Но ей не
нужен был муж, а потому она с радостью наслаждалась обилием поклонников,
без всякого сожаления оставляя их. Она имела все, о чем только могла желат
ь, и не беспокоилась ни о чем.
Однако вскоре в ее жизни начались неприятные перемены. Дядя Винсент стал
все чаще ворчать на нее, недовольный беззаботностью, с которой она трати
ла бешеные деньги, и убеждал быть более благоразумной. Но Лилиан не обращ
ала внимания на его сетования и советы. Ведь дядя был фантастически бога
т. И всякий раз когда она опустошала свой банковский счет, он снова воспол
нял его.
Но однажды проснувшись, она столкнулась с жестокой реальностью жизни. Дя
дя Винсент с сожалением сообщил своей обожаемой племяннице, что он обанк
ротился, Ц нечистый на руку бухгалтер допустил непростительный промах
в управлении фондами, да и он сам ошибся в отношении нескольких дорогост
оящих инвестиционных предприятий. К ужасу Лилиан, дядя совсем не расстро
ился и почти радостно объяснил: не все потеряно. Яркая радуга появилась н
а небе после пролетевшего шторма. Поскольку ему пришлось распродать поч
ти все имущество, включая великолепный особняк в центре Лондона в Сент-Д
жеймсском парке, чтобы расплатиться с долгами, он был счастлив, что у них в
се же остался особняк в Дорсете и достаточно денег, чтобы вести безбедну
ю жизнь. Винсент утешал ее, говоря, что им не придется голодать, а к тому же о
н любил мир и тишину старой деревенской Англии с ее продуваемыми порывис
тым ветром проселочными дорогами и маленькими долинами, усыпанными уют
ными коттеджами в яблоневых садах.
Лилиан страдала и с омерзением вспоминала время, которое они провели в Д
орсете, считая царившую там атмосферу скучной и унылой.
Ее реакция возмутила старого Винсента. Готовясь к празднованию своего п
ятидесятилетия, он радовался возможности удалиться из жестокого делов
ого мира, согласно законам которого он жил столько лет. Он считал, что плем
янница должна быть благодарна ему за все, что он сделал для нее.
Однако Лилиан твердо решила ни за что не соглашаться с участью деревенск
ой девушки. Ей не хотелось расставаться с роскошной и расточительной жиз
нью, которой она наслаждалась и которую полюбила. В конце концов она отве
рнулась от своего дяди, оставаясь глуха к его яростным протестам. Пустив
в ход красоту и обаяние, она заманила в сети престарелого богатого графа
и стала его любовницей. Вскоре она выяснила, что такой затворнический об
раз жизни ей не по нутру, и истосковалась по светской жизни, являвшейся, по
ее мнению, необходимым дополнением к богатству. Впрочем, ей удалось прис
воить значительную часть состояния графа, так что она покинула его, расп
олагая достаточной суммой, чтобы вести беззаботную жизнь, занимаясь пои
сками самого главного Ц фантастически богатого мужа.
Она была уверена, что, выйдя замуж за деньги, обеспечит себе счастливое бу
дущее. Она вовсе не намеревалась становиться нудной домохозяйкой и Ц не
дай Бог! Ц матерью. Ей нужны только деньги, много денег, для того, чтобы пу
тешествовать и делать все, что душа пожелает. Она знала, что может ублажит
ь мужчину, доставив ему удовольствие в постели, и добиться своего. И ей нет
никакого дела до тех, кто с осуждением шепчется у нее за спиной. Если бы он
а никогда не знала роскоши и богатства, она, возможно, могла бы довольство
ваться и меньшим. Но она получала истинное удовольствие, медленно потяги
вая искрящееся шампанское… так неужели она будет радоваться хмельному
элю!
Она поудобнее устроилась на сиденье и мечтательно улыбнулась. Судьба, уд
ача, а может, и сами боги смилостивились над ней. Разве могла она предполож
ить, когда заплатила за место в одном из самых роскошных купе, отказавшис
ь от дешевого билета в общем вагоне, что окажется наедине с очаровательн
ым молодым человеком, который к тому же наверняка богат. Она чувствовала
запах денег так, как пчелы чувствуют источник меда.
Пока ее новый друг потягивал бренди и затягивался дорогой сигарой в сало
не для курящих, она вновь и вновь вспоминала приятные моменты уединения,
которые они провели за изысканным обедом, поданным по его просьбе прямо
в купе. Все было совершенно обворожительно… включая и молодого человека.

Он показался, размышляла Лилиан, немного скрытным, когда разговор коснул
ся его прошлого. Пока ей удалось выяснить, что он американец, который посе
щает Европу уже не в первый раз, и что здесь у него находится семья.
Следуя по Северной железной дороге, поезд мчался на юг по направлению к П
арижу, и уже меньше чем через час их путешествие завершится. Хотя симпати
чный американец ничего не сказал о продолжении их знакомства после приб
ытия в Париж, Лилиан была уверена, что с этим все будет в порядке. Она навер
няка знала, что он находит ее привлекательной и желанной Ц до сих пор каж
дый встречавшийся на ее жизненном пути представитель сильного пола реа
гировал именно так.
Она сказала ему, что собирается навестить в Париже тетушку, которую давн
о не видела и от которой не получала писем уже целую вечность. Ее дядю якоб
ы очень встревожила судьба сестры, но он был слишком болен, чтобы путешес
твовать, и потому ей пришлось отправиться в Париж. Она упомянула и богаты
й район, в котором будто бы жила ее тетя, в общем, постаралась создать впеч
атление, что семья ее чрезвычайно богата.
На самом же деле, после того как Лилиан истратила баснословную сумму на т
о, чтобы купить себе шикарный и самый модный гардероб, у нее остались день
ги лишь на оплату скромного жилья в самой дешевой гостинице в течение не
скольких дней при условии, что она будет жить впроголодь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106