А в этом экипаже к тому же чем-то отвратительно
пахло…
Переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, Софи уже стала подумывать о том,
чтобы спуститься со ступенек, снова нанять какой-нибудь гадкий фиакр и у
ехать. Но она вспомнила, зачем сюда приехала, и все мысли об отступлении се
йчас же исчезли.
Да, она приехала, чтобы стать женой Юлиана!
И разве не стоило потерпеть час или два ради того, чтобы всю оставшуюся жи
знь быть рядом с ним?
Устыдившись своей минутной слабости, Софи осмотрелась, дабы убедиться, ч
то поблизости никого нет и ничей глаз за ней не наблюдает…
В том, что Юлиан сам не открыл дверь, она уже не видела ничего особенного. В
конце концов, он был виконтом, лордом и имел мажордома…
Однако этот мажордом, похоже, совсем забыл о ней! Софи только хотела снова
постучать, как услышала шаги за дверью. Теперь это мог быть только Юлиан! С
офи вообразила, как через какое-то мгновение бросится ему в объятия, и даж
е отступила на шаг для разбега…
Однако, к ее глубочайшей досаде, на пороге вновь появился мажордом. Приче
м выглядел он еще более строгим и неумолимым, нежели несколько минут наз
ад.
Ц Его сиятельство сейчас вас примет, Ц процедил сквозь зубы несносный
слуга, пропуская непрошеную гостью в холл.
Первое, что бросилось в глаза Софи, было полное отсутствие там каких-либо
украшений. Лишь серые стены, вдоль которых не стояло ни одного стула. Отсу
тствовал и традиционный для лондонских особняков круглый стол с серебр
яной вазочкой для визитных карточек. На полу не было даже элементарного
ковра.
Мажордом знаком приказал Софи следовать за ним. Она покорно подчинилась
. Они взобрались по очень крутой лестнице на второй этаж и очутились в дли
нном коридоре с высоким потолком. Про себя Софи попутно делала заметки, ч
то постарается изменить, как только станет виконтессой Оксли.
Наконец мажордом остановился перед полуоткрытой дверью и выразительно
посмотрел на гостью. Софи поняла, что сейчас увидит Юлиана.
Лорд Юлиан Оксли сидел в кресле, развалившись и вытянув ноги. Судя по пижа
ме небесно-голубого цвета и растрепанным золотистым волосам, он только
что поднялся с постели.
Софи широко распахнула дверь.
Ц Юлиан!
Увидев возлюбленную, Юлиан вскочил на ноги и бросился ей навстречу с рас
простертыми объятиями.
Ц Софи, дорогая! Вот неожиданный сюрприз!
Не обращая внимания на его неряшливый и более чем домашний вид, Софи пови
сла на шее у Юлиана и ответила на его страстный поцелуй не менее горячим.

Ц Боже, Юлиан! Извини, что врываюсь без приглашения! Но мне необходимо те
бя срочно видеть! Случилось нечто ужасное!
Ц Что такое?! Ц с тревогой в голосе воскликнул Юлиан.
Софи, боясь разрыдаться, утвердительно кивнула и прошептала:
Ц Право, не знаю, как тебе и сказать!
Ц Даже так?! Ну, не поверю! А если уж действительно произошло что-то очень
неприятное, то расскажи. Уверен, что я легко разрешу любую твою проблему! Н
у, успокойся и говори, что случилось?
Не в силах побороть отчаянного желания поскорее переложить свалившийс
я на нее непосильный груз на плечи возлюбленного, Софи начала рассказыва
ть о происшедшем. Но объяснения получались какие-то путаные и бессвязны
е. Юлиан вновь обнял ее и прошептал:
Ц Не волнуйся, любимая! Ведь я сделаю все, чтобы помочь тебе в любом несча
стье. Ты же это знаешь! Но надо сначала знать, что случилось. Говори.
Ц Юлиан, это до того мерзко… Но право, у меня не было другого выхода!.. Пони
маешь… Лорд Линдхерст… Моя тетушка и кузен настаивают, чтобы я вышла за н
его замуж! Наша свадьба должна состояться через две недели. Понимаешь, уж
е через две недели!
Голос Софи задрожал и сорвался.
Ц Так-так… Ц прищелкнул языком Юлиан. Ц Вот оно что! Ну, не отчаивайся! Я
думаю, что все не так уж страшно.
Ц Не так уж страшно? Более чем страшно! Это… это… Ц Софи закрутила голов
ой, подбирая нужное слово. Ц Это просто невыносимо, Юлиан! Ц с трудом выг
оворила она, наконец. Ц Мои кровь и плоть такого просто не смогут вытерпе
ть! Подумай: выйти замуж за человека, один вид лица которого несносен! Когд
а я думаю о том, что придется всю оставшуюся жизнь видеть его ужасный шарм
на щеке, то…
Софи задрожала всем телом и замолчала. На несколько мгновений в комнате
воцарилась тишина. Потом справа от Софи раздался чей-то негромкий смешо
к:
Ц Меня самого этот шрам всегда ужасал. Но признаться, дитя мое, вы первая,
кто высказался о нем вслух и так откровенно! Ц Снова смешок. Ц Или же вы
Ц единственная женщина, которая осмелилась честно высказать свое мнен
ие о внешности моего ближайшего родственника.
Софи быстро обернулась и увидела лорда Квентина Сомервилла Ц брата Ник
оласа, поднимавшегося со стоявшей в темном углу софы. В руке у него был нап
оловину наполненный стакан виски. Девушка почувствовала, что готова уме
реть на месте.
Ц О… о… Ц забормотала Софи, не зная, что сказать. Квентин выпрямился и ра
ссмеялся. Потом поднес к губам стакан, допил виски и сказал, растягивая сл
ова:
Ц Не бойтесь, мисс Баррингтон. Уверяю вас, что столь категоричная оценка
, высказанная вами в адрес моего брата, лично меня совсем не обидела. Не зн
аю, слышали вы или нет, но наши отношения с лордом Линдхерстом никогда не б
ыли очень уж сердечными.
Усмехнувшись, Квентин поставил пустой стакан на стол и сладко потянулся
, словно сытый и довольный кот.
Ц Должен сказать, Оксли, Ц добавил он, обернувшись к Юлиану и тяжело взд
охнув, Ц что целую ночь проспать на этой ужасной софе было трудным испыт
анием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103