Тереза ушла в номер, который администрация отеля выделила ей по распоря
жению Марио, Хэтти приняла душ и легла. Лежа в постели, она снова и снова пе
реживала события прошедшего вечера, пока не заснула.
Утром сиделка пришла еще до того, как Хэтти проснулась, таким образом лиш
ив подруг возможности поговорить без свидетелей, за что Хэтти была ей то
лько благодарна. Ей хотелось как можно дольше хранить в тайне то, что прои
зошло между ней и Марио. При свете дня ей даже немножко не верилось, что эт
о не сон и не игра воображения.
К последнему разрыву с поклонником Хэтти отнеслась философски. На вопро
с Бет она легкомысленно ответила:
Ц Ничего, я еще встречу своего Прекрасного принца.
И вот теперь, когда она встретила Марио, все ее мечты, кажется, сбываются. У
тром Джоан чувствовала себя немного лучше, чем накануне. За завтраком Хэ
тти описала подруге изысканный ужин, которым ее угощал Марио, но, посколь
ку рядом хлопотала Тереза, собирая вещи больной для поездки на виллу, не с
тала уточнять, что они ужинали наедине в личных апартаментах Марио.
Джоан, заметив, что Хэтти ограничилась кофе, поинтересовалась:
Ц В чем дело? У меня нет аппетита из-за болезни, а ты почему ничего не ешь?

Ц Ты же знаешь, я никогда не завтракаю плотно.
Джоан понимающе посмотрела на счастливое лицо подруги и выразительно в
скинула брови, но из-за присутствия Терезы воздержалась от комментариев
.
Тереза помогла Джоан умыться и одеться. Оказалось, что за время болезни д
евушка успела похудеть, одежда стала ей велика, и из-за этого Джоан выгляд
ела еще более осунувшейся и болезненной. Хэтти помогла подруге сесть в к
ресло у открытой двери на балкон.
Ц Тебе нужно поберечь силы. К счастью, вилла недалеко от Флоренции, как т
олько мы доберемся до места, ты сможешь сразу лечь, если захочешь.
Ц Это совершенно необходимо, особенно после поездки на машине! Ц тверд
о сказала Тереза. Ц Доктор Ферелли велел соблюдать постельный режим.
Ц Слушаюсь, сестра, Ц ответила больная, слабо улыбнувшись.
Было ясно, что она сама не прочь лечь как можно раньше. Минут через десять
за их багажом пришел коридорный. Джоан пошатывалась от слабости и не мог
ла дойти самостоятельно даже до лифта, Хэтти и Тереза поддерживали ее с о
беих сторон.
Ц Я беспомощна, как новорожденный ягненок, Ц прохрипела Джоан, морщась
от боли в груди.
Ц Ничего, ты скоро поправишься, и силы к тебе вернутся, Ц подбодрила ее Х
этти, бросив встревоженный взгляд на Терезу.
Та кивнула.
Ц Да, свежий воздух поможет вам быстрее встать на ноги.
В холле их ждал Марио, одетый в более непринужденном стиле, чем обычно, но,
на взгляд Хэтти, как всегда неотразимый. Как же ей хотелось броситься ему
на шею прямо здесь, не обращая внимания на постояльцев и на служащих отел
я!
Ц Добрый день. Ц Марио улыбнулся всем троим, но по его быстрому взгляду
в ее сторону Хэтти поняла, что у него возникло такое же побуждение, как у н
ее. Ц Как самочувствие, Джоан?
Ц Прекрасно, Ц мужественно ответила та, но всем было ясно, что это лишь в
ежливая ложь.
Ц По правде говоря, Марио, Ц тихо заметила Хэтти, Ц она очень слаба. Дал
еко идти до машины?
Ц Нет, автомобиль ждет у входа в отель. Марио отдал Терезе какие-то распо
ряжения по-итальянски, улыбнулся Джоан и, пробормотав: «С вашего разреше
ния», Ц легко подхватил ее на руки и отнес к машине, где бережно опустил н
а заднее сиденье. Тереза села рядом с Джоан. Марио открыл дверцу для Хэтти
, затем извинился и сказал, что ему нужно побеседовать с управляющим отел
ем.
Хэтти повернулась к подруге.
Ц Джо, ты в порядке?
Ц Конечно, иначе и быть не может, ведь со мной обращаются, как с особой кор
олевской крови.
Марио вел машину очень аккуратно, не забывая, что на заднем сиденье наход
ится больная. После получасовой езды по шоссе он свернул на менее оживле
нную дорогу и сбавил скорость, давая пассажиркам возможность полюбоват
ься пейзажем. Узкая дорога пролегала между пологих холмов, покрытых олив
ковыми рощами и виноградниками, тут и там к самой дороге подступали пира
мидальные кипарисы. Местами на фоне зелени выделялись золотые заплаты п
од солнечника.
Хэтти во все глаза смотрела по сторонам и, когда Марио бросал на нее вопро
сительный взгляд, отвечала счастливой улыбкой. Ее удивляло, что, отъехав
совсем немного от изысканной Флоренции, они оказались в окружении идилл
ического сельского пейзажа, казалось сошедшего с картины художника эпо
хи Возрождения.
Проехав еще несколько километров, Марио свернул на совсем узкую дорогу,
петляющую вверх по склону холма к пологой вершине. Наконец, преодолев по
следний поворот, они проехали в просвет в зеленой стене пирамидальных ки
парисов, и перед ними вырос длинный двухэтажный дом с белыми ставнями на
окнах и черепичной кровлей, совсем не похожий на классическую итальянск
ую виллу, какой ее представляла Хэтти. Лучи утреннего солнца покрывали п
розрачной позолотой сероватый камень стен. За главным домом располагал
ись хозяйственные постройки. По периметру внутреннего дворика, мощенно
го булыжником, были расставлены большие терракотовые горшки с геранями,
под деревьями, защищающими от жаркого южного солнца, стояли стол и неско
лько стульев.
Ц Какая красота! Ц восхитилась Джоан.
Ц Добро пожаловать на виллу «Кипрессо»! Ц торжественно провозгласил
Марио и с легким беспокойством спросил у Хэтти: Ц Тебе нравится?
Ц Конечно, как такое может не нравиться!
От дома навстречу им спешили маленькая пухленькая женщина и высокий худ
ой мужчина, что-то оживленно тараторя по-итальянски, Ц по-видимому, прив
етствовали хозяина и гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47