Брак не должен быть западней. Ни для кого.
Почувствовав, что наблюдать за ним ей теперь больно, она попыталась переключить внимание на других участников праздника, но взгляд упорно возвращался к Говарду.
К отцу ее ребенка… К случайному партнеру…
К мужчине, не знающему, что внутри нее растет его частичка. Правильно ли она сделает, сказав ему об этом? Или же для них обоих будет лучше, если она просто исчезнет из его жизни?
Ответа на эти вопросы Фейт не знала.
Но она должна была найти этот ответ, и чем быстрее, тем лучше.
От невеселых размышлений ее оторвал голос Говарда.
- Право выбора за победителями! - торжествующе провозгласил он. - Я и Фейт вызываем Вайолетт и Фреда.
- Бога ради, парень! - добродушно согласились нисколько не обескураженные поражением братья. - Фред разделает тебя под орех.
- Ха! Вы не знаете мою Фейт!
«Мою Фейт»?! - молодая женщина не верила своим ушам. И ослепительная улыбка, снова адресованная исключительно мне! Нет, терпеть все это и дальше я не в силах!
- Только не я, Говард, - быстро возразила она. - Возьми в партнеры кого-нибудь другого. Мне пора. - И она встала, готовая распрощаться.
- Пора? - Говард даже ракетку выронил от удивления.
- Это был чудесный день, но…
- Он еще не закончился, - не дал ей договорить Говард. - В семь мы начнем делать барбекю, а потом…
- Мне очень жаль, что я не могу остаться.
- Почему не можешь, Фейт? - вступила в разговор Вайолетт. - Ты нам просто необходима!
Фейт заставила себя улыбнуться.
- Дело в том, что у меня голова буквально раскалывается от боли. Слишком много шампанского, наверное. Пожалуйста, не обижайтесь, но я должна уйти.
- Ну что же вы не сказали, Фейт! - упрекнула ее миссис Харрисон, вставая с кресла. - Сейчас я принесу вам аспирин.
- А пока тебе лучше прилечь, - предложила Вайолетт.
- Нет, пожалуйста… - протянув руку, Фейт остановила миссис Харрисон.
Она и сама не знала, какая смесь мольбы и боли отразилась при этом в ее глазах. - Позвольте мне уйти. Хорошо?
После секундного колебания та неуверенно сказала:
- Мне, право, очень жаль…
- Чего именно, мама? - резко спросил Говард…
- Что я не могу остаться и поиграть в пинг-понг, - поспешно объяснила Фейт и сноба заставила себя улыбнуться. - А теперь я бы хотела со всеми попрощаться.
Говард испытующе посмотрел ей в глаза. Он явно подозревал, что с этой внезапной головной болью что-то не так, однако, к облегчению Фейт, допытываться не стал.
- Сегодня - ты мой босс, - сказал он, и на лицо его вернулась обычная улыбка, - Мама, ты, пожалуй, все же дай гостье таблетку аспирина, прежде чем она нас покинет.
- Конечно, милый.
- Не хочу, чтобы ты садилась за руль с головной болью, - сказал он Фейт, затем, повысив голос, позвал:
- Эй, вы там! Фейт уходит и хочет попрощаться.
Подойдя, все начали пожимать ей руку, целовать щеки, говорить, какое удовольствие им доставило знакомство с ней. Все это Фейт воспринимала как сквозь туман. Мать Говарда принесла две таблетки и стакан воды. Фейт послушно приняла лекарство - голова у нее и вправду заболела. Затем окружающая ее толпа постепенно рассеялась, шум стих. Остался только Говард, который отнял у нее стакан, поставил на стол и взял ее под руку.
- Ты уверена, что сможешь вести машину? - заботливо спросил он, вводя ее в дом.
- Со мной все будет в порядке, - хрипло ответила она.
Войдя в гостиную, Говард предложил:
- Давай посидим здесь немного. Пока боль утихнет.
- Нет, я не хочу тебя обременять, - возразила Фейт, беря сумочку, которую оставила на стуле возле рождественской елки. - До свидания и иди, тебя ждут.
Рождество… мир и благополучие… вера, надежда, любовь и исполнение самых сокровенных желаний… Боже, какой же злой и циничной насмешкой обернулся для нее этот день!
- Ты меня ничуть не обременяешь, - и не подумав уходить, заверил ее Говард.
- Со мной все будет в порядке, - решительно повторила Фейт и, крепко сжимая сумочку, направилась к двери.
Говард пошел следом.
- Фейт, мама сказала что-то такое, из-за чего ты расстроилась?
- С чего ты взял? - Ей хорошо удалось сыграть удивление.
- Мама считает, что она одна знает, как будет лучше, - с легким раздражением объяснил Говард.
Фейт пожала плечами.
- Почти все родители таковы.
Кроме меня. Вот сейчас я пытаюсь что-то сделать, что-то решить за себя и своего не родившегося ребенка, хотя совсем не понимаю, как будет лучше.
- Ты не ответила на вопрос, - не отступал Говард.
- Это не имеет значения.
Говард быстро ее обогнал и остановил, загородив собой дорогу.
- Ты имеешь значение, - спокойно сказал он. - Ты имеешь значение для меня.
Неужели это правда? Точнее - сколько правды в этих словах? Пытаясь определить это,
Фейт подняла голову и посмотрела Говарду в глаза. В горящие ярким огнем золотистые глаза… Но что он значит, этот огонь?
Фейт не заметила, как Говард поднял руку. Щеке ее стало тепло от его прикосновения - легкого, мимолетного, потому что пальцы его уже погрузились в ее волосы, голова приблизилась, и губы прижались к ее губам.
Все, что случилось дальше, Фейт помнила плохо; Пульсирующая боль в голове куда-то ушла, вместо нее сознание заполнила горячая волна - желания. Фейт и сама не заметила, как устремилась к Говарду, прижалась к нему, нежась в лучах исходящего от него тепла. Все ее существо расслабленно и безвольно парило в океане блаженства, чувствуя, нет - отчетливо понимая, что это и есть ответ, ответ на все ее вопросы.
- Ну-у-у…
Вайолетт… - пронеслось в сознании Фейт. Как некстати…
- Кусок праздничного торта для Фейт. Я его оставлю вот здесь…
Стремительное появление и мгновенное исчезновение сестры Говарда подействовало отрезвляюще, и Фейт вдруг отчетливо осознала, что делает она и что делает Говард, То, что происходит между ними сейчас, не более чем сексуальное влечение, которому она не может противиться и которое не дает ответа ни на какие вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44