- спросила Эммануэль.
- Я к тебе лично ничего не имею, поняла? - На какое-то мгновение незнакомец бросил взгляд куда-то в переулок позади нее. Его ноздри испуганно расширились, когда он услышал мягкий стук копыт по земле.
Эммануэль инстинктивно сжала крепче кожаную ручку своей сумки; швы с силой врезались ей в ладонь.
- Я никогда раньше не убивал француженок, - произнес незнакомец, снова переводя взгляд на ее лицо. Подняв руку с ножом, он бросился на Эммануэль. Смертоносное лезвие ярко сверкнуло в свете поднимающегося солнца.
Эммануэль вскрикнула от ужаса и попыталась закрыться от удара медицинским саквояжем. Сумка была настолько тяжелой, что от соприкосновения с ней нож вывалился из рук бродяги. Тот взвыл от боли и неожиданности.
- Ублюдок! - вскрикнула Эммануэль, с силой ударив его зонтом по голове. - Убийца! Помогите кто-нибудь, пожалуйста!
Послышался звук открываемых ставней. Топот конских копыт приближался. Кто-то закричал.
Защищаясь локтем, бродяга отпрянул, пытаясь дотянуться до ножа, который лежал у стеньг магазина. Эммануэль с силой ударила его в лицо медицинским саквояжем, и незнакомец упал на спину, закинув руки.
- Чертовка! - выругался он, глядя на нее. Из его носа капала кровь, но смотрел он не на Эммануэль, а на кого-то позади нее.
Эммануэль еще раз замахнулась на него сумкой, но мужчина на карачках отполз из зоны ее досягаемости.
- Чокнутая баба, - произнес он, обернувшись через плечо, после чего поднялся на колено и встал. - Неудивительно, что они хотят вас убить.
- Кто? - крикнула Эммануэль. - Кто хочет меня убить?
Но незнакомец уже убегал, неуклюже ступая на прогнившие корабельные доски, которые служили здесь мостовыми; длинные фалды сюртука развевались за его спиной.
Эммануэль неподвижно стояла на месте, дрожа от страха и злости.
Позади она услышала быстрые шаги. Ей на плечо опустилась теплая сильная рука. Повернувшись, Эммануэль увидела перед собой темно-синюю форму с двумя рядами медных пуговиц, украшенных орлами.
- Эммануэль, - произнес Зак Купер, - с тобой все в порядке? - Рядом с ним, беспокойно перебирая ногами, стояла большая лошадь, поводья которой спускались прямо в дорожную грязь. На синем покрывале под седлом было выведено золотыми буквами «КАВАЛЕРИЯ США».
Зак обнял ее за плечи.
- Он тебя не ранил?
Эммануэль с силой втянула в себя напоенный речной прохладой воздух.
- Все хорошо.
Внезапно она ощутила свою беззащитность. Ей захотелось прижаться к этой ненавистной синей форме и почувствовать себя в крепких мужских объятиях. Но… она была вдовой, а он - офицером северян, подозревавшим ее в убийстве. Вокруг уже хлопали двери, раздавались тревожные голоса. Стараясь держать спину прямо и с силой сжав зубы, чтобы они не застучали от страха, Эммануэль сделала шаг назад.
- Как вы здесь оказались?
Зак отпустил ее плечо.
- Когда солдаты возвращались, они заметили вас в очень поздний час. - Он посмотрел за спину Эммануэль: за бродягой уже гнались. - Я ехал из лагеря в Карролтоне и решил заглянуть сюда. И вдруг услышал ваш крик.
- Вы… - Она сделала еще один шаг назад, сильнее сжав ручку медицинского саквояжа. Сейчас ей уже захотелось запустить сумку в его голову. - Ваши люди за мной следят? Следуют по пятам? Шпионят?
Майор поспешно отступил и с беспокойством посмотрел на саквояж и зонтик.
- Мы охраняем вас.
Ее наконец перестало трясти.
- А если я скажу - большое спасибо, майор, но мне не нужна ваша защита? - с вызовом спросила Эммануэль.
Он озадаченно посмотрел на нее, но потом его губы медленно растянулись в улыбке.
- Я бы ответил, что знаю одного бродягу, который бы согласился с вами. - Он взглянул куда-то за ее спиной, где на узкой, покрытой бороздами дороге собирались местные жители. Они оживленно переговаривались, обсуждая последние события, и этот шум смешивался с гавканьем собак, мяуканьем котов, кудахтаньем кур и повизгиванием свиньи. - Здесь многие бы с вами согласились.
- Сколько еще? - требовательно спросила Эммануэль де Бове, глядя на Зака с противоположной стороны полутемной гостиной. Солнце было уже высоко, улицы заполнились звуками грохочущих по мощеной мостовой телег и стуком открываемых ставней. Но окна в этом доме были закрыты. В темноте Эммануэль казалась неясной тенью.
- И как долго ваши люди за мной следили?
Когда майор сопровождал ее сюда, на улицу Дюмен, они почти не разговаривали. Теперь он скромно стоял на пороге, держа в руке шляпу с пером. Казалось, доверительность, которая возникла между ними на залитых солнцем берегах озера Понтчартрейн, исчезла без следа.
- С вечера пятницы, - ответил майор и увидел, что Эммануэль вздрогнула. Видно, она вспомнила, что в этот день они отправились на озеро и он обнимал ее и говорил, что верит ей. А после этого вернулся в город и приказал своим людям следить за ней.
Резко повернувшись, Эммануэль направилась к двухстворчатым окнам, распахнула их, и в комнату проник слабый серый свет.
- А я думала, что вы начали мне доверять.
- Это действительно так, - произнес Зак, после чего добавил: - По большому счету.
Эммануэль вдруг рассмеялась - это был низкий, безрадостный смех.
- Тогда почему вы не сказали, что приказали своим людям следить за мной? - Она повернула к нему голову. - Если это было нужно для моей безопасности?
По мостовой прогрохотала повозка, хозяин которой громко рекламировал свой товар: «Теплые пирожки!»
- Я подозревал, что это будет вам не по душе.
Только теперь Эммануэль внезапно поняла, что все еще не сняла с головы траурную шляпу, а с рук - перчатки.
- Вы правы. - Бросив вещи на стоящий рядом стул, она посмотрела на них с такой злобой, словно это они были виноваты в том, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89