— А ему придется это сделать, когда ты выдвинешь против меня свои ужасные обвинения.— Ты считаешь, ему будет легче, если я оставлю тебя здесь и ты попадешь в беду?— Конечно, нет, — приниженно согласилась она.— Похоже, я все равно окажусь виноватым, как бы ни поступил.Пенелопа оторвала взгляд от красной материи под своими пальцами и покачала головой.— Нет, все будет по-другому.— Неужели? — Он посмотрел на нее так, словно хотел сказать, что она будет виноватой, несмотря на решение, которое он примет.Разволновавшись, она принялась грызть сломанный ноготь, а потом предложила:— Ты мог бы позволить мне тихо вернуться в Сан-Франциско и продолжить прежнюю жизнь. Обещаю, я буду вести себя как настоящая леди. Никто ничего не узнает.— После всего твоего опыта вряд ли слово «леди» подойдет для тебя, — заметил он с сарказмом.Пенелопа сильно прикусила палец, и потекла кровь.— Черт возьми, Сет! — Она прижала палец к панталонам, чтобы остановить кровь. — Я сейчас не более опытна, чем была в Нью-Йорке. Правда, тогда ты вел себя как джентльмен.— Или как грязная крыса, стремящаяся походить на джентльмена, как ты точно подметила в последнюю нашу встречу, — парировал он.— Ты знаешь, я не это имела в виду.— Да нет. Но я признаю, ты сказала тогда правду.Слезы полились из глаз Пенелопы, оставляя следы на щеках.— Я сказала все это только потому, что ты был таким твердолобым глупцом.— Я окажусь еще большим глупцом, если соглашусь на твое предложение. Нравится тебе или нет, но ты ответишь на мои вопросы. — Взяв девушку за подбородок, он заставил ее приподнять голову и посмотреть на него. — Смотри мне в глаза и не вздумай дрожать. Поняла?Пенелопа шмыгнула носом и кивнула.Сжав сильнее ее подбородок, Сет наклонился к ней. Казалось, он внимательно изучал ее, взвешивая свое решение.— Я согласен на твое предложение. Но только потому, что хочу оградить Джейка от такого удара.Она слабо улыбнулась, но он не обратил внимания на улыбку. Крепко сжав ее руку, он произнес:— Сейчас мы спустимся вниз, и ты скажешь хозяину, что уезжаешь сегодня вечером.— Но я не могу вот так взять и уехать, — торопливо возразила она, пытаясь освободить руку. — Только не сейчас.Он сильнее сжал руку девушки.— Ты можешь, и ты уедешь.— Но ты не понимаешь!— Мы опять вернулись к тому, с чего начали, да? — нетерпеливо спросил он. — Ну хорошо. Тогда объясни, чего я не понимаю?Она замялась.— Я не… не могу.— Значит, не хочешь объяснять. Что ж, надеюсь, ты любишь поезда, принцесса. Я посажу тебя на первый же поезд до Сан-Франциско, и он прибудет туда послезавтра.В глазах Сета светилась ярость, когда он сверлил ее взглядом.— И не жди, что брат встретит тебя с распростертыми объятиями. Я пошлю ему телеграмму, где все сообщу о тебе.Пенелопа испытывала такую же бессильную злобу, какую испытывает пленник к своему стражу. Она поняла, что оказалась в ловушке, из которой невозможно выскользнуть, некуда убежать и нельзя увернуться. Девушка не выдержала, и душившее ее отчаяние выплеснулось наружу.— Я не отношусь к тому типу мужчин, которые готовы растаять при виде женских слез, так что прекращай свой кошачий концерт, — проворчал Сет, когда ее плач перешел в громкие рыдания.Она продолжала громко всхлипывать.Сет с трудом сдерживал злость:— Черт возьми, Пенелопа. Я ведь уже сказал, что принимаю твое предложение.Слезы душили ее, и она не могла остановиться, как ни пыталась.Глубоко вздохнув, Сет вытащил носовой палаток и протянул ей.— Я не вижу причины, из-за чего такая истерика! Неужели тебе нравится выступать здесь полуголой?— Конечно, нет! Дело совсем в другом!— Ну тогда в чем?«Не в чем, а в ком!» — хотелось ей крикнуть. Но вместо этого она сквозь рыдания вымолвила:— Ты, ты… не…— Поймешь, — закончил он за нее, криво усмехнувшись.Она вытерла нос и кивнула.— Да к черту все! — Он был готов задушить ее.— Я… я — пролепетала она, но тут слезы снова заставили ее умолкнуть.Чертыхаясь, Сет присел на ступеньку и усадил ее на колено.— Сиди! — прикрикнул он строго, когда она захотела вырваться. Нежно поглаживая ее по спине, он произнес: — Не могу представить, каким образом ты оказалась в таком гнусном месте…Чувствуя себя совершенно измученной, Пенелопа даже не попыталась что-либо возразить и, обессиленная, приникла к его мощной груди. Ни о чем не думая, стремясь только забыться и найти утешение, она обняла его и прижалась щекой к горячей шее.Сет, почувствовав тепло ее тела, весь напрягся.— Пенелопа! — Нахмурившись, он посмотрел на заплаканное лицо девушки.Когда она подняла глаза, их взгляды встретились. В ее глазах сквозили боль и мольба, чтобы он ее понял, а его взгляд был сердитым и немного смущенным.Пробормотав, что Джейк никогда его не простит, если он позволит его бедной сестренке утонуть в собственных слезах, Сет обнял ее. Ощущая его теплое дыхание на своих волосах, Пенелопа вспомнила нежность, которая когда-то их связывала. На мгновение она отрешилась от ужасной реальности и забылась в его объятиях. Постепенно ее рыдания стали затихать.Когда слезы совсем прекратились, Сет наклонился к самому уху девушки и прошептал:— Лучше?Неожиданная нежность Сета едва не обезоружила Пенелопу. Подавив желание снова расплакаться, она молча кивнула.— Хорошо. — Он улыбался, когда убирал с ее щеки мокрую прядь волос. — А теперь почему бы тебе не рассказать мне о своей проблеме?Пенелопа вытерла кончиком платка заплаканные глаза. Все, что ей было нужно, — это время. «Три месяца», — уточнила она про себя после быстрого подсчета.— Через три месяца истечет срок заключенного здесь контракта. И тогда клянусь, что без возражений поеду домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114