Ц За тобой нужен глаз да глаз, Дороти, Ц хрипло проговорил Нед. Ц И я эти
м займусь. А сейчас выпей!
И она сделала глоток Ц просто чтобы промочить пересохшее горло Ц и сви
репо уставилась на него.
Ц Не указывай мне, что делать, Нед Шеннон! У тебя нет на это права!
Он решительно взглянул на нее.
Ц Все произошло не без моего участия и…
Ц Ты здесь ни при чем! Ц В ее голосе слышалась воинственная решимость.
Ц Ты уговаривал меня пользоваться противозачаточными средствами, а я н
е послушалась. Это только моя вина!
Ц Но уж коли эта беда случилась… Ц насмешливо начал он.
Ц Тебе вовсе ни к чему расплачиваться за мое своеволие. Всю ответственн
ость я беру на себя.
Ц Последствия налицо! Это ноша так тебя доконала, что при виде меня ты гр
охнулась в обморок!..
Ц Это от шока! Ты с моей малышкой на руках! У меня в голове не укладывается
такая картина.
Ц Тем не менее придется тебе с этим смириться. Так уж случилось, что это и
мой ребенок тоже…
Дороти, сжав зубы, сверлила его взглядом»
Ц Она не ребенок.
Ц Ты права, Ц огрызнулся Нед. Ц Скорее, что-то вроде лекарства для расш
атанной психики…
Ц Ха! Теперь ты показал себя во всей красе!
Ц Просто пытаюсь внушить тебе, насколько скор и неправеден твой суд. Ц
Глаза Неда пылали зеленым пламенем. Ц Ты отказала мне в праве знать, что
я стал отцом. Отказала в праве самому решать за себя. Лишила меня возможно
сти быть рядом, когда тебе явно приходилось туго. А ведь даже убийце дают в
озможность высказаться в суде.
Поток этих неистовых обвинений на мгновение ошеломил Дороти, и она поспе
шила оправдаться.
Ц Ты уверял меня, что не хочешь детей, Нед Шеннон! Поэтому не изображай из
себя пострадавшую сторону. Я оставляю тебе твою свободу и независимость.

Ц Я не говорил, что хочу быть свободным и независимым. Я не хочу! Ц твердо
заявил он. Ц Я как раз узнавал у Трейси, сколько времени займут приготов
ления к свадьбе.
К свадьбе! Дороти лишилась остатков сил. Она отпила воды и протянула стак
ан Трейси, которая так и стояла рядом, онемев от этой стремительной страс
тной перепалки. Дороти устремила на нее тяжелый подозрительный взгляд:

Ц Что ты ему сказала, Трейси?
Ц Я?! Ц пискнула та. На ее подвижном лице боролись выражения тревоги и ос
торожного сомнения. Победило смиренное сожаление. Ц Ну, гм… он спросил, к
то я такая. И я… гм… дала свою визитную карточку.
Карточку! «Традиционное бракосочетание. Мы осуществим Вашу мечту». И ее
адрес и телефон, отпечатанные черным по белому!
Дороти застонала, осознав, что джинн выпущен из бутылки и загнать его обр
атно невозможно. Она откинулась на подушку, подобрала под себя ноги и, отв
ернувшись к стене, закрыла глаза. Столько многомесячных стараний Ц и та
кой плачевный результат!
Ц Если я сказала что-то не то… Ц донесся встревоженный голос подруги.
Ц Не вини Трейси за разговорчивость, Дороти, Ц спокойно прервал ее Нед.
Ц Я бы все равно узнал Ц так или иначе.

***

Возможно, он прав. Нед Шеннон не отступит, пока не добьется своего. Как и в с
воем деле Ц реставрации старинной мебели. Он работает и работает над пр
едметом, пока тот не становится, именно таким, каким и должен быть. Всему в
иной их встреча у лифта, а вовсе не болтливость Трейси.
Дороти только сейчас заметила, что в комнате очень тихо. Посетители ушли,
дети лежали спокойно, никто не включал телевизор. Конечно, реальная жизн
енная драма намного интереснее: конфликт незамужней матери с отцом ее ре
бенка. А Нед так привлекателен и так убедительно и последовательно отвод
ит все ее обвинения! Две благополучные жены, делившие с ней комнату, явно д
олжны испытывать к нему симпатию, ведь они не знают того, что известно Дор
оти. Какая гадость!
Ц Чашечку чая? Ц спросила Трейси, очевидно считая этот прием способным
разрядить любую обстановку. Ц Думаю, она ей не помешает, Нед. Схожу приго
товлю.
Ц Замечательно, Ц тепло одобрил тот.
Дороти услышала, как вышла Трейси. Звук отодвигаемого стула и скрип сиде
нья сообщили ей о том, что Нед сел. Итак, он намеревается взять ее осадой! Гл
упо прятаться от него! Нужно расставить все точки над i, и лучше сделать эт
о здесь и сейчас!
Дороти перевернулась на спину, открыла глаза и собрала всю свою волю в ку
лак, чтобы противостоять влечению, которого не уменьшили ни время, ни обс
тоятельства.
Нед встретил ее взгляд прямо и спокойно. Лицо его выражало смесь сочувст
вия и решимости. Дороти почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы
. Он беспокоится за нее!.. Ребенок Ц сложность, которой ему хотелось бы изб
ежать, но чувства Неда к ней не изменились. Значит, необходимо вновь повто
рить трудный и болезненный отказ.
Как просто было бы забыть обо всем и обрести тепло, уют и почувствовать то
наслаждение, которое она испытывала рядом с ним. Нед обнимал бы ее, гладил
ее спину и целовал волосы, и Дороти бы чувствовала, как его тело переполня
ет желание, и… Она так тоскует по нему! Но если сейчас поддаться своей слаб
ости, Нед окончательно завлечет ее в свои сети и неизбежные последствия
будут значительно хуже, чем нынешнее чувство утраты. Лучше оставаться не
зависимой.
Ц Мне не нужна твоя помощь, Нед! Ц твердо заявила она.
Ц Я думаю иначе, Дороти! Ц Взяв ее руку и нежно погладив, словно напомина
я о существующей между ними связи, он добавил: Ц Я думаю, нам нужно как мож
но скорее пожениться.
Ц Нет! Ц Она вырвала руку, словно обжегшись. Ц Я не хочу выходить за теб
я, Нед!
Ц Почему? Это наиболее разумный и практичный выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44