– Я думаю… я думаю, мой отец застал тебя в постели с моей матерью. Наверное, именно ты был с ней в Айвли той ночью.
– Я даже не касался ее! – страстно возразил Итан. – Я действительно поехал на встречу с ней, но у меня возникло дурное предчувствие, и я попытался уйти.
Мэдди изогнула бровь:
– У тебя вошло в привычку, ходить на любовные свидания, а потом прерывать их? Как с трактирщицами?
– У меня появилось предубеждение против Сильвии, и я решил не касаться ее. У меня было достаточно других женщин. Я долго шел к тебе.
– Что произошло той ночью, Итан?
Он провел рукой по перекошенному лицу.
– Если я стану оправдываться, то только выставлю в дурном свете твоих родителей.
– Мне нужно услышать это, – настаивала Мэдди. – Я должна знать, что случилось.
Его брови сошлись на переносице. Боль в его глазах поразила ее.
– Тогда я расскажу, хотя мне это неприятно. – Он нехотя описал события той ночи – ложь, слабость и невообразимую злобу.
Он поведал, как Сильвия пригласила его, подробно написала адрес, а потом обвинила в попытке изнасилования, и это потрясло Мэдди. А когда рассказывал, как Браймер резал его, слезы сами по себе покатились по ее щекам.
Итан был несправедливо обвинен, избит и изуродован, пока Мэдди мирно спала рядом.
Ее отец допустил это. Браймер с садистским удовольствием издевался над ним, а в это время мать отсиживалась дома и ничего не предпринимала, хотя знала, что молодого человека подвергают пыткам в их конюшне.
– О Боже, – прошептала Мэдди, проникнувшись трагизмом его откровений. – Итан, я так сожалею…
– Не смей извиняться за них! Ты здесь совершенно ни при чем. Я ошибался, думая иначе. И не жалей меня. Я отплатил им, как ты знаешь. Скупил долги твоего отца и предъявил их до срока к оплате, – хриплым голосом заявил Итан. – Востребовал их тогда же. По моей вине ты потеряла свой дом.
– Это все равно произошло бы со временем, или все это сделал ты?
Он стиснул челюсти и не стал отвечать, а она просто замерла, затаив дыхание.
«О, это, должно быть, шутка». Она знала, что у них были долги, денежные трудности. Помнила, как родители ссорились из-за денег, матери всегда было мало. Мэдди, вероятно, оказалась бы в Марэ и без вмешательства Итана.
– А как ты отомстил Браймеру? Убил его? – Да.
Она одобрительно кивнула. Представив себе, как этот человек подвесил Итана и, ухмыляясь, приставил к его лицу нож, Мэдди, содрогнулась.
– А Талли? – нервно спросила она. Она помнила, что тот был всегда добр к ней.
– Я пощадил его.
Она облегченно вздохнула, и не только из-за Талли, но и из-за осознания того, что Итан мог проявлять милосердие, если оно было оправданно.
– А как же со мной? Ты вернулся за мной только для того, чтобы причинить мне еще больше вреда?
– Я пытался убедить себя, что поступаю так только из-за мести, но никак не мог сознательно причинить тебе вред. Может быть, тебе будет приятно узнать, что мой зловещий план мести обернулся против меня же. – Итан наклонился вперед, уперев локти в колени. – Мэдди, я с самого начала влюбился в тебя.
– Неужели мы по-настоящему женаты?
Он недоуменно посмотрел на нее, будто его шокировало сомнение на этот счет.
– Конечно, черт побери!
– А тот вечер, когда был маскарад, тоже входил в твой план?
Итан замотал головой:
– Я узнал, кто ты, только на следующее утро. Ей в голову пришла еще одна мысль.
– А как насчет Ледо? Ты имеешь какое-то отношение к его решению? – прищурившись, спросила Мэдди.
Поколебавшись, Итан признался:
– Да, я не хотел, чтобы ты обручилась с кем-то прежде, чем я вернусь за тобой.
– Снова ложь? Есть еще что-нибудь, о чем я должна знать? Какие еще тайны ты скрываешь от меня?
– Есть еще тайны. Десяти лет хватило на достаточное количество нехороших поступков. Не хочется обременять тебя деталями, если ты, конечно, не будешь настаивать, но знай, что действовал я так, чтобы, в конце концов, восторжествовало добро. А иногда… я даже делал то, чем ты могла бы гордиться.
Мэдди знала, что он мог совершать геройские поступки, когда хотел, а мог также поступать как негодяй. Она потерла виски.
– Пожалуй, хватит с тебя, – тут же встревожено сказал Итан. – У тебя голова болит?
– Со мной будет все в порядке. Я просто хочу покончить со всем этим. Хочешь еще что-то рассказать мне? – спросила она ослабевшим голосом, надеясь, что ему нечего добавить.
Он вздохнул:
– Мэдди, я понимаю, что обидел тебя. Как думаешь, ты сможешь простить меня? Не сию минуту, но, может быть, со временем?
– Как я могу после всей той лжи поверить, что ты говоришь сейчас правду? Дай мне основание, Итан. Я хочу поверить.
Он пригладил пальцами волосы.
– Я не знаю, почему ты должна верить мне или простить меня, разве только потому, что… я люблю тебя, – угрюмо сказал он. – Скажи, что я должен сделать, чтобы вернуть тебя, и я сделаю.
Казалось, тысяча разных чувств, вступивших в борьбу за первенство, нахлынула на нее. Она все еще таила обиду на Итана за обман. Но также испытывала стыд и разочарование в отношении поступков своих родителей.
Кроме того, Мэдди испытывала неловкость за то, что ничего не желала знать об этом, лишь бы и дальше жить вместе.
Но более всего ее донимала… усталость.
– Прежде чем принимать какое-то решение, я хочу выздороветь, набраться сил. – При этом ее влекло только в одно место. – Отвези меня в Карийон.
Мэдди тосковала по этому месту, страстно хотела вернуться к той жизни, какую вела здесь, в Карийоне. Прошло несколько недель с тех пор, как она находилась в поместье, но это была совсем не та жизнь, что прежде.
Сидя перед зеркалом и расчесывая на ночь волосы, Мэдди размышляла о проведенном здесь времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96