и бросился к сар
аю.
1 2 3 4