Ц У всего этого длинная предыстория, Нед, Ц грустно сказала Дороти.
Ц Я слушаю.
Она ничего не скрыла, рассказывая ему о своем детстве, о постоянных стычк
ах между родителями, об их упреках Ц ведь они попались в ловушку необход
имости воспитывать ребенка, которого не хотел ни тот, ни другой. Рассказа
ла и о том, как она ненавидела просить их о чем-либо, как старалась избавит
ь от ссор, оставаясь по возможности незаметной, о чувстве одиночества и н
ичейности и о бабушке, вынужденно несшей свой крест, когда Дороти переех
ала к ней после развода родителей.
Конечно, мать и бабушка неплохо к ней относились. Дороти знала, что мать го
това была на многое, лишь бы оградить дочь от отрицательных эмоций. А вот в
оспоминания об обидных нападках отца до сих пор камнем лежали на сердце.

Ц Папа всегда считал меня несносной, Нед. Что бы он ни делал для меня, все к
азалось ему тяжелой ношей. Я была для него источником постоянного раздра
жения. И я замкнулась.
Ц Он бил тебя?
Ц Да нет!.. Не более чем случайные оплеухи. Он оскорблял меня не физически,
Нед. Обижало его отношение ко мне. Я просто была ему не нужна.
Ц Он не должен был жениться на твоей матери. Ошибочное решение. Лучше бы
тебя удочерили люди, которые хотели иметь детей!
Дороти глубоко вздохнула. Нед не понимает, о чем идет речь. Она должна ему
втолковать.
Ц Нед, ты тоже не хотел ребенка!.. Он нахмурился, явно недовольный проведе
нной параллелью.
Ц Ты думаешь, я повел бы себя так же с нашей дочерью?
Ц Мне бы хотелось, чтобы Джоанна никогда не почувствовала то, что чувств
овала я, Нед, Ц серьезно произнесла Дороти. Ц Я знаю, у тебя на уме нет нич
его плохого и ты прекрасно позаботился о ней, но я боюсь, что надолго тебя
не хватит.
Некоторое время Нед обдумывал эти слова, печально и сочувствующе глядя в
ее глаза, исполненные сомнений.
Ц Язык мой Ц враг мой, да? Ц с горькой иронией заметил он.
Дороти перевела дух Ц слава богу, он не обиделся! Она дотянулась до его ще
ки и погладила ее.
Ц Я люблю тебя, Нед. Ты чудесный! Я не хочу навязывать тебе отцовство прот
ив твоего желания. Это причинит боль всем нам.
Он кивнул.
Ц Я понимаю, что ты хочешь сказать, но, честно говоря, не думаю, что тебе ст
оит так опасаться меня, дорогая. Я не могу обещать, что не совершу ни одной
ошибки. Признаюсь, это для меня неисследованная территория.
Ц Для нас обоих, Ц честно призналась Дороти.
Он ласково прикоснулся пальцем к ее губам. Глаза Неда, такие ласковые и се
йчас тревожные, молили о том, чтобы Дороти верила ему.
Ц Могу лишь сказать, что никогда сознательно не дам нашей дочери даже по
вода подумать, что она нежеланная или ничейная. Я сам через это прошел. И, к
ак ни в чем другом, я уверен, что не поступлю так с собственным ребенком!
Его искренность не была напускной. Дороти вспомнила его слова о нянях и о
б отлучении от дома, когда его отправили в школу Ц интернат в раннем возр
асте.
Ц Можешь не сомневаться, Ц продолжал он твердо, Ц девочка Джонни займ
ет в нашей жизни особое место. Она сама об этом знает. Посмотри на Джока!
Последнее замечание подействовало на Дороти как выстрел.
Ц И что прикажешь нашей дочери делать с твоей собакой?
Ц Когда я привел его домой из приюта для животных, он был испуганной поби
той псиной. Кем бы ни был его предыдущий хозяин, он жестоко издевался над н
им, более того, этот негодяй сломил его дух. Я вернул Джоку уверенность в с
ебе. Сейчас он считает, что обрел свое место в жизни, Ц заявил Нед, доказыв
ая свою способность восстанавливать у собак веру в жизнь.
Дороти не смогла сдержать улыбки.
Ц Джоанна не щенок, Нед! Человеческие существа немного сложнее. Он взгля
нул на нее.
Ц А может быть, человеческие существа усложняют то, что на самом деле про
сто?
Ц Возможно… Как бы то ни было, давай подождем немного! У нас нет необходи
мости спешить со свадьбой.
Его вздох означал неохотное согласие.
Ц Если мы будем жить отдельно, мне будет трудно доказать, что я хороший о
тец, Ц заметил Нед.
Это была правда, и все же Дороти не могла заставить себя принять решение, в
котором не была абсолютно уверена.
Ц Будь терпеливее со мной, Нед, Ц взмолилась она. Ц Я видела, как мои род
ители в спешке промчались по браку, горько раскаиваясь в неудачном опыте
. Я не хочу, чтобы меня торопили.
Ц Достаточно убедительно, Ц согласился он, легко целуя Дороти, давая по
нять, что у него не осталось тяжелого чувства обиды. За этим последовала о
слепительная улыбка. Как насчет того, чтобы ты и наша дочь провели уик-энд
у меня? Это позволит мне побыть в течение двух дней полноценным отцом, и т
ы увидишь, каков я в деле, Ц убедительно добавил он.
Ударение, сделанное Недом на словах «наша дочь», не прошло незамеченным.
Было бы, конечно, лучше, если бы он называл ее Джоанной, но не стоит переска
кивать через ступеньку.
Ц Довольно убедительно, Ц в свою очередь радостно согласилась Дороти,
снова притягивая к себе его голову и возвращаясь к прекрасному, теплому
ощущению его тела, вытянувшегося рядом с ней.
Неду не требовалось дополнительное приглашение, чтобы заняться любовь
ю.
Один барьер преодолен, ликуя, подумала Дороти.
Она очень надеялась на то, что Нед устранит остальные.

13

На следующее утро Нед получил в высшей степени отрезвляющий урок. Когда
дело касается детей, триумф в мгновение ока может превратиться в поражен
ие.
Что и случилось, когда он уже думал, что достиг огромного прогресса. Девоч
ка Джонни проспала всю ночь, о чем ее деликатно попросил папа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44