если опять попробуешь поднять тревогу, то жестоко пожалеешь. Не хочется мне портить твою хорошенькую шейку, но если надо будет, я готов!Они спустились вниз и при свете фонаря, который держал Зик, увидели Уита. Тот лежал на полу и спал мертвецки пьяным сном, со вкусом похрапывая. Переступая через приятеля, Зик презрительно хмыкнул:– Старый козел никогда не умел пить!Снаружи их уже ждала повозка с впряженной в нее кобылой. К задку, как и раньше, был привязан жеребец Зика. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, словно предвкушая скачки. Зик проверил сбрую, затем подсадил Эйприл на скамейку, а сам опустился рядом и взял в руки вожжи.Эйприл стало не по себе оттого, что она неожиданно оказалась наедине с Зиком. И зачем только Уит так напился?Эйприл снедала тревога. Не нравится ей все это! А что, если Уит не сумеет догнать их? Ясно было только одно: она должна сегодня же сбежать от Зика Хартли, пусть даже рискуя собственной жизнью. Глава 8 Похоже, Зик хорошо знал, куда ехать. Вскоре они свернули с основной дороги, которая вела на Талладегу, и двинулись по каменистой тропинке на восток. Впереди уже виднелась высокая гора, поросшая могучими зелеными соснами. Это и была, Чеаха.Серый предрассветный полумрак сменился ярко-голубым дневным сиянием, но даже веселые солнечные лучи были не в силах разогнать сырую прохладу, висевшую в воздухе. Вершина горы была укутана огромным серым покрывалом тумана.Эйприл знала, что Зик собирается участвовать в забеге на скорость. Взглянув на Сатану, она решила, что этот конь способен пробежать две, а то и три мили без передышки. Он был крепок, с мощной грудью, наверняка потомок известных производителей. Наверное, Сатана выиграет эту гонку. А если нет? Чем тогда расплатится Зик?Дорога делала поворот, и Зик был вынужден натянуть поводья, резко остановив повозку. Из кустарника вышел мужчина. В руке у него было ружье, нацеленное на путников.– Дальше вы не проедете, мистер, – сказал он.Эйприл с интересом разглядывала незнакомца. Он был по меньшей мере на голову выше Зика, хорошо сложен и аккуратно одет. Его строгое лицо внушало симпатию. И хотя от него исходила явная опасность, Эйприл почему-то не испугалась. Зик попытался выдавить улыбку.– Меня зовут Хартли. Я еду на скачки и…– Ну да, понятно.Мужчина подошел поближе; увидев Эйприл, вежливо поклонился и снова обернулся к Зику:– Дальше мы повозку не пропустим. Женщина останется с нами.– С вами? – удивленно переспросила Эйприл: рядом никого больше не было.Незнакомец сделал жест винтовкой, указывая в сторону леса. Эйприл увидела, что там стоит еще один мужчина, тоже вооруженный.– Лучше бы она осталась со мной, – рассмеялся Зик; он явно нервничал. – Видите ли, эта девица маленько не в себе. Все время норовит убежать. Ее родные просили, чтобы я отвез ее в монастырь, здесь неподалеку, в горах. Так что мне кажется, будет лучше…– Хозяину наплевать, что тебе кажется, мистер, – оборвал Зика незнакомец. – Мы охраняем эту местность, и нам не все равно, кто здесь ездит. Мы уже давно наблюдаем за вами – с тех пор как вы свернули с дороги на Талладегу. Так что если хочешь потягаться на скачках с хозяином, отвяжи своего коня и поезжай с Томом. Ну, а дама останется со мной. Иначе… – Незнакомец взял ружье на изготовку. А затем улыбнулся Эйприл и негромко произнес: – Мое имя Эдвард Кларк, мэм. Вам не надо меня бояться. Просто хозяин не любит, когда на скачках присутствуют женщины.Эйприл понравился этот молодой блондин с темными глазами и аккуратно подстриженной светлой бородкой.– Я не причиню вам беспокойства, – сказала она, прикидывая, как бы поскорее улизнуть от своих стражей.Зик, отвязывая лошадь, счел нужным вмешаться:– Только смотри, ты за нее отвечаешь. Если она сбежит, я с тебя шкуру спущу, так и знай! Давай-ка я привяжу ее к тому дереву: так будет надежнее…– Она не сбежит, Хартли. – Голос Эдварда звучал уверенно. – У меня строгие указания от хозяина: не допустить, чтобы это случилось. Он также распорядился, чтобы с девушкой хорошо обращались, а это значит, что ни привязывать к дереву, ни связывать ее мы не имеем права. Так что поезжай своей дорогой, да побыстрее, а то как бы хозяин не передумал!Эйприл решила задать вопрос:– А откуда ваш хозяин узнал, что я буду здесь проезжать? Он разве знает меня? Может быть, ему известно и то, что меня увезли из родного дома против моей воли?Мужчины обменялись взглядами, но промолчали.– Ответьте же мне, мистер Кларк! – уже настойчивее вскричала Эйприл. – Известно ли вашему хозяину, что меня удерживают здесь насильно?– Да, мэм. Вернее, ему известно, что вы будете это утверждать, – спокойно ответил Кларк, крепко беря Эйприл за локоть, его рука была затянута в кожаную перчатку. – Пойдемте со мной! Тут неподалеку хижина, и у нас есть горячий кофе. Надеюсь, вы не откажетесь? – Обернувшись к Зику, молодой человек добавил: – Поторапливайся! Том отведет тебя к хозяину. Это примерно в миле отсюда, прямо по дороге.Сам же Кларк повел Эйприл сквозь густые заросли. Даже сейчас, когда листва в основном уже облетела, они с трудом пробирались через кустарник.Впереди показалась хижина. Увидев ее, Эйприл с улыбкой обернулась к Кларку:– Спасибо, что не позволили привязать меня!– Я просто действую по приказу, как и все остальные, – коротко бросил он в ответ. – Надеюсь, вы не доставите много хлопот. Мне бы не хотелось быть с вами грубым!«Да, – подумала Эйприл, – сбежать от такого будет не так легко, как показалось вначале. Наверное, лучше притвориться покорной – это ослабит его бдительность».– Я совсем не доставлю вам хлопот, мистер Кларк, – прошептала она еле слышно и для убедительности даже всхлипнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133