Китти написала влиятельному меценату, с которым встречалась в Париже, и
Дани получила приглашение на Белый бал, на котором юные девушки в девств
енно-белых платьях танцевали кадрили с молодыми неженатыми офицерами. З
а ними зорко следили компаньонки.
Сирил пригласил их на Розовый бал, где они увидели море сверкающих драго
ценностей и множество красивых пар, кружившихся в вальсе.
Это был мир, где дамы надевали бриллианты утром, посещали церковную служ
бу, обедали и шли на прогулку по хрустящему снегу, вдыхая холодный зимний
воздух. Потом они собирались на очередной шикарный бал, который должен б
ыл состояться вечером.
За короткое время Дани успела побывать на самых известных светских меро
приятиях в Санкт-Петербурге… но ее не покидало чувство, что что-то усколь
зает от нее.
Она не встречала Дрейка и даже не знала, как и где его искать.
Она ожидала, что непременно встретит его среди блеска и веселья, но вспом
нила, что его изгнали из императорского двора… значит, вряд ли пригласят
на светские приемы.
Итак, если он был в России, то где?
Беспокойство не покидало ее, к тому же она переживала из-за того, что ни с к
ем не могла поделиться своими сомнениями.
Из-за уважения к их отцу, занимающему высокое положение в политических и
дипломатических кругах, Дани и Колту предоставили право жить во француз
ском посольстве, которое находилось поблизости от Дворцового моста и из
окон которого открывался великолепный вид на Неву и расположенный в дву
х домах от него Зимний дворец Ц резиденцию царя.
Хотя маленькие и скромные, их комнаты были довольно уютны. Колту были отв
едены покои в задней части дома с отдельным входом, так чтобы он мог прихо
дить и уходить, когда пожелает. Охрана Дани была более продуманна, и ее ком
наты располагались на втором этаже; с балкона открывался изумительный в
ид на Неву с одной стороны, а с другой Ц на Мойку.
Дани любила стоять на балконе и смотреть на Зимний дворец Ц грандиозное
сооружение, выполненное в стиле барокко, пожалуй, самое большое и велико
лепное здание во всем городе. Каждый из четырех фасадов дворца имел свою
неподражаемую особенность. У восточного был купол на пилонах, а его крыл
ья образовывали площадь, выходящую к Адмиралтейству. С западного фасада
, украшенного головами купидонов и мордами львов в стиле барокко, открыв
ался вид на Летний дворец Петра I. Северный, выходящий на Неву, был скромне
е по стилю, но имел двойной ярус белых колонн. Южный, главный фасад, включа
л три арки с коринфскими колоннами из белого итальянского мрамора. Крышу
украшали более ста семидесяти шести скульптурных фигур и ваз.
В этот вечер, стоя на балконе, Дани дрожала от возбуждения. И неудивительн
о Ц через несколько часов она войдет в этот сказочный дворец. Ее и Колта п
ригласили на бал, который устраивал сам царь, Александр III.
Когда она сказала Сирилу о приглашении, он стал настаивать на том, чтобы о
на взяла его с собой в качестве сопровождающего.
Ц Несмотря на мое дело и связи в свете, Ц горько признал он, Ц я никогда
прежде не посещал императорский бал. После всех приглашений, которые я р
аздобыл для тебя, может, теперь ты пригласишь меня?
Дани была благодарна ему за его доброту, и ей было очень неловко, когда при
шлось отказать.
Ц В приглашении говорится, что приглашены Колт и я, только мы вдвоем. Мне
очень жаль, Сирил.
Сирил вспылил:
Ц Я не понимаю, как вам удалось получить это приглашение. Это, вероятно, о
шибка. Ваш отец даже не знает царя, Ц добавил он насмешливо.
Дани не обиделась и была слишком возбуждена, чтобы беспокоиться об уязвл
енной гордости Сирила.
Когда приглашение было доставлено, Дани поняла, что надо приобрести сове
ршенно особенное вечернее платье для этого приема. Она отправилась к зна
менитой на весь Санкт-Петербург модистке, мадам Бертен, которая шила нар
яды жене царя, императрице Марии Федоровне.
Портниха сшила для нее платье из кремового шелка с голубой и серебряной
вышивкой. Дани потратила значительную сумму на голубую бархатную ленту,
украшенную бриллиантами и жемчужинами, которую она вплела в свои рыжева
то-каштановые волосы.
Колт заказал экипаж, и они подъехали ко дворцу, залитому ярким светом. У гл
авного входа Дани протянула свою накидку из белого горностая швейцару, и
они поднялись по широким мраморным ступеням, покрытым толстыми красно-
золотистыми коврами, на второй этаж. Они оказались в огромном зале с коло
ннами из малахита, мрамора и яшмы. С высокого позолоченного потолка свеш
ивались великолепные люстры из золота и хрусталя, сверкающие словно бри
ллианты.
Вдоль стен у больших золоченых зеркал стояли корзины с орхидеями и пальм
ы в больших горшках. У дверей застыли бравые лейб-гвардейцы.
Дани и Колт восторженно перешептывались и решили, что было приглашено ок
оло трех тысяч гостей. Бриллианты, рубины и изумруды переливались в осле
пительном свете люстр, зал играл всеми цветами радуги. Было очень много в
оенных Ц генералы с медалями за Турецкую войну на груди, молодые гусары
в узких лосинах. Присутствовали и чопорные дворцовые чиновники в строги
х черных мундирах с золотыми галунами.
Ровно в восемь тридцать зал замер, гости расступились, освобождая дорогу
мужчине, несущему жезл из черного дерева с золотым царским двуглавым ор
лом на набалдашнике. Он вышел в центр бального зала и трижды ударил жезло
м по мраморному полу.
Колт наклонился и прошептал Дани на ухо:
Ц Хорошо бы сейчас оказаться на ранчо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106