Каждый раз, когда ее родители
ссорились, неизменно звучали горькие сетования на то, что они попались в
ловушку незапланированной беременности. Дороти винили в том, что ее мать
, не успев насладиться счастливыми и беззаботными годами юности, оказала
сь обремененной докучными обязанностями. Список обид был бесконечным…

Так могло бы получиться и с Недом Ц возможно, по иным причинам, но ведь чу
вства, вызываемые подобной ситуацией, всегда неизменны… Он покинул ее, т
ак и не узнав этих мучительных сомнений. Дороти крепко зажмурила глаза. Т
олько бы стереть из памяти его образ, так глубоко запечатленный в ней!
Нед Шеннон до сих пор не утратил своей власти над ней, по-прежнему излучая
мужественную силу, которая так привлекала ее с самой первой их встречи. В
те краткие безумные мгновения перед лифтом, прежде чем ретироваться, Дор
оти успела разглядеть знакомые до боли черты Ц маленькую родинку на под
бородке, единственный, но такой соблазнительный изъян на гладкой загоре
лой коже, светлые волосы с проседью, вечно требовавшие расчески, пугающу
ю прямоту зеленых глаз, заставивших вздрогнуть ее сердце.
Нед не должен был так выбить ее из колеи! Во всяком случае, не сейчас, когда
пропасть, разделившая их, была особенно глубока. И не здесь Ц это вообще б
ыло последнее место, где можно было бы ожидать встречи с ним. С чего бы Нед
у посещать родильное отделение?
Не иначе как кто-то вынудил его прийти, слепо надеясь произвести впечатл
ение новорожденным сыном или дочерью и не понимая, что дети не способны в
ызвать отклика в душе Неда Шеннона. Его могли подвигнуть на эту любезнос
ть лишь вежливость или профессиональная необходимость. Это было единст
венное объяснение, которое пришло в голову. И еще Дороти отчаянно надеял
ась, что ее вид не пробудил в нем любопытства и желания узнать, почему она
здесь оказалась. Если Нед догадается…
Она не вынесет этого! Просто не вынесет! Споры, упреки, попытки взвалить на
себя часть ноши Ц финансовой, если никакой иной… Оказавшись в ловушке у
ребенка, которого он не хотел, Нед будет чувствовать себя обязанным соде
ржать его. Связь между ними будет длиться и длиться… со всей своей неизбы
вной горечью. Такая перспектива была ей ненавистна. Дороти сделала все, ч
то от нее зависело, чтобы избежать этого, Ц оставила работу, сменила квар
тиру, и никаких телефонных номеров на ее имя! Все, лишь бы разрыв между ней
и Недом стал окончательным и бесповоротным! И вот та стена, что она воздви
гла между ними, похоже, рушится…
Дороти готова была завыть от страха и отчаяния, но, если бы ее услышали, эт
о привлекло бы ненужное внимание, могла бы заглянуть сиделка. Грудь ныла
от боли, в горле пересохло Она отмотала немного туалетной бумаги и промо
кнула глаза и щеки, твердо решив справиться с этим ужасным потрясением.
Если сейчас ей помешают выполнить то, что она задумала, как потом вести се
бя? Ее эмоциональное состояние крайне неустойчиво и без Неда, так неожид
анно вторгшегося в жизнь, которую ей с грехом пополам удалось наладить. С
помощью Трейси она бы выкарабкалась! Деньги Неда ей ни к чему, а ребенок те
м более не нуждается в его участии!
А может быть, она зря беспокоится? Удивление Неда вовсе не обязательно до
лжно свидетельствовать о его интересе. Он вполне мог увлечься другой жен
щиной. Должно быть, не одна добивалась его внимания Ц столь привлекател
ьный мужчина не должен испытывать недостатка в женском обществе.
Но то, что они пережили вместе, ни с чем не сравнимо! Кроме того, Нед очень ра
зборчив и не бросится в объятия первой встречной. Его глаза после первон
ачального шока узнавания выразили нетерпение, надежду. Смог бы он просто
отмахнуться от этих чувств и идти дальше как ни в чем не бывало?
А если Нед решил, что она Ц такой же посетитель, как и он, навестивший кого-
то и спешащий к выходу? Заметил ли он ее необычную одежду? Дороти застонал
а, вдруг сообразив, что халат Ц не единственная деталь, выдававшая в ней н
е простую посетительницу. Ей оставалось только надеяться, что Нед не усп
ел заметить ни отсутствия косметики на лице и сумочки в руках, ни растреп
анной головы.
Дороти взглянула на наручные часы. Семь тридцать шесть. Она не может подв
ергнуть себя риску вновь столкнуться с Недом… Уж лучше дождаться здесь в
осьми часов, когда закончится время посещений. Трейси побудет с малышкой
до ее возвращения в палату. Да и нет никаких причин для паники. Трейси нав
ерняка понимает, что выбор журналов в киоске займет у Дороти не меньше дв
адцати минут. Она оставила подругу в обществе оживленно болтающих сосед
ок по палате и их мужей. Счастливых мужей и отцов…
Из ее глаз снова заструились слезы. С чем сравнить горечь одинокой матер
и, вынужденной ежедневно наблюдать за ликованием семейств по поводу поя
вления на свет долгожданных отпрысков? Трейси была прекрасным другом и н
езаменимой помощницей, но это совсем не одно и то же!
Если бы только Нед… Будь он проклят! Почему дети так раздражают его?

2

Непринужденная улыбка далась Неду нелегко. Ему пришлось немало потруди
ться, чтобы справиться со злостью и раздражением от встречи с Дороти. Ему
хотелось рвать и метать! Нед чувствовал себя словно собака, из-под носа ко
торой увели мозговую кость, в которую она уже готова была вгрызться. Но те
м не менее ему удалось взять себя в руки, когда с языка Джима слетела обычн
ая для молодого отца чушь:
Ц У бедняги мои уши!
Нед улыбнулся:
Ц Всегда можно прибегнуть к помощи пластической хирургии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44