Таким образом
весь отряд проехал все три стороны большой долины.
Но вдруг произошла перемена, которая свалилась, как снег, на всю эту много
численную толпу мужчин и женщин. Раздался долгий, грубый, неприятный для
слуха крик, как рычание диких зверей, в то время, когда огонь пожирает поза
ди них траву пустыни.
Мужчины тотчас же повернули головы и стали смотреть по направлению, отку
да неслись эти звуки; многие инстинктивным движением скользнули левой р
укой к рукоятке меча или кинжала, чтобы убедиться, в ножнах ли они. Белая к
обыла королевы пошла галопом, забрасывая голову в сторону с такими ржани
ем и ляганием, что почти вырывала узду из рук королевы, в то время, как в воз
духе разнёсся вопль и медленно угас. Инстинктивный страх и предчувствие
большого несчастья витали невидимо и грозно над тремястами дамами, кото
рые сдерживали своих лошадей, когда королева остановилась. Девять из дес
яти чувствовали, что изменились в лице не зная хорошо Ц из-за чего. По общ
ему побуждению они повернули глаза к возвышенной местности на юге. На хо
лме, спускавшемся из леса, появились странные фигуры, бешено несясь по на
правлению к долине, и глубокие ряды начали раскрываться и расступаться,
чтобы дать место обезумевшей ватаге. Это были закутанные в изодранные пл
ащи, развевавшиеся по ветру, с обнажёнными головами солдаты, которые при
шпоривали хромавших лошадей, оглашая воздух странными криками ужаса.
Ц Сельджуки! Сельджуки! Ц восклицали они.
Как безумные, они спустились с отлогого склона, и когда приблизились, то м
ожно было видеть на их доспехах кровь, на лоскутьях их плащей кровь, на их
лицах и руках Ц кровь. Некоторые из них были ранены в голову, и запёкшаяся
кровь образовала на их шее полосы; другие были в перевязках, сделанных из
разорванной одежды. Один человек, приблизившийся на лошади и перескочив
ший ров у подножья холма, поднял руку, которой не хватало кисти.
Никто из крестоносцев, уже видевших войну, ни минуты не сомневался в исти
не после появления одного из этих беспорядочных всадников.
Самые старые и опытные инстинктивно переглядывались и сплачивались вм
есте. Но как бы ни были во время предупреждены, они ничего не могли бы сдел
ать против страха, сжимавшего горло самым молодым мужчинам и женщинам, с
давливавшего их, как физический неприятель, заглушая надежду и силу моло
дости в ужасном предчувствии преждевременной смерти. Оруженосцы подта
лкивали рыцарей, пажей и молодых воинов; следовавшие за лагерем всей сво
ей тяжестью подались назад, внутренний круг сдался и налёг на отряд дам, л
ошади которых принялись пятиться и лягаться. Однако с одной стороны толп
а попробовала выстроиться перед беглецами, которые быстро приближалис
ь. Первый неистово нёсся; из ноздрей его лошади струилась кровь; у него сам
ого глаза были дикие, а губы покрыты пеной, и он с ужасом вопил:
Ц Сельджуки! Сельджуки!
В двенадцати шагах перед испуганной массой человеческих существ, котор
ые не могли выстроиться, чтобы дать ему дорогу, его лошадь без предупрежд
ения, не испуская последнего вздоха, поникла головой, оканчивая последни
й галоп. Она упала, как масса, перевернулась несколько раз с ужасающей сил
ой, затем вдруг окоченела и застыла, вытянув шею и протянув ноги на аршин о
т трепетавшей толпы. Её всадник, придавленный и мёртвый, лежал позади неё.
Другие продолжали все быстрее и быстрее спускаться с холма, как будто ни
какая сила не могла остановить их стремления. Сначала были видны двадцат
ь, затем сотня и наконец остальное множество побеждённых и гонимых, как у
павшие листья, сорванные бурей смерти, которой они только что избежали. М
ногие из них, не зная и не беспокоясь, что они делали, помня лишь об ужасе, от
которого они бежали, не пробовали даже удерживать своих лошадей. Сами жи
вотные, обезумев от ужаса и боли, лягали ряды пехотинцев, вставали скорее
во весь рост на дыбы, чтобы не наступить на живого человека. Большое колич
ество людей было раздавлено теснившейся толпой; многие, падая с своих ло
шадей, были слишком утомлены, чтобы подняться и так истощены, что не могли
ничего делать, как просить воды.
Однако два или три беглеца, в которых осталось более жизни, чем в других, м
огли остановиться и были вскоре приведены в толпу, собравшуюся вокруг оз
ера, где король с придворными спокойно ожидал, чтобы замешательство окон
чилось само собой. Он твердил молитвы, не делая самой лёгкой попытки, чтоб
ы остановить панику или восстановить порядок. Но королеве и её дамам гро
зила опасность быть раздавленными среди этой массы трепещущих существ,
помятых и задыхавшихся.
Жильберт находился возле короля и со своей высокой лошади видел более со
седей всю эту сумятицу. Это было похоже на то, как будто бы какое-нибудь уж
асное невидимое чудовище охватило сто тысяч человек железными тисками.
Тысячи таких тисков сковали непреодолимой силой тела лошадей и людей, по
валив их друг на друга до такой степени, что человеческие существа не мог
ли более бороться, и животные не могли ни наносить Ударов ногами, ни лягат
ься, а только топтать все, что находилось вблизи их, все, что медленно приб
лижалось к центру.
Там, в самом сердце стычки, была опасность, и даже издалека Жильберт довол
ьно ясно видел сквозь облака света и колорита смертельную бледность исп
уганных лиц; крики раненых и охваченных ужасом женщин поднимались среди
многочисленной толпы. Он неподвижно смотрел перед собой, как будто его з
рение могло различить на таком расстоянии черты той или другой дамы, и он
чувствовал себя оледеневшим от ужаса, когда представлял себе, что все эт
и прекрасные молодые девушки и женщины со своей красотой и молодостью, в
еликолепные в своих блестящих и фантастических нарядах, могут быть разд
авлены, растоптаны и смяты среди тысяч мужчин, готовых умереть, чтобы их с
пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99